山東莒州。
城郊的茅草屋，一名三十多歲的布衣男子正手捧著書冊仔細(xì)研讀。
他讀得很認(rèn)真，每每有了新的感悟和理解，都會在旁邊的木板上提筆書寫，書寫所用的也不是什么墨水，而是炭筆，這已經(jīng)是他所能想到的最節(jié)儉的讀書方式了。
只是自打他20歲參加科舉以來，從未進(jìn)士及第，至今還是一介白身，就連考官對他的評語也是矯枉過正，不知變通。
臨近中午，焦衡放下手中的書籍，不是因?yàn)樗幌肟戳耍嵌亲訉?shí)在是餓得受不了，轉(zhuǎn)而從屋子里找一袋干糧吃了充饑。
可翻來覆去，最后只找到拇指粗細(xì)的一小節(jié)炊餅。
早已經(jīng)饑腸轆轆的焦衡也不管三七二十一，找一碗清水，把炊餅掰碎了泡水里，等到發(fā)脹了才一口氣吞入肚中。
感受到食物進(jìn)入肚中，他這才好受了些。
只是當(dāng)他回頭看向木板上自己辛辛苦苦記錄的筆記時(shí)，還是忍不住嘆了口氣。
“這一次能考上嗎？”
焦衡自言自語，眼神之中閃過迷茫之色。
或許真如考官所說，自己不適合當(dāng)官吧，處事太不知變通，不被人所喜。
“罷了，還是先去市集買點(diǎn)米糧回來吧，否則真就要餓死了。”
焦衡深深地嘆息一聲，將東西收拾好，徑直朝著市集走去。
他家徒四壁，壓根沒什么好偷的東西，就是賊看見了都得吐兩口唾沫去晦氣才走。
等到了市集，焦衡徑直奔著米鋪趕去。
精挑細(xì)選，最后選擇買了五斤去年的陳米，付給老板銀子后這才離去。
就得即將要離開市集的時(shí)候，焦衡突然腳步一頓，鬼使神差的又繞了回去，直奔市集之中的一家書鋪。
“喲，這不是焦進(jìn)士嗎？”
只是他才剛剛靠近書鋪，就聽見一陣刺耳的嘲笑聲傳來。
焦衡就是不用抬頭，就知道說話的人是誰。
莒州當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)，周家的公子周顯玉。
就因?yàn)檫^去在學(xué)堂念書的時(shí)候，因?yàn)榻购獾米镞^對方，之后每每見到焦衡都會對他一陣奚落。
尤其是在之后焦衡年年參加科舉，年年都沒中榜，他們的嘲笑就更多了。
焦衡默不作聲，只是目光一味地打量書鋪上架的新書。
他買不起，只能看一看過一過眼癮。
“這窮小子還想買書，他有那個(gè)錢嗎？真是自不量力。”
周顯玉這個(gè)公子哥見狀，冷哼一聲，不屑地譏諷道。
“是啊，就焦衡這模樣，他能考中就見鬼了。”
旁邊的狗腿子趕緊開口附和。
“那可不一定，皇上有令，今后科舉將新增司法、數(shù)學(xué)兩科，其中表現(xiàn)優(yōu)異者照樣能夠入朝為官，我相信以焦兄之能，參與其中的司法考試，定然能有所斬獲。”
誰知就在此時(shí)，旁邊傳來一聲不太和諧的聲音。
“誰，敢在周公子當(dāng)面大放厥詞！”
狗腿子聽到有人反駁自己頓時(shí)就不樂意了，當(dāng)即指著對方的鼻子罵道。
可這名狗腿子扭頭看見對方的長相時(shí)，頓時(shí)就愣住了，罵人的話到了嘴邊，卻怎么也說不出來。
卻見在書鋪門口，不知何時(shí)站著一名衣冠楚楚，風(fēng)度翩翩的青衣公子，手搖折扇，氣度不凡。
“于，于賓！”
狗腿子瞪大眼睛未曾開口，旁邊的周顯玉就道出對方的來歷。
于賓，莒州第一才子，也是公認(rèn)的莒州最有可能進(jìn)士及第之人，甚至還有人覺得以于賓之才就是榜中狀元也大有可能。
故而不知有多少達(dá)官貴人，在于賓還未考取功名前，就對其有不少禮遇和厚待，就是為了對方發(fā)達(dá)之后好回報(bào)他們的投資。
同時(shí)于賓家境也頗為殷實(shí)，壓根就不忌憚周顯玉，故而在周顯玉和他的狗腿子奚落焦衡時(shí)，能不懼其權(quán)勢挺身而出，為友人焦衡說話。
“于賓！”
焦衡看見自己這位友人，眼中總算露出幾分熱切的神色。
旁人見了還會以為焦衡在討好于賓，可真正了解焦衡的為人，就會知道焦衡是和于賓發(fā)自真心地交好。
“焦兄！”
于賓亦是行禮。
“方才讓你見笑了。”焦衡不好意思地笑了笑，覺得是自己給這位友人增添了麻煩。
“焦兄休要客氣，是他們不識泰山，我始終相信焦兄將來必定有一番作為！”
于賓認(rèn)真的說道。
他也不是在敷衍，同樣也是發(fā)自真心。
整個(gè)莒州，能讓于賓這樣認(rèn)可的人并不多，焦衡絕對是其中一個(gè)。
二人當(dāng)下無視周顯玉，自顧自地在書鋪里閑逛參觀起來。
“咦？老板，這里怎么多了那么多新大明律啊？”
這時(shí)候于賓忽然輕咦一聲，好奇地看著書鋪老板將一本本又新又厚的大明律擺上書架。
好像這個(gè)書架也都是全新的，像是專門用來擺放大明律一樣。
“原來是于公子，你們有所不知，我這些新大明律乃是當(dāng)今太子殿下私下出錢免費(fèi)印發(fā)十萬份給天下學(xué)子，只要是報(bào)名參加司法考試的學(xué)子，都能免費(fèi)領(lǐng)取一份大明律用來研讀。”
書鋪老板看見說話的人是于賓，立馬換上一副討好的態(tài)度，熱切地解釋道。
“司法考試！沒想到太子殿下為了此次司法考試，竟能做到如此地步！”
于賓聞言不由動容，只覺得這位太子殿下是真的看中司法考試。
“如今整個(gè)大明都在推動政法改革，說是要將官員的執(zhí)法權(quán)、執(zhí)政權(quán)分離，一個(gè)官兩個(gè)人做，聽說這樣一來能極大地維護(hù)司法公正，真正做到依法治國。”
焦衡說著，眼中浮現(xiàn)出期許之色。
通過陳平流傳給大明的依法治國的理念，在大明已經(jīng)得到不少有學(xué)之士的認(rèn)可。
尤其是如焦衡這般心懷正義不愿意妥協(xié)的年輕人，更是推崇至極。
此刻聽聞當(dāng)朝太子如此支持司法考試，心中更是多了幾分動容。
“焦兄既然對這司法考試如此感興趣，不如領(lǐng)取一份新大明律回去研讀，也好一償心愿，我相信大明以后需要的正是如焦兄這樣的人才。”
于賓看出焦衡的心動，當(dāng)即主動提議道。