演武場上一片死寂。
那青金色巨大風刃消散后的余波，似乎仍在空氣中震蕩。
所有人的視線，都匯聚在七號擂臺中央，那個緩緩從地上爬起，肩頭血跡斑斑，臉色卻平靜得可怕的身影——洪玄。
趙勇生死不知地躺在臺下，先前圍攻他的另一名蕭家弟子早已沒了性命。
轉瞬之間，局勢天翻地覆。
高臺之上，外門大長老李玄真原本古井無波的面容上，第一次露出了明顯的動容。
他身后的幾名內門長老，亦是面面相覷，神情各異。
那圓臉長老撫著胡須，嘿嘿低笑：“有意思，當真有意思。這小子，藏得夠深啊。”
趙無咎的臉色已是鐵青一片，袖中的拳頭捏得咯咯作響。
他看中的趙明軒雖也表現不俗，但與洪玄這石破天驚般的反殺相比，便顯得黯淡了許多。
“此子……手段狠辣，留之恐為禍患！”趙無咎聲音陰冷。
李玄真瞥了他一眼，沒有立刻說話，目光重新投向擂臺上的洪玄，帶著審視。
“七號擂臺，洪玄，勝！”
當值執事的聲音有些干澀，打破了場中的寧靜。
洪玄肩頭的傷口仍在滲血，但他仿佛感覺不到疼痛，只是平靜地整理了一下略顯凌亂的衣衫。
“洪玄，上前來。”李玄真的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
洪玄身形微動，躍下擂臺，在無數道復雜的注視下，一步步走向高臺。
他能感覺到，數道飽含惡意的視線，如同毒蛇般鎖定著自己，其中便有來自觀戰臺上趙承乾與蕭逸塵的。
“弟子洪玄，拜見大長老，各位長老。”洪玄躬身行禮，不卑不亢。
“你可知罪？”李玄真淡淡問道，聲音中聽不出喜怒。
“弟子不知。”洪玄答道，“擂臺之上，生死自負，宗門規矩如此。弟子為求自保，全力出手，何罪之有？”
“好一個何罪之有！”趙無咎冷哼一聲，“出手便是殺招，小小年紀，心性如此歹毒！”
洪玄抬眼，直視趙無咎：“趙長老此言差矣。若非他們五人聯手圍殺，欲置弟子于死地，弟子又豈會下此重手？莫非只許他們殺我，不許我反抗？”
李玄真擺了擺手，止住了趙無咎的話。
他深深地看著洪玄，良久，才緩緩開口：“你出手果決，斗法經驗也遠超同階，確是可造之材。”
此言一出，趙無咎臉色更是難看。
“只是……”李玄真話鋒一轉，“你靈根資質平平，雖有奇遇，但日后道途，依舊艱難。”
他語氣中帶著一絲不易察覺的惋惜：“若你靈根上佳，老夫今日或可破例收你為記名弟子。可惜，可惜了。”
洪玄心中并無波瀾，資質之事，他早已清楚。
“不過，”李玄真繼續說道，“你既展露出這般斗法天賦，宗門也不會埋沒。此次小比，你雖格殺同門，手段過激，但念在事出有因，且為宗門挖掘出潛力弟子，功過相抵。”
“后續的比試，你便不必參加了。”
“然，準你晉升內門弟子，即日生效。”
此言一出，滿場嘩然！
不參加后續比試，卻直接晉升內門？這等于是直接保送！
趙承乾與蕭逸塵的面色瞬間陰沉如水。
趙無咎更是想開口反對，卻被李玄真一個眼神制止。
李玄真此舉，看似偏袒洪玄，實則有他自己的考量。外門世家弟子勢力盤根錯節，他需要一些如洪玄這般出身凡俗卻有實力的“鯰魚”來攪動局面，平衡各方。洪玄展現出的戰力，讓他看到了這種可能。
“多謝大長老。”洪玄再次躬身，心中清楚，這已是最好的結果。
他免去了后續暴露更多底牌的風險，也避開了趙承乾等人更多的陰謀算計，直接達成了進入內門的目標。
小比仍在繼續，但已與洪玄無關。
他回到住處，簡單處理了傷勢。
夜深之時，周執事的身影悄然出現在他的院外。
“你小子，今日可是出盡了風頭。”周執事進屋，語氣中帶著幾分調侃，但更多的是贊許。
“若非大長老有意保你，你今日怕是難以善了。”
洪玄默然，他自然明白其中的兇險。
“不過，你懂得在關鍵時刻爆發，又能審時度勢，借力打力，這份心性，比你那點修為更難得。”周執事看著洪玄，“懂得藏拙，而后一鳴驚人，這才是修仙界真正的生存智慧。”
他話鋒一轉，神色變得嚴肅：“內門不比外門，水更深，派系林立，爭斗也更為殘酷。你今日雖得大長老青眼，但終究根基尚淺。日后行事，務必謹言慎行，萬不可再輕易與人死斗。”
“內門弟子初晉，有一次選擇拜入某位長老門下，或是進入某個堂口的機會。此事關乎你日后發展，需得慎重。”
周執事沉吟片刻，“那些熱門的劍堂、執法堂，或是實權長老門下，看似風光，實則是非最多，競爭也最為激烈，以你目前的狀況，并非良選。”
他沒有明說，但洪玄已然會意。
送走周執事，洪玄開始為進入內門做準備。
他尋到馬榮，用幾瓶丹藥，以及數張精品銳金符作為報酬，請他幫忙打探內門各堂口及長老的詳細情況。
馬榮知道他進入內門，更加敬畏，加之得了好處，辦事效率極高，幾日之內，便將一份詳盡的資料送到了洪玄手中。
洪玄仔細研讀，將那些炙手可熱的堂口與長老一一排除。
他的目標很明確：尋一個清凈、少紛爭，能讓他安心修煉的地方。
周執事也旁敲側擊地給了一些提示，讓他將注意力放在那些相對“冷門”的堂口。
最終，一個名字進入了洪玄的視線——煉丹堂，劉清風長老。
資料上記載，煉丹堂昔日也曾是青云宗的核心堂口之一，輝煌無比。但隨著幾位核心長老相繼坐化或隱退，如今已不復當年盛景，顯得有些沒落。
堂內尚存的幾位長老，要么是醉心丹道，不問世事的老丹癡，要么便是常年閉關，神龍見首不見尾。
而這位劉清風長老，在內門弟子口中更是有著一個戲謔的稱呼——“擺爛長老”。
據說此人修為高深莫測，但性情古怪，從不插手堂內事務，也從不主動指點門下弟子修煉，其洞府常年禁制重重，幾乎無人能夠拜見。拜入他門下的弟子，一切全憑自覺，是龍是蟲，全看個人造化。
這樣一個看似“不負責任”的長老，一個日漸式微的堂口，在其他弟子眼中或許是避之不及的去處。
但在洪玄看來，這簡直是為他量身打造的完美選擇。
清凈，意味著紛爭少。
劉長老的“不管事”，則能給予他最大限度的自由，讓他可以安心研究萬化鼎的奧秘，提升自身實力。
而且，萬化鼎在提純材料方面的逆天能力，讓他對丹道也隱隱產生了一絲興趣。若能借著煉丹堂弟子的身份，學習丹道知識，或許能更好地掩飾萬化鼎的存在，甚至以此為依仗，獲取更多修煉資源。
“煉丹堂，劉清風長老……”洪玄口中低聲念著，心中已然有了決斷。