費迪南德男爵的“金羊毛號”并未如其他商船般滿載絲綢瓷器返航，而是靜靜停泊在深水區，船帆半收，如同蟄伏的陰影。
船艙深處，燭火搖曳，費迪南德金發下的碧眼閃爍著陰鷙的光。他對面，坐著幾名心腹船員和一名皮膚黝黑、眼神狡黠的達雅克向導“毒蝎”。
“泉州規矩太嚴，”費迪南德手指敲擊著桌面，聲音低沉，“市舶司抽稅三成，交易還要在他們眼皮底下，利潤被榨干了。”
“男爵大人，”毒蝎操著生硬的卡斯蒂利亞語，“丁香嶼巴圖魯是個貪婪又膽小的老鼠，他收了我們的金子和玻璃卻不敢行動。”
“不敢行動？”費迪南德冷笑，“那就逼他行動。”
他攤開一張簡陋的南洋海圖，手指點在“翡翠島”的位置：“翡翠島土王黑石與巴圖魯有世仇而且他更大膽”
“男爵的意思？”毒蝎眼中閃過一絲精光。
“你帶人去翡翠島，”費迪南德聲音冰冷，“告訴黑石，我們卡斯蒂利亞王國愿意提供他最鋒利的鋼劍，最精良的火銃，幫助他統一附近島嶼成為真正的南洋之王。”
他頓了頓，眼中貪婪更盛：“條件是他必須允許我們在翡翠島建立永久商站，自由交易不受大乾約束，并且將丁香嶼的丁香貿易壟斷權交給我們。”
“火銃？”毒蝎舔了舔嘴唇，“黑石一定會動心。”
“還有，”費迪南德眼中閃過一絲狠厲，“想辦法讓巴圖魯知道翡翠島得到了我們的支持，并且準備對付他恐懼和貪婪會讓他主動來找我們。”
“明白，”毒蝎獰笑，“我這就出發。”
“小心繡衣衛，”費迪南德提醒，“走魔鬼礁那條秘道。”
“放心男爵，”毒蝎身影一閃，消失在艙門外的黑暗中。
費迪南德端起一杯琥珀色的葡萄酒，望向窗外泉州港的燈火，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
繞過泉州，控制南洋，才是他真正的目標。
丁香嶼，土王宮殿。
巴圖魯在寢殿內焦躁地踱步，床榻暗格里的金幣和玻璃像烙鐵般灼燒著他的心。
一名心腹侍衛匆匆而入，臉色蒼白。
“大王不好了。翡翠島那邊傳來消息。黑石他得到了西洋人的支持。西洋人給了他很多火銃和鋼劍，他揚言要滅了丁香嶼搶走我們的丁香林。”
“什么！”巴圖魯如遭雷擊，肥胖的身軀猛地一顫，“西洋人他們怎么敢。”
“千真萬確！”侍衛聲音顫抖，“探子親眼看見翡翠島的武士在海邊試射火銃威力驚人。”
巴圖魯癱坐在椅子上，冷汗瞬間浸透了錦袍。
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞住他的心臟。黑石本就兇悍，有了西洋火銃他不敢想象丁香嶼的結局。
“西洋人費迪南德，”他猛地想起那些金燦燦的誘惑，“他說過可以幫我。”
一個瘋狂的念頭在他心中滋生。
恐懼壓倒了理智，貪婪之火在恐懼的冰層下重新燃起。
“備船！”巴圖魯猛地站起，聲音嘶啞，“秘密去泉州港，我要見費迪南德男爵！”
泉州船廠，焚雷司格物院深處。
一間被嚴格守衛的密室中，燭火通明。
楚惜靈清冷的臉上毫無波瀾，正透過那臺巨大的“顯微水晶鏡”，凝視著一片薄如蟬翼的金屬碎片——那是從西洋自鳴鐘擒縱叉上切割下來的樣本。
水晶鏡的視野里，金屬的微觀結構纖毫畢現。
不同于大乾精鋼的致密均勻，這片金屬內部布滿了細小的氣泡和雜質顆粒，晶粒粗大，邊緣甚至能看到細微的裂紋。
“含磷過高，”楚惜靈低聲自語，“導致晶界脆化易斷裂。”
她移開視線，看向旁邊一份格物院學徒剛送來的報告：“西洋火銃銃管樣品分析：材質為普通熟鐵，含碳量不均，硫、磷雜質含量高。內壁車削痕跡明顯，線膛淺且不規則”
她提筆，在實驗記錄上寫下清秀的字跡：“西洋冶金，重形制而輕材質。其火器，銃管易炸，壽命短；其機巧，材質脆，不耐久。然其玻璃著色、鐘表擒縱設計，確有獨到之處。”
她放下筆，走到另一張工作臺前。
臺上，擺放著幾塊顏色各異的西洋玻璃碎片，以及格物院工匠根據光譜分析初步仿制出的幾塊樣品。
一塊仿制的深藍色玻璃，在燭光下折射出瑰麗的光澤，純凈度竟不遜于西洋原品。
“鉛銻錳，”楚惜靈指尖拂過冰冷的玻璃表面，“配方可優化。”
她拿起一塊格物院自制的、嵌有精鋼擒縱叉的改良版自鳴鐘機芯模型，
輕輕上緊發條。齒輪嚙合，發出均勻而穩定的“滴答”聲，遠比西洋原品更加清脆悅耳。技術的反向滲透，在無聲無息中進行。
金陵，紫宸殿后，御書房。
慕容嫣月白常服，烏發松松綰起，立于巨大的西洋海圖前。
她的指尖，正從泉州港緩緩移向東海深處那片標注著“未知”的深藍海域。
內侍無聲呈上兩份密報：泉州繡衣衛急報，費迪南德密使“毒蝎”離港，去向不明；南洋都護府密報，丁香嶼土王巴圖魯秘密離島，疑似前往泉州。
慕容嫣鳳眸沉靜，目光在“翡翠島”與“丁香嶼”之間停留片刻，隨即移向海圖邊緣那片迷霧般的海域。
“東海巡防艦隊有消息嗎。”她聲音清越。
“回陛下，”內侍低聲道，“三日前，飛魚三號快船傳訊，于黑水洋以東八百里海域，發現不明艦隊蹤跡。船型巨大，帆裝奇特，懸掛雙頭鷹旗幟。數量約十五艘。航向東南。飛魚三號未敢靠近，正尾隨監視。”
“雙頭鷹，”慕容嫣鳳眸微凝，“卡斯蒂利亞王旗。”
她走到書案前，猩紅的朱筆蘸墨。
“傳旨。”
“密令東海巡防艦隊，飛魚三號繼續尾隨監視，保持距離，切勿暴露。另，調鎮海、定遠二艦，攜破浪號，即刻拔錨，秘密前往黑水洋海域策應。以護航商隊為名，實為警戒。若遇西洋艦隊挑釁，可示警驅離，若其率先攻擊則擊沉！”
“密令南洋都護王允，西洋商船費迪南德，及其隨行人員，嚴密監控。凡有異動，即刻鎖拿。丁香嶼土王巴圖魯若至泉州，秘密控制，不得使其與費迪南德接觸。著繡衣衛，全力追查毒蝎下落及翡翠島動向。”
“密令焚雷司楚惜靈，西洋火器、艦船情報，列為最高優先級。凡有繳獲或觀測所得，即刻分析上報。”
旨意傳出，由繡衣衛飛鷹攜密令，分赴泉州、東海。
慕容嫣放下朱筆，緩步走回海圖前。
月光透過窗欞，灑在她月白的衣袂上，清冷如霜。