死寂
審訊室里，只剩下了鐵鏈拖曳在地面的摩擦聲，刺耳又冰冷。
蒙德將軍那張布滿溝壑的臉，已經失去了所有血色。
他眼中的火焰也熄滅了。
只剩下灰敗的死氣。
楚莘的話語，像無形的毒針，不傷血肉，卻精準地刺入了他的心臟、他的靈魂。
它將一個男人一生所珍視的忠誠、榮譽，和他作為丈夫與父親的責任，放在了天平的兩端。
然后，逼他親手做出抉擇。
這是一種無聲的凌遲。
“你……”
蒙德的嘴唇蠕動著，喉嚨里仿佛被沙礫堵住，發不出一個完整的音節。
他一生為之奮戰的王國……
那些高高在上的貴族與國王，會如何對待一個“通敵”將軍的家眷？
他比任何人都清楚。
懷疑。
猜忌。
排擠。
最后，是在無聲無息中被徹底吞噬，連一根骨頭都不會剩下。
“我的妻子……我的女兒……”
他喃喃自語，仿佛靈魂已經被這幾句話徹底抽離了身體。
楚莘只是安靜地看著他，沒有催促，甚至連嘴角的弧度都沒有改變。
他很享受這種獵物在絕望中掙扎，最終理智被情感徹底碾碎的模樣。
終于。
蒙德那一直挺得筆直的脊梁，徹底垮了下去。
他就如同一尊風化了千年的石像，在一聲無聲的嘆息中，轟然坍塌。
“我……選擇我的家人。”
那聲音嘶啞、干澀，充滿了無盡的疲憊與被碾碎的屈辱。
楚莘的臉上，終于露出了一絲真正滿意的笑意。
他站起身，甚至沒有再看蒙德一眼，轉身向門外走去。
一個忠誠的將軍，毫無價值。
一個背叛了自己信仰的將軍，才是最好用的工具。
黑石領，地底堡壘外的巨大廣場上。
人頭攢動。
數萬名領民和同樣數量的王國軍戰俘，被手持利刃的魔兵們驅趕著，匯集于此。
領民們的眼中，充滿了敬畏與未知的恐懼。
而戰俘們，則是一片麻木的死寂。
他們是失敗者，等待著新主宰的裁決。
楚莘的身影，出現在高臺之上。
他身后沒有象征權力的王座，也沒有遮擋風雪的華蓋，只有莉莉絲和幾名如同雕塑般沉默的深淵魔戰士。
他環視下方，黑壓壓的人群，鴉雀無聲。
隨即，他抬起手，指向廣場一側堆積如山的麻袋。
“那是從王國軍營繳獲的糧食。”
他的聲音并不響亮，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“從今天起，它們屬于你們。”
人群中，起初是一片茫然的寂靜。
他們不敢相信自己的耳朵。
緊接著，竊竊私語聲如同潮水般，從人群的各個角落蔓延開來。
“他……他說什么？”
“糧食……那些糧食，給我們？”
楚莘的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴。
“不僅是糧食。”
“所有參與過黑石領建設、為我戰斗過的人，都將分到土地。”
“你們耕種的，就是你們自己的！”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在死寂的人群中轟然炸開。
那些世世代代為貴族耕種，卻連一口飽飯都吃不上的農夫們，眼中瞬間迸發出難以置信的、灼人的光芒。
“土地……自己的土地？”
一名頭發花白的老農夫，渾身劇烈地顫抖著，雙腿一軟，跪倒在地，將臉深深埋進冰冷的泥土里，發出壓抑了一生的嚎啕大哭。
一個人的哭聲，像一根引線，瞬間引爆了所有人的情緒。
“嗚嗚嗚……”
“天哪！我們有自己的地了！”
成千上萬的領民，齊刷刷地跪了下去。
他們用最質樸，也是最激烈的方式，宣泄著積壓了一輩子的委屈，以及此刻那幾乎要沖破胸膛的狂喜。
這一刻，黑石領不再是他們被迫棲身的冰冷洞穴。
是家！
而高臺之上那個如魔神般的男人，是他們的守護神！
那些王國軍戰俘，呆呆地看著這瘋狂的一幕。
他們中的許多人，也出身貧寒，也是農夫的兒子。
他們為之流血賣命的王國，從未給過他們一寸屬于自己的土地。
此刻，他們心中某種名為“忠誠”的信念，開始劇烈地動搖，甚至崩裂。
楚莘對下方的情緒洪流視若無睹，他繼續宣布他的規則。
“戰俘，將編入苦役營，參與黑石領的防御工事建設。”
剛剛還在動搖的戰俘們，臉色瞬間變得灰敗。
“但是。”
楚莘話鋒一轉，如同在他們墜入深淵時，又伸出了一只手。
“表現優異者，同樣可以獲得領民身份，分到屬于你們的食物和土地。”
“我不管你們過去是誰，是農夫，是士兵，還是高貴的騎士。”
“在黑石領，只看一樣東西——貢獻。”
他停頓了一下，銳利的目光掃過所有人，仿佛能看透每個人的內心。
“很快，我會從你們所有人當中，選拔第一批‘民兵隊長’和‘基層管理者’。”
“你們，將親手管理自己的家園。”
他的手指，忽然精準地指向人群中一個不起眼的男人。
那男人在之前的工事建設中，改良了搬運土石的獨輪車，讓效率提升了三成，此事被莉莉絲當場記錄在案。
“你，叫什么名字？”
那男人渾身一顫，像是被雷電擊中，結結巴巴地回答：“回……回領主大人，我叫……巴頓。”
“很好，巴頓。”
楚莘的聲音平淡，內容卻石破天驚。
“從今天起，你就是黑石領的農業署長，負責所有土地的規劃和耕種。”
巴頓整個人都懵了，像個木偶一樣杵在原地。
他旁邊的幾名領民又羨又急，用力推了他一把，他才如夢初醒。
“噗通！”
巴頓重重跪倒在地，額頭死死磕在冰冷的石板上，淚水和泥土混在一起，聲音因為極度的激動而扭曲。
“領主大人！我……我巴頓……我全家……世世代代為您效忠！”
這一幕，如同一根燒紅的烙鐵，深深刺痛了所有戰俘的眼睛。
在王國，一個農民的終點，就是成為另一個貴族的農奴。
而在這里，他卻能成為一名“署長”。
……
魔藥實驗室內。
刺鼻的化學藥劑味道，混合著一絲若有若無的血腥氣，在空氣中彌漫。
柳慕白蜷縮在角落。
他原本那張俊朗的臉龐，此刻布滿了扭曲的疤痕，眼神空洞而瘋狂，如同一個被玩壞的提線木偶。
他不再叫罵，也不再反抗。
他的精神防線，早已被莉莉絲用最“專業”的手段徹底摧毀。
現在的他，只是一個沉浸在自己專業領域里的……工具。
他面前的試驗臺上，擺滿了各種顏色的藥劑。
一頭被符文鐵鏈捆綁的地獄犬幼崽，被注射了一管深紫色的液體。
“嗷——！”
幼崽發出一聲痛苦至極的嘶吼，身體開始劇烈抽搐，肌肉以肉眼可見的速度膨脹，身上原本暗淡的火焰，瞬間變得旺盛而狂暴。
柳慕白死死盯著數據水晶上的變化，口中念念有詞。
“不……不對，心率過快，魔能核心有崩潰跡象……狂暴因子比例太高了……”
他拿起另一支舒緩藥劑，毫不猶豫地再次注入。
他已經徹底屈服。
或者說，他找到了新的“價值”，開始利用自己的知識，為楚莘改良魔仆的基因，制造能增強魔物戰斗力的“魔化藥劑”。
黑暗中，楚莘的身影一閃而逝，沒有留下任何痕跡。
這件工具，很好用。
王座大廳。
楚莘靠在冰冷的骸骨王座上，指尖輕輕敲擊著扶手。
莉莉絲正在匯報最新的情報。
“主人，王都徹底亂了。三王子趙天明一夜之間失去了所有私軍，十幾名大貴族的繼承人死在您的手上。現在，大王子和二王子正聯合起來，瘋狂攻擊他，國王陛下則保持著詭異的沉默。”
這正是楚莘想要的。
一個內亂的王國，才能給他最寶貴的喘息之機。
他需要時間，消化這次戰爭的紅利，將黑石領打造成一座真正的、不可摧毀的戰爭堡壘。
就在這時，一名渾身籠罩在陰影中的斥候，以極快的速度沖入大廳，單膝跪地。
他隸屬于新組建的暗影魔射手部隊，負責偵查領地外圍的所有風吹草動。
“領主大人！”
斥候的聲音帶著一絲急促和困惑。
“領地東面的迷霧森林，出現了一支隊伍。”
莉莉絲眉頭微蹙：“王國的人？”
“不。”
斥候搖了搖頭，抬起那張隱藏在陰影中的臉。
“他們不是人類。”
“他們手持白木長弓，身披綠葉編織的甲胄。”
“是……精靈。”