第一個箱子被打開，里面是母親羅氏親手縫制的厚棉袍，藏青色的布料，針腳細密得如同尺量過一般，每一針每一線都蘊含著母親的牽掛。
棉袍旁，是幾大包用油紙細心包好的、他最愛吃的廬州特產點心。
點心包下壓著一封信，是妹妹陳平玉那娟秀的字跡。
信里沒有一句抱怨，只有對他失蹤那段時間的擔憂與后怕，通篇都是轉述父母的話，叮囑他萬事小心，好好考試，不必掛念家中。
陳平川伸出手，指尖輕輕摩挲著那件棉袍，粗糙而溫暖的布料仿佛還殘留著母親指尖的溫度，讓他眼眶一熱。
第二個箱子打開，箱子里是厚厚一沓銀票，整齊地碼放著，旁邊還有一些制作精美的拜帖，收帖人的名頭都是京城中有頭有臉的商鋪掌柜。這是張盛財用金錢為他鋪墊的人脈關系，現實而有效。
張金寶一臉的得意，拍著箱沿道：“我爹說了，錢管夠，你只管安心考試，別的都不用愁！”
第三個箱子要小巧得多，卻也最為精致，箱體由名貴的紫檀木打造，一打開，一股幽幽的、安神醒腦的檀香氣便散發出來。
“這個，是秦王府送來的。”張金寶的語氣里不由自主地帶上了一絲敬畏。
箱中之物不多，幾樣頂級的文房四寶，還有一支晶瑩剔透的玉簪。這是昭華郡主的禮物。
它不似家人的溫情，也不同于張家的資助，這是一種投資，一種無聲的壓力，時時刻刻提醒著他那場關于狀元與婚事的約定。
張金寶清了清嗓子，待鏢師們退下后，他才從自己貼身的懷里，小心翼翼地掏出一個小小的布包，神秘兮兮地遞到陳平川面前。
“這個，是我妹妹給你的。”
陳平川接過布包，緩緩打開，是一個嶄新的荷包。
與上次那只繡著清雅翠竹的不同，這一次，天青色的緞面上，用最鮮亮的絲線，繡著一株在風雪中傲然挺立的紅梅。
那梅花花瓣鮮活，仿佛正迎著寒風舒展，能讓人嗅到一股凌冽的香氣。
荷包里沒有香料，只有一個小小的、被疊得方方正正的紙鶴。
陳平川展開紙鶴，平整的宣紙上，是兩個娟秀卻又透著一股倔強力道的墨字。
“等你。”
沒有問候，沒有叮嚀，只有這簡簡單單的兩個字。
陳平川頓時愣住了，他感覺自己心中最柔軟的地方，似乎被觸動了。
收起信物，陳平川狀若無意地隨口問起那伙劫匪的事情。
張金寶立刻來了精神，兩眼放光，興沖沖地說：“大哥你問黑風寨？我跟你說，那黑風寨的頭目鳳三娘現在都成傳奇人物了！官府派了大軍去圍剿，結果你猜怎么著？被她用計耍得團團轉，損兵折將，最后灰溜溜地撤了！”
他眉飛色舞地描述著鳳三娘的計策，什么“敵進我退，深谷誘敵”，什么“夜半襲營，虛張聲勢”。
這些計策，都是陳平川當初隨口告訴鳳三娘的，沒想到鳳三娘不僅用了他的計，還將其發揮到了極致，舉一反三，青出于藍。
陳平川下意識地摸了摸胸口，衣衫之下，那個被一劍刺出的疤痕仿佛又在隱隱作痛。
“將來為我辦一件事。”
女人的聲音在耳邊響起，刻骨銘心。
他的左手，下意識地握緊了袖中的荷包，那娟秀的“等你”二字，代表著家人、摯友的殷切期盼，是他規劃中要走的廟堂之路，是人間煙火與功名事業。
而他的右手，卻仿佛能感受到那把長劍的冰冷。
那是鳳三娘和黑風寨的生死豪情，是他無法割舍的江湖之義，是一份以命相托的沉重承諾。
兩種截然不同的世界，兩份截然不同的期許，此刻在他心中激烈地交織碰撞，讓他一時有些恍惚。
張金寶見他沉默，以為他還在擔心科考的波折，一拍胸脯，保證道：“大哥你放心考！我跟王鏢頭就在京城住下了！誰敢欺負你，我張金寶第一個不答應！”
……
會試前夜，京城褪去了白日的喧囂，沉入靜默。
夜幕下，千萬扇窗欞后，燭火如豆，映照著一張張或緊張、或焦慮的臉龐，期盼著明日的考試。
唯獨悅來客棧的庭院，是個例外。
震耳欲聾的鑼鼓與尖銳的法鈴聲，粗暴地撕開了京城的寧靜。
燈籠將庭院照如白晝，火光沖天。
吏部侍郎之子燕世藩，竟在此刻請來了京城最負盛名的“天一道”法師團，為他舉辦一場聲勢浩大的“魁星點斗，獨占鰲頭”祈福大法會。
法壇之上，燕世藩身穿一襲不倫不類的八卦道袍，袍袖寬大，上面用金線繡著扭曲的符箓。
他手持一柄桃木劍，在數十名口中念念有詞的法師簇擁下，狀若瘋魔。
他臉色因興奮泛著不正常的潮紅，雙眼亮得駭人，隨著法師的引導，笨拙地踩著罡步，揮舞著木劍。
“文曲星君昨夜已入我夢！”他的聲音尖銳，傳遍四鄰，“欽點燕某為今科狀元！此番做法，不過是順應天意，提前昭告天下罷了！爾等凡夫，還不速速膜拜！”
這番狂言與噪音，刺激周圍客棧里每一個考生的耳膜，攪得他們心煩意亂，無法安寧。
“無恥之徒！圣賢書都讀進狗肚子里了，竟行此等恬不知恥之事！”
“他拜的哪里是文曲星？分明是歪門邪道！”
“如此心術，也能金榜題名？天道何在！”
無數考生在心中暗罵，有人憤而將書本砸在桌上，發出沉悶的響聲，有人則將筆桿捏得咯吱作響，卻終究敢怒不敢言。只能將滿腔怒火與不甘強壓下去。
陳平川的房間正對庭院，那喧囂聲像波濤駭浪，一下下拍打著薄薄的窗紙。
他卻恍若未聞，從箱中取出那支昭華郡主所贈的龍須筆。
他并未蘸墨寫字，只是用一塊干凈的軟布，蘸著清水，專注而靜謐地擦拭著筆桿。
他的動作不疾不徐，心里重復著了塵和尚那句偈語，
“燈在心中，何處不光明。”
外界的浮華與紛擾，似乎再也無法撼動他分毫。
這一刻，他的心境澄澈如鏡，空明一片。
慕容修倚在窗邊，透過一條細微的縫隙，冷眼看著樓下那個如同跳梁小丑般的燕世藩，嘴角掛著一絲譏諷。
他側過頭，看向平靜得有些不像話的陳平川，嘲諷道：“真是可笑至極。他拜的是滿天神佛，卻不知真正能決定他命運的，不是高懸天際的星君，而是他那個坐在吏部衙門里的爹。”
慕容修的目光在陳平川身上轉了一圈，眼神里帶著幾分玩味。
“不過，平川兄，此刻良辰吉日，我倒是也想為你卜上一卦。”