金鑾殿上，陳平川的手指敲擊著一份奏報。
國庫充裕。
糧食滿倉。
戶部尚書在奏報的末尾寫著，存糧足夠大夏三十萬軍隊消耗三年。
另一份，工部呈上。
新式冶煉廠的鋼產量，已經超過了前朝巔峰時期的十倍。
第一批流水線生產的火銃，三萬支，已經全數交付兵部，裝備給了破風騎。
還有鎮海艦隊的奏折。
第一艘蒸汽鐵甲艦的龍骨，已在江南船塢鋪設完畢。
全伯帶去的工匠，正在安裝蒸汽動力核心。
這臺陳平川親手打造的機器，每一個齒輪都在以最有效率的方式瘋狂轉動。
國庫有錢，軍中有槍，百姓有糧。
龍興元年的秋風吹過京城。
陳平川合上所有奏報。
時機到了。
奉天殿。
所有在京的二品以上大員，全數到場。文臣在左，武將在右，涇渭分明。
陳平川走上龍椅，沒有坐下，只是扶著椅背，看著下方的臣子。
“北邊那位大汗，塔爾罕，最近過得不錯。”
陳平川的聲音很平淡，聽不出情緒。
大殿之內，鴉雀無聲。
“蠻族各部，正在向他靠攏。他的王庭，據說牛羊又多了起來。”
“朕覺得，我們該送份禮過去。”
秦鋒是第一個有反應的。
這位鎮北大將軍向前一步，甲胄發出碰撞聲。
“陛下！末將請為先鋒！”
皇帝說要送，那便送。
用刀，用槍，用三萬破風騎的馬蹄去送。
“末將愿為先鋒！”
“請陛下下旨！”
武將一列，齊刷刷地單膝跪地，甲胄的聲音連成一片。
戰意，不需要言語。
首相趙康的眉頭擰成了一個疙瘩。
他走出文臣隊列，躬身。
“陛下，國朝初立，根基未穩。中原之地，百廢待興，百姓才剛剛分到田地，過上安生日子。”
“此時對塞外用兵，耗費何其巨大。一旦戰事不順，恐動搖國本。”
“而且，草原廣袤，蠻族騎兵來去如風。我大軍深入，糧道綿延千里，乃是兵家大忌。那塔爾罕更是老謀深算，遠非其子阿保機可比。請陛下三思。”
趙康身后，一眾文臣紛紛附和。
“趙相所言甚是，當以安撫民生為重。”
“攘外必先安內，不可輕動刀兵啊，陛下。”
陳平川沒有出聲，任由他們把話說完。
直到殿內再次安靜下來。
陳平川才開口，聲音不大，卻壓過了所有雜音。
“趙相，朕問你，北疆長城一線，我大夏如今駐兵多少？”
趙康一愣，還是如實回答：“常備軍十萬，另有民夫十萬，每年軍費開支，占國庫三成。”
“三成。”陳平川重復了一遍這個數字。
“就為了防著一頭狼。一頭隨時會撲過來咬斷我們喉嚨的狼。”
“朕不想再花這筆錢了。”
陳平川走下臺階，一步一步，走到大殿中央。
“朕也不想讓我們的子孫后代，再繼續花這筆錢。”
“所以，朕要把這頭狼，宰了。把它的牙，全都拔下來。”
“我們不去打他，他就會自己過來。難道要等他兵強馬壯，等他再次飲馬黃河，我們再倉促應戰嗎？等他把戰火，燒到我們剛剛建好的家園里來嗎？”
“朕不同意。”
“這一仗，必須打。主動權，要握在朕的手里。戰場，要在他們的草原上！”
陳平川掃視著所有人。
“傳旨。”
“朕，要御駕親征。”
這四個字，像是四記重錘，砸在每個人的心頭。
趙康的臉色瞬間就白了。
“陛下！萬萬不可！”
他直接跪了下去，額頭貼著冰涼的地面。
“陛下乃萬金之軀，國之所系，怎能親臨險境！”
“區區蠻夷，何須陛下親征！請陛下收回成命！”
文臣武將，跪了一地。
這一次，連秦鋒都跪下了。
“陛下，末將愿立軍令狀，不破王庭，提頭來見！不敢勞煩陛下圣駕！”
陳平川看著跪在腳下的臣子們。
“你們不懂。”
“這不是為朕一人復仇，是為大夏立國。”
“朕要讓草原上所有的部落都知道，我大夏的皇帝，會帶著最強的軍隊，取走任何一個敵人的性命。”
“朕要讓天下萬民都看見，他們的皇帝，會為他們討還每一筆血債。”
“朕非去不可。”
語氣沒有起伏，卻帶著無法動搖的份量。
趙康抬起頭，看著陳平川的眼睛。
那里面沒有商量的余地。
他閉上眼，再次叩首。
“臣……遵旨。”
“臣等……遵旨。”
山呼海嘯般的聲音，在奉天殿中回蕩。
北伐的決策，就此敲定。
整個大夏朝廷，圍繞著“北伐”二字，瘋狂運轉。
十萬最精銳的部隊，從全國各地向京畿匯集。
秦鋒的三萬破風騎，全部換裝。一人雙馬，配一桿短管線膛火銃，一把馬刀，還有十二枚高爆手雷。
石頭統帥的五萬破虜軍，作為中軍主力，裝備了最新的三代制式火銃。鉛彈換成了米尼彈，有效射程翻了一倍。
剩下的兩萬，是炮兵與輜重部隊。
全伯的兵工廠，不眠不休，在一個月內，趕制出了一百門一百二十毫米口徑的線膛野戰炮。
這種被炮兵們私下稱為“開山”的新式火炮，能將十公斤重的開花爆破彈，投送到十里之外。
一發炮彈落地，爆炸的沖擊波和破片，足以清空五十步內的一切活物。
一個月后。
京郊，誓師廣場。
十萬大軍，集結完畢。
黑色的軍旗在風中獵獵作響，望不到邊際。
刀槍的鋒刃反射著秋日的陽光，匯聚成一片鋼鐵的寒光。
陳平川身著全套金甲，騎著白馬，緩緩走過隊列。
士兵們挺直胸膛，目光跟隨著他們皇帝的身影，沉默而堅定。
鳳三娘騎馬跟在陳平川身后，一身紅色軟甲，干練颯爽。
她想跟著去，陳平川沒準，他告訴她，京城需要她。
大軍行至城門外，陳平川勒住馬，回頭看向鳳三娘。
“朕走了。家里交給你和趙相。”
鳳三娘看著陳平川。
“放心。有我在，誰也別想搗亂。”
她湊近了一些，壓低聲音。
“我等你回來。早點。”
陳平川點了點頭。
“嗯。”
一個字。
一個承諾。
陳平川調轉馬頭，面向那片鋼鐵的森林。
他沒有拔劍，只是抬起了手。
“將士們！”
“大雁關，三萬忠魂在天上看著我們。”
“百年來，被蠻族屠戮的千萬同胞，在地下看著我們。”
“出發！”
沒有多余的口號。
回應陳平川的，是十萬將士用盡全身力氣，發出的同一個聲音。
“喏！”
一個字，沖天而起。
沉重的號角聲響起。
龐大的軍隊開始移動。
最前方是破風騎的先鋒，接著是破虜軍的步兵方陣，炮兵的挽馬拖拽著沉重的“開山”火炮，發出轟隆的聲響。
黑色的洪流，離開了京城，朝著北方的無盡草原，滾滾而去。
這一戰，將決定兩個民族未來百年的命運。