幾乎在程處亮開始喊話的同時，藍田大營方向，三支巨大的、拖著長長尾焰的火箭，尖嘯著騰空而起，在夜空中炸開成耀眼的金色光芒！
這是尉遲寶林接過程處亮信號或判斷時機已到后，發出的全軍出擊信號！
灞橋驛方向的廝殺聲，似乎也在這一瞬間，變得更加激烈，并夾雜著新的、規模更大的馬蹄轟鳴聲——李恪的接應部隊，終于沖破阻礙，趕到了！
亥時三刻，這個被陰謀選定的時辰，終于成為了風暴全面爆發的節點。
皇宮、魏王府、灞橋驛、春明門、藍田大營…
長安城內外，數個關鍵點同時被點燃，亂象已生，棋局進入了最慘烈、最不可預測的中盤絞殺。
誰能在混亂中保持清醒？
誰能抓住那稍縱即逝的勝機？
誰能最終…握住那至高的權柄？
夜色，被火光與鮮血染紅。
灞橋驛的夜，已被火光與刀劍徹底撕裂。
李承乾持劍而立，右臂上的箭傷血流如注，浸透了半邊衣袖。
但他仿佛渾然不覺疼痛，目光如炬，掃視著從四面八方涌來的黑衣殺手與偽裝成援軍的亂兵。
驛館主體建筑已陷入火海，木梁在烈焰中發出不堪重負的呻吟，火星與煙塵沖天而起，將半邊夜空染成詭異的橙紅色。
馬廄周圍的空地上，殘存的三十余名東宮親衛正與數倍于己的敵人殊死搏殺。
“保護殿下！”
親衛隊長張猛左肩中了一刀，深可見骨，卻仍揮舞橫刀，將一名沖上前來的黑衣人劈翻在地。
他的聲音嘶啞如破鑼，眼中布滿血絲。
李承乾深吸一口氣，強忍右臂的劇痛，左手持劍反而更加穩定。
他知道，今夜若不能撐到援軍真正抵達，一切將成泡影。
“結圓陣！以馬廄石墻為依托，弓箭手上墻頭！”
李承乾冷靜下令，聲音在喊殺聲中依然清晰。
殘存的親衛立刻變換陣型，以李承乾為中心，背靠石質馬廄的外墻，組成一個半圓形的防御陣。
四名弓弩手迅速爬上馬廄低矮的屋頂，借著火光向逼近的敵人射出一輪輪箭矢。
“他們人不多！壓上去！”
黑衣殺手中，一個頭領模樣的漢子厲聲喝道，手中彎刀一揮，數十名殺手如狼群般撲上。
刀劍碰撞聲、慘叫聲、火焰爆裂聲混雜在一起，空氣中彌漫著濃重的血腥味與焦糊味。
李承乾一劍刺穿一名殺手的咽喉，拔劍時鮮血噴濺到他臉上，溫熱而腥甜。
他來不及擦拭，側身避開另一人斜劈而來的彎刀，左腿一記橫掃將其絆倒，反手補上一劍。
這些殺手的武功路數確實詭異——彎刀的弧度與中原兵器迥異，招式多走偏鋒，配合間常有西域合擊之術的影子。
李承乾曾在邊境與西突厥騎兵交過手，對此有些印象。
“果然有西域勢力的影子…”
李承乾心中凜然，“北斗”的背景，恐怕比他想象的還要復雜。
就在防御陣即將被沖垮的危急時刻，驛館外的黑暗中突然傳來震天動地的馬蹄聲與喊殺聲！
“太子哥哥，臣弟來遲了！”
一桿“吳”字大旗在火光照耀下獵獵揚起，李恪親率五百精騎如鋼鐵洪流般沖破外圍阻截，從驛館南側直插而入！
騎兵的沖擊力何等恐怖，瞬間將圍攻驛館的敵人陣型沖得七零八落。
李恪一馬當先，手中長槊如蛟龍出海，所過之處人仰馬翻。
“三弟！”李承乾精神一振。
“哥！上馬！”李恪已沖到馬廄前，身后親兵牽來數匹戰馬。
李承乾不再猶豫，在親衛掩護下翻身上馬。
蘇婉此刻已被安全護送過來，李承乾看到她無恙，心頭大石終于落下。
“婉兒，上馬，跟緊我！”
蘇婉點頭，在李恪親兵的幫助下翻上一匹溫順的母馬。
“殿下，敵人開始潰退了！”張猛喘著粗氣報告。
果然，在內外夾擊之下，黑衣殺手與偽裝援軍開始向驛館外的山林中潰散。
但李承乾注意到，他們撤退時并不慌亂，而是有組織地交替掩護，顯然訓練有素。
“窮寇莫追！”
李承乾制止了想要追擊的李恪，“小心埋伏。清理戰場，救治傷員，統計傷亡！”
“諾！”李恪勒住戰馬，開始指揮部隊接管防御。
半個時辰后，灞橋驛的火勢被控制，戰場初步清理完畢。
驛館議事廳已燒毀大半，眾人只能在臨時搭建的軍帳中議事。
李承乾右臂的箭傷已被隨軍醫官處理包扎，他換上了一身干凈的戎裝，面色沉靜地聽取匯報。
“稟殿下，”
張猛臂上纏著繃帶，沉聲道，“今夜來襲之敵，尸體清點共八十七具，其中黑衣殺手五十三人，偽裝援軍三十四人。
俘虜輕傷者十二人，已分開看押審訊。”
“我方傷亡如何？”李承乾問。
張猛聲音低沉：“親衛陣亡二十一人，重傷九人，輕傷十五人；吳王所部騎兵陣亡十七人，傷三十余人。”
李承乾閉上眼睛，深吸一口氣。
這些都是在東宮跟隨他多年的忠心衛士，今夜卻血灑灞橋。
“厚葬陣亡將士，記錄姓名籍貫，撫恤家屬三倍于常例。重傷者全力救治，不得有失。”
“諾！”
李恪此時掀帳而入，臉上帶著憂色：“太子，審訊有初步結果。
那些偽裝援軍多是長安周邊的亡命之徒、地痞流氓，被重金收買，只知雇主是個‘西域富商’，具體來歷不明。
而黑衣殺手中，有七人身上有那種青黑色刺青，其余人則沒有。”
“刺青圖案可曾看清？”李承乾追問。
“都是北斗七星，但有些是完整的七星，有些只有其中幾顆星。
位置也不一，有的在胸口，有的在臂膀。”李恪遞上一張粗略繪制的圖樣。
李承乾接過細看，眉頭緊鎖：“看來這‘北斗’組織內部，或許也有等級或派系之分…
那些西域武功路數的殺手，身上可有特殊標識？”
“有幾人身上帶有西域風格的飾品，還有這個。”
李恪又遞上一塊半個巴掌大的青銅令牌，令牌上浮雕著一只振翅欲飛的雄鷹，背面是看不懂的異族文字。
…………