萬民血書，懸于午門。
京城，徹底沸騰了。
百姓們從四面八方涌來，將午門圍得水泄不通。
當他們親眼看到那十幾丈長，鋪滿血手印的布幔時，所有人都被深深地震撼了。
“天吶！這……這得是多少人按的手印啊！”
“這就是順城的百姓，為陳大人做的見證啊！”
“陳大人真是活菩薩！難怪百姓們愿意為他請命！”
“有陳大人這樣的官，有陛下這樣圣明的君主，我大業朝，何愁不興啊！”
一時間，對陳平川的贊譽，對景帝的歌頌，傳遍了京城每一個角落。
而對于梁黨，對于國舅梁越，則是鋪天蓋地的唾罵和鄙夷。
梁家的聲望，一落千丈。
慈寧宮內。
“啪！”
一個名貴的青花瓷瓶，被狠狠地摔在地上，粉身碎骨。
梁太后氣得渾身發抖，臉色鐵青。
“廢物！一群廢物！”
她指著跪在地上，瑟瑟發抖的梁黨群臣，厲聲斥罵。
“一個黃口小兒，就把你們攪得天翻地覆！哀家養你們，有什么用！”
梁越立在一旁，頭都不敢抬。
“妹妹息怒……是臣……是臣失算了，沒想到那陳平川，竟然如此得民心……”
“民心？”
梁太后冷笑一聲，眼神狠厲。
“民心算個屁！在這座皇宮里，只有權力，才是最要緊的！”
“皇帝的翅膀，是越來越硬了！我看他下一步，就敢動我這個太后了！”
“陳平川是他手里最鋒利的一把刀！這把刀，必須給它折斷！”
梁越眼中閃過一絲陰狠。
“妹妹放心，臣……已經有了一個新計策。”
“這一次，定要讓那陳平川，身敗名裂，萬劫不復！”
……
張府后院，靜謐清幽。
陳平川推門而入，腳步放得極輕。
床上，張若素半靠著軟枕，一身素色寢衣襯得她面色愈發蒼白。
她那平日里清亮如秋水的眸子，此刻雖有些黯淡，但在看到陳平川時，卻瞬間燃起了一點星光。
“大人，你怎么來了？”她的聲音很輕，帶著傷后的虛弱。
陳平川走到床邊，看著她手臂上纏著的厚厚繃帶，那上面隱約透出的暗紅血色。
他的喉頭滾動了一下，千言萬語堵在胸口，最后只化作一句話：“對不起，讓我為你受苦了。”
張若素卻搖了搖頭，嘴角牽起一抹淺笑，蒼白卻堅定。“你為國為民，我為你奔走，何來受苦之說？”
她凝視著他，目光清澈而執著，“大人，我相信你。所以，一切都值得。”
這句“我相信你”，比任何靈丹妙藥都更能撫慰人心，陳平川的嘴角也露出一抹微笑。
叮囑幾句后，陳平川從張若素的房間出來，便看見張廷玉正站在院中的一棵老槐樹下，已等候多時。
“平川。”張廷玉的聲音沉穩如常。
“張大人。”陳平川躬身行禮。
張廷玉擺了擺手，目光審視著他，許久，才緩緩開口：“那萬民血書，是若素為你求來的。這孩子的心思，老夫看得明白。老夫今日不以官職論，只以一個父親的身份問你，你……可愿娶小女為妻？”
這突如其來的提親，讓陳平川呆立當場。
他滿臉錯愕，一股熱氣直沖臉頰，讓他有些手足無措。
屋內，窗戶留著一道縫。
張若素將父親與陳平川的對話聽得一清二楚。
她屏住呼吸，一顆心怦怦直跳，既羞澀又期盼，耳根都燒得通紅，緊張地等待著那個她渴望聽到的答案。
院中，陳平川深吸一口氣，對著張廷玉深深一揖到底。“大人厚愛，若素小姐情深，平川……感激不盡。”
他頓了頓，聲音誠懇而決絕，“只是，如今朝堂波譎云詭，奸佞未除，國事維艱。平川尚且年輕，愿以這身軀，先為國靖難，再圖私情。此時此刻，實不敢耽誤小姐。”
屋內，張若素的心猛地一沉，一絲失落如漣漪般散開。
但細細品味他話中的“先為國靖難，再圖私情”，那份失落又漸漸化為了更深的敬佩與理解。這才是她所傾慕的人，心懷天下，志在四方。
張廷玉聽完，非但沒有不悅，眼中也流露出贊賞之色。
他撫須點頭：“好一個‘為國靖難’！老夫沒有看錯人。”他話鋒一轉，神色凝重起來，“不過，你也要萬分小心。萬民血書讓你脫困，也讓你徹底成了梁黨的眼中釘、肉中刺。他們絕不會善罷甘休，下一次的手段，只會更陰險，更狠毒！”
陳平川重重點頭，眼中寒光一閃：“平川知道。”
果不其然，張廷玉的預言很快應驗。
這日清晨，金鑾殿上，早朝的鐘聲剛剛落定，梁越便從隊列中走出，臉上掛著一抹陰冷的笑意，向景帝啟奏。
“陛下，臣有喜事要奏！”
喜事？
景帝眉頭一皺，心中升起一股不祥的預感。
張廷玉也詫異地看向梁越，而陳平川心里冷哼。
看來，這位國舅爺又要搞事情了！
景帝好奇地問：“國舅有何喜事？”
梁越直起身，朗聲說道：“臣要恭喜陛下，賀喜陛下，為我大業朝，覓得一位不世出的奇才啊！”
他一邊說，一邊轉頭看向陳平川，滿臉都是欣賞的表情。
“這位奇才，就是我們的忠勇侯，陳平川陳大人！”
眾人面面相覷，都搞不懂梁越葫蘆里賣的什么藥。
這是……被打傻了？開始說胡話了？
梁越卻不管不顧，繼續大聲吹捧。
“陳大人不僅文能安邦，武能定國，更是一位點石成金的理財奇才啊！”
“眾所周知，陳大人初到順城時，那地方窮得叮當響，府庫里老鼠進去都得含著眼淚出來！”
“可短短數月，陳大人便讓順城府庫充盈，百姓富足！這等化腐朽為神奇的本事，縱觀我大業朝上下，誰人能及？”
他把陳平川一頓猛夸，夸得天花亂墜，仿佛陳平川是財神爺下凡。
就連張廷玉，都聽得一頭霧水。
這老狐貍，到底想干什么？
終于，在把氣氛烘托到極致之后，梁越圖窮匕見。
他話鋒一轉，臉上換上了一副憂國憂民的表情，重重地嘆了口氣。
“哎，只可惜啊……”
“我大業朝國庫，如今卻是空虛得很吶！”
“北拒蠻夷要錢，南鎮水患要錢，安撫流民要錢，鎮亂剿匪要錢……處處都要用錢，可國庫空虛，實在是捉襟見肘啊！”
“臣每每念及于此，便痛心疾首，夜不能寐啊！”
說著，他猛地轉身，用充滿“期盼”的目光，看著陳平川。
“陛下！臣以為，國有危難，能者理應多勞！”
“既然陳大人有如此經天緯地之才，何不讓他來總攬‘國庫增收’之大計？”
說完，他對著景帝，重重一拜：
“臣提議，請陳大人三月之內，為我大業國庫，增收三百萬兩白銀！”
“若能完成，陛下當重重有賞！若完不成……那便證明他順城之功，乃是欺世盜名，徒有虛表！臣請陛下，治他一個欺君之罪！”
“嘶——”
整個金鑾殿，響起一片倒吸冷氣的聲音。
大業朝一年的稅收，刨去各項開支，能結余個三百萬兩，都算是豐年了。
讓陳平川靠自己一人，在三個月內湊齊三百萬兩，這簡直是天方夜譚！
所有人都明白了。
這是一個無比惡毒的陽謀！
一個根本無法拒絕，也根本無法完成的致命挑戰！
梁越斜眼看著陳平川，心里得意。
你陳平川不是很能嗎？不是被百姓奉為神明嗎？
好，那你就來給國家搞錢！
你要是完不成，你那“點石成金”的神話，就當著全天下人的面，徹底破滅！你的威信，將一落千丈，掃地以盡！
你要是想完成，又能怎么辦？
唯一的辦法，就是加稅！
加商稅，加農稅！
這么一來，你必然會得罪天下的商賈和百姓，激起滔天民怨！
到時候，不用我梁越動手，那些被你動了蛋糕的人，就能把你生吞活剝了！
無論成敗，陳平川都將陷入萬劫不復的絕境！
好一招“捧殺”！
好一個惡毒的計策！
滿朝文武，所有的目光，都集中在了陳平川的身上。
張廷玉急得額頭冒汗，不停地給陳平川使眼色，讓他千萬不要答應。
景帝的臉色，也難看到了極點。
他想開口拒絕，可梁越的話，句句都站在“為國分憂”的制高點上，讓他根本無法反駁。
難道他能說，國家不需要錢嗎？
所有人都以為，陳平川會推辭，會辯解。
然而，陳平川的反應，再次讓所有人大跌眼鏡。
只見他從隊列中，緩緩走出，臉上帶著一絲淡然的微笑。
他對著梁越，拱了拱手。
“國舅所言，甚是有理。”
然后，他轉向景帝，朗聲說道：
“為君分憂，乃人臣本分。此事，臣，萬死不辭！”
他……他竟然答應了？！
他瘋了嗎？！
梁越的臉上，露出了奸計得逞的狂喜。
張廷玉急得差點一口氣沒上來。
景帝也是一臉的錯愕和擔憂。
陳平川卻仿佛沒有看到眾人的表情，他繼續說道：
“不過，臣，有一個條件。”
“哦？愛卿有何條件？但說無妨！”
景帝連忙問道。
陳平川的目光，緩緩掃過梁越和他身后那些臉色各異的梁黨官員，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“此番‘國庫增收’大計，非同小可。期間，必然會遇到重重阻力。”
“要想在三月內完成任務，臣需要人手，更需要……絕對的權力！”
“臣，懇請陛下，賜臣‘如朕親臨’金牌一面！”
“任何人，不得以任何理由，阻撓臣辦事！”
“若有違抗者，可先斬后奏！”
他又頓了頓，補充道：
“另外，臣還需兩名幫手，翰林院的林錦玉，以及外放的同科進士慕容修，請陛下一并調撥給臣！”
“準奏！”
景帝精神一振，想都沒想，當即拍板！
“朕，不但賜你金牌，還賜你兵馬！”
他當即下令，命御林軍副統領，帶一千精銳，即刻起，聽憑忠勇侯調遣！
景帝心里明白，陳平川敢接這燙手山芋，就說明他肯定有辦法！
梁越站在一旁，嘴角噙著一抹不屑的冷笑。
要權？要人？真是天真！
他根本不信陳平川能憑空變出三百萬兩。
在他看來，陳平川這番舉動，不過是虛張聲勢，想在臨死前拉幾個墊背的罷了。
權力再大，難道還能憑空印銀子不成？
他已經迫不及待地想看到三個月后，陳平川威信掃地，被治欺君之罪的慘狀了。