不多時，一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近。
任管家在前引路，身后跟著一個身形富態(tài)的中年男人，還有一個小胖墩。
那中年男人自然是張家家主，張盛財(cái)。
他挺著頗具規(guī)模的肚子，臉上帶著商人特有的精明。
跟在他身后的張金寶，則明顯有些心不在焉。
小胖手偷偷捏著兩顆石子，時不時就在掌心比劃，嘴里還念念有詞。
顯然，他的心思還在那井字棋的玄奧變化之中，無法自拔。
“老爺，少爺。”
任管家躬著身子，聲音恭敬。
“這幾個，便是今日送來，想要給少爺當(dāng)書童的孩子?！?/p>
他將這些孩子的情況，逐一簡單介紹了一番。
這個據(jù)說是某位秀才家的遠(yuǎn)房親戚。
那個則是縣城里家道中落人家的子弟。
個個都聲稱是識文斷字的。
張盛財(cái)聽著，不置可否地微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他目光掃過面前垂手站立的幾個孩子，然后轉(zhuǎn)向自家兒子，語氣隨意地說道：“金寶啊。”
“這些人，都是給你尋摸來的書童?！?/p>
“你自個兒瞅瞅，有沒有哪個瞧著順眼的，挑一個吧?！?/p>
張金寶的魂兒還在那九個格子里打轉(zhuǎn)，壓根就沒抬頭看那些候選人。
他隨口就應(yīng)了一句：“哪個都不順眼，我不要！”
這話一出，那幾個原本還抱有幾分期盼的孩子，臉上的神色頓時黯淡下去，寫滿了失望。
陳平川站在隊(duì)伍的最末尾，心里咯噔一下。
這小胖子，不按常理出牌?。?/p>
可不能就這么被他一句話給“一鍋端”了！
妹妹還在家里等著他拿錢救命呢！
想到這里，陳平川不再猶豫，從隊(duì)伍末尾往前踏出一步。
他清亮的聲音，在略顯安靜的偏廳中格外清晰：“小少爺，可是還在為昨日那井字棋的勝負(fù)而苦惱？”
張金寶正低頭冥思苦想，怎么才能贏了那個可惡的“大哥”。
冷不丁聽到這熟悉的聲音，他猛地抬起了頭。
待看清說話之人正是陳平川時，他那雙原本還有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圓，隨即臉上便綻放出大大的驚喜。
“大哥！”
他驚喜地叫了一聲，丟開手里把玩的石子，一陣風(fēng)似的沖了過去，一把拉住陳平川的胳膊，笑哈哈地問道：“你怎么會在這里？”
陳平川唇角噙著一抹淺淡的微笑，從容應(yīng)道：“我來給你當(dāng)書童啊?！?/p>
“書童？”
張金寶聞言一愣，隨即反應(yīng)過來。
他緊緊拉著陳平川的袖子，轉(zhuǎn)身就往張盛財(cái)那邊跑。
“爹！爹！”
他指著陳平川，語氣急促。
“我就要他！我就要他當(dāng)我的書童！”
張盛財(cái)?shù)拿碱^，幾不可察地皺了一下。
他上上下下打量著陳平川。
這孩子面黃肌瘦，臟兮兮的舊衣裳上打滿了補(bǔ)丁，一看就是窮苦人家的娃。
“農(nóng)家娃？”
他語氣中不自覺地帶上了幾分嫌棄。
“他能伺候好我兒子嗎？”
在張盛財(cái)看來，書童就算不是知書達(dá)理，起碼也得是個伶俐乖巧、身體健壯的。
眼前這個小子，瘦不拉幾的，能頂什么用？
張金寶卻不依不饒，拽著張盛財(cái)?shù)母觳彩箘艙u晃起來，央求道：“我不管！我不管！他可厲害了！我就要他嘛，爹！”
張盛財(cái)臉上露出一絲猶豫。
正在這時，任管家適時地上前一步，壓低了聲音對張盛財(cái)說道：“老爺?！?/p>
“這孩子昨日曾來府上賣過鵝卵石?！?/p>
“他雖然是農(nóng)家出身，卻膽大心細(xì)，說話條理清晰?！?/p>
“尤其是在與小的談價錢的時候，能言善辯，不卑不亢。”
“小小年紀(jì)就懂得如何應(yīng)對周旋，這份機(jī)靈勁兒和眼力價，可是難得得很吶?！?/p>
“興許……他真能鎮(zhèn)住少爺，引著少爺在學(xué)問上用點(diǎn)心。”
張金寶在一旁聽了，立刻小雞啄米似的連連點(diǎn)頭，急忙補(bǔ)充道：“對對對！他能鎮(zhèn)住我！我跟他下棋，一次都沒贏過！”
聽自家兒子這么說，又見管家也替這小子說話，張盛財(cái)不由得多看了陳平川兩眼。
他清了清嗓子，語氣依舊有些硬邦邦地問道：“你叫什么名字？今年幾歲了？”
陳平川身形站得筆直，不卑不亢，朗聲回答：“回老爺話，小子陳平川，今年八歲。”
嗯，談吐倒還算清晰。
張盛財(cái)微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問：“既然是農(nóng)家子弟，為何要想到來張府當(dāng)書童？”
他心里暗自尋思，這孩子看著確實(shí)比旁邊那幾個呆頭呆腦的要機(jī)靈些。
但一個農(nóng)家娃，大字不識一個，又能懂得什么道理？
陳平川微微垂下眼簾，聲音平靜：“家中貧困，小子想出來為家里分擔(dān)些辛勞?！?/p>
張盛財(cái)見他說話確實(shí)有條有理，這份鎮(zhèn)定自若，可不像尋常農(nóng)家孩子能有的。
“你這孩子，看著不像一般的莊稼娃兒?！彼Z氣中帶上了一絲探究的意味，“可是讀過書？”
“不曾?！?/p>
陳平川如實(shí)回答。
“只是平日里喜歡聽村里的老人們講些古今故事，自己瞎琢磨些淺顯的道理罷了?！?/p>
一番對話下來，讓張盛財(cái)心里的天平，又朝著陳平川這邊微微傾斜了幾分。
看看其他那幾個孩子，在他面前大氣都不敢喘，連頭都不敢抬。
這個陳平川，卻能與他對答如流。
單這份膽識，就勝過旁人不少了。
又想起管家之前提到，這小子還來府上賣過鵝卵石。
張盛財(cái)越發(fā)覺得，這小子腦子確實(shí)活絡(luò)。
他沉吟片刻，繼續(xù)詢問：“你可知道，一旦賣身，便從此失去了自由之身?！?/p>
“往后在人家府里，當(dāng)牛做馬，你就不怕？”
陳平川猛地抬起頭，目光清亮，聲音帶著一絲不屬于他這個年紀(jì)的鏗鏘。
“不怕！”
“只要我能賣上二十兩銀子，我妹妹就不用被賣掉了！”
二十兩銀子？救妹妹？
張盛財(cái)聞言，心中微微一動。
這孩子看著不大，倒還是個有擔(dān)當(dāng)?shù)摹?/p>
他沒有細(xì)問陳平川家里為何要賣女兒。
這年頭，活不下去賣兒賣女的人家多了去了，他沒什么興趣去探究別人家的苦楚。
但是，陳平川這個人，卻引起了他濃厚的興趣。
自家那個混世魔王的兒子，平日里挑三揀四，難得看上一個人，倒也不容易。
看著兒子期盼的目光，張盛財(cái)略微沉思了片刻，隨即拍板。
“好！”
“就沖你這份孝心和擔(dān)當(dāng)，你這個書童，我們張家要了！”
“不過……”
他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音也冷了下來，帶著幾分警告的意味。
“我這二十兩銀子，也不是白給的！”
“若是你往后不能陪我兒子好好讀書，三天打魚兩天曬網(wǎng)的，我就把你小子賣到黑煤窯去，讓你知道知道厲害，也好補(bǔ)上我這銀子的損失！”
陳平川并未被張盛財(cái)這番話嚇倒，面色依舊從容鎮(zhèn)定。
他朗聲道：“老爺盡管放心！”
“我一定會想辦法，讓小少爺用心讀書，將來金榜題名，考上狀元，給張家光耀門楣！”
張盛財(cái)聽了這話，先是訝異地挑了挑眉，隨即忍不住哈哈大笑起來。
他指著陳平川道：“好小子，口氣倒是不小啊！”
“你自個兒都尚未開蒙，就敢夸下?？?，說要讓我兒子考狀元？”
陳平川面不改色，沉穩(wěn)應(yīng)答：“回老爺，小子雖然愚鈍，尚未開蒙?！?/p>
“但我觀小少爺天資聰穎，儀表不凡，遠(yuǎn)勝常人?！?/p>
“將來即便不是狀元之才，也定能成為張家的棟梁之材，光宗耀祖！”
這番話，可是實(shí)實(shí)在在地拍在了張盛財(cái)?shù)男目采?，讓他聽得極為舒坦。
其實(shí)，張盛財(cái)知道自己兒子是什么料，他不求兒子能考上狀元，只要能做個秀才公，他就心滿意足了。
他呵呵一笑，心情大好，當(dāng)即對一旁的任管家吩咐道：“老任，去賬房取二十兩銀子來！”
“不！取二十三兩！”
張盛財(cái)大手一揮，指著陳平川，豪氣地說道：“多出來的那三兩，是老爺我賞你的！”
“賞你小子這份機(jī)靈勁兒！更賞你敢為我那不成器的兒子夸下這等海口！”
“你小子好好干！若真能讓我兒子有所長進(jìn)，日后還有重賞！”
陳平川心中懸著的大石終于徹底落了地。
他深深一揖，真心實(shí)意地說道：“多謝老爺厚愛！小子日后定當(dāng)盡心盡力伺候小少爺，不敢有負(fù)老爺重托！”
任管家辦事效率極高，很快便取來了銀子，用一個小小的布袋裝著。
等陳平川在賣身契上按下鮮紅的手印，那沉甸甸的錢袋才交到了他的手上。
捧著這袋銀子，在陳平川眼里，這是妹妹未來的希望！
其余幾個落選的孩子，已經(jīng)被任管家遣散了。
陳平川目送他們失落離開的背影，然后轉(zhuǎn)向任管家，請求道：“任管家，可否讓小子先回家一趟？”
“將這銀錢交給父母，也將此事告知他們，好讓他們安心。”
他必須盡快把錢送回去，免得夜長夢多。
家里那群極品親戚，可不是省油的燈，別再生出什么變故來。
任管家看向張盛財(cái)，見自家老爺微微頷首，這才對陳平川應(yīng)允道：“既然老爺已經(jīng)同意了，那你就先回家去吧?！?/p>
“把家里的事情料理妥當(dāng)，今晚在家中再住上一夜，明日一早，務(wù)必準(zhǔn)時回到府里來?！?/p>
陳平川已經(jīng)報上自家位置，桃花村就這么幾十戶人家，任管家心里有數(shù)，不怕他跑了。
“多謝老爺！多謝任管家！”
陳平川再次恭敬行禮，緊緊攥著手中的錢袋，轉(zhuǎn)身便快步離去。
屏風(fēng)后面，一個穿著粉色綾羅襖裙的小小身影，正悄悄地探出半個腦袋。
張靜姝一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地注視著陳平川匆匆離去的背影，小巧的嘴角微微向上翹起一個狡黠的弧度。
那個教會笨哥哥玩井字棋的家伙，竟然把自己給賣到張家來了？
呵，真有意思。
她那雙古靈精怪的小狐貍眼睛里，閃過一絲濃濃的期待。
或許，往后在張府的日子，會比以前有趣得多呢。