水仙得寵時，她與宋常在相安無事。
然而風水輪轉，待宋常在承了恩寵，她便像尋著了樂子，隔三岔五便要尋水仙的晦氣。
她最愛將水仙賤婢的出身掛在嘴邊，更常把剛寫好的字帖，堂而皇之地拿到水仙的西配殿窗下晾曬，任憑濃烈的墨汁氣味熏染整間屋子。
水仙冷眼瞧著，宋常在近來與易妃走動頻繁，頗有依附之勢。
可每每被易妃喚去主殿敘話歸來，宋常在的臉色總是不大好看，隱隱透著幾分憋屈。
更有時，水仙瞥見宋常在的貼身宮女，捧著她的妝奩首飾匆匆送往主殿方向。
西配殿內，窗外飄來的墨味揮之不去。
水仙對鏡梳理著烏發，銅鏡映出她沉靜的面容，前世一段模糊的記憶，在此刻驟然清晰。
那是她剛被丟進紅宵館不久，尚未屈從。鴇母為了磨她性子，專派她做館中最下賤的灑掃活計。
一日，有位出手闊綽的宋公子點了館中頭牌作陪。
翌日清晨，水仙拎著水桶去打掃那頭牌房中狼藉，卻見那頭牌正把玩著一只璀璨奪目的金樽杯——那是一只用純金打造、周身鏨刻繁復萬壽紋的御用酒器。
水仙在宮中時，曾在太后壽宴上見過一模一樣的貢品！
她眼底的驚愕未能藏住，被那頭牌視作羨慕。
頭牌嗤笑著，竟用那沉甸甸的金杯狠狠砸在水仙臉頰上，刻骨的疼痛連同那尖銳的警告，令水仙時至今日也刻骨難忘：
“宋公子是我的貴客，你這下賤胚子，也敢動歪心思？”
宋公子......宮中的萬壽紋金樽杯......
前世與近日的回憶交織在一起，水仙突然明白了什么！
她倏地起身，快步走到書案旁，蘸墨提筆，在一張不起眼的紙條上，飛快寫下幾行蠅頭小字。
銀珠的身影在外間一晃，水仙背過身，將紙條被仔細折好，藏進妝奩最底層的暗格。
剛做完這一切，就聽正殿方向傳來響動。
宋常在扶著宮女的手出來，臉色陰沉，腳步帶風，徑直闖入西配殿，連門都懶得敲。
她一眼便盯住房間中央書案上，水仙日日臨摹的字帖。嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑，宋常在步履輕移，狀似無意地抬袖一掃——
嘩啦！
疊放整齊的宣紙被扯落一地，連帶著壓在上方的硯臺也墜地碎成幾塊！濃稠如漆的墨汁潑濺開來，瞬間污了潔凈的地磚，在淺色錦毯上暈開猙獰丑陋的污跡，空氣中墨臭陡增。
“哎呀，手滑了。”宋常在掩口，聲音里哪有半分歉意，“水仙答應不會怪我吧？”
不等水仙開口，她已抬高下巴，目光掃過一地狼藉，譏誚道：
“練字？呵，這玩意兒講究的是家學淵源、腹有詩書。有些人啊，骨頭里就透著下賤，再練也是徒勞，白費了筆墨！有這閑工夫，不如多琢磨琢磨怎么討回皇上歡心才是正經。別像那東施效顰，平白惹人笑話！”
水仙霍然起身，眼中似有怒火升騰，卻又被她強行壓下，只余下微微顫抖的肩膀。
“宋常在何必咄咄逼人？花無百日紅，人無千日好，你的恩寵，難道就能長盛不衰？”
見她這副“敢怒不敢言”、“委曲求全”的模樣，宋常在心頭快意更盛，笑容越發張揚得意：
“美色？呵，不過是無根浮萍，轉眼即枯！在這九重宮闕，真正能倚仗的，是煊赫門楣、世代清貴的榮耀！是能讓皇上都高看一眼的母族榮光！”
她逼近一步，高高在上地打量著面色蒼白的水仙。
“這些東西......水仙答應，你有嗎？”
看著水仙眼眶迅速泛紅，蓄滿淚水，宋常在只覺胸中郁氣盡散。
她得意地哼了一聲，帶著宮女，快步昂首離去。
聽到宋常在腳步聲消失在門外，水仙緩緩抬眸。
一瞬間，那盈睫的淚光瞬間消散無蹤，眼底只剩下萬年冰窟般的冷冽與洞悉一切的嘲諷。
世代清貴？
宋常在，你的好日子......快到頭了。
——
日子過得飛快，水仙的日子平靜得近乎沉寂，已一月未被召幸，形同失寵。
在這般平淡的日子里，圣壽節到了。
圣壽節乃是宮中重要節日，當今太后的千秋壽誕，舉宮同慶。
水仙早早起身，尋遍外間卻不見銀珠的身影。她似有所感，拉開了妝匣中的暗格，果然見到前些日子寫的紙條不翼而飛。
她眼底劃過一抹了然，重新合上妝匣，躺回床榻假寐。
沒過多久，隱約聽見銀珠重回外間矮榻，水仙這才重新起身，掀開了床簾。
“小主，您何時醒的？”
銀珠臉上仍然掛著天真的笑容，仿佛只是隨口一問。
“剛剛?！?/p>
水仙沒有戳破她的小動作，她那紙條本就是給銀珠準備的。
準確地說，是給銀珠背后的主子準備的。
“奴婢幫您凈面?！?/p>
對水仙的謀劃毫不知情的銀珠伺候著水仙洗漱更衣，水仙挑了身石青色宮裝禮服。又喚了梳頭的奴婢進來將發髻梳得一絲不茍，只簪了一支素銀簪并兩朵小小的絨花，脂粉薄施，既不失禮數，又最大限度地收斂了那令人心驚的美貌光華。
易妃早已盛裝前往壽康宮給太后請安，而水仙與宋常在這樣的低位嬪妃，則直接前往設宴的宮殿，等候午時的盛宴。
是以水仙準備完畢，便起程去往設宴的宮殿。
圣壽宮宴，聲勢赫奕。
巨大的宮殿內，蟠龍金柱撐起雕梁畫棟，絲竹管弦之聲悠揚，身著彩衣的宮娥穿梭如蝶，珍饈美饌流水般呈上。
水仙踏入殿門，目光平靜地掃過這滿殿的奢華。
她尋著自己的末席位置坐下，正欲垂眸靜待，卻見前方一陣騷動。原來是宋常在到了。
宋常在今日打扮得極其用心。一身青梅云緞宮裝，頭上梳的是流云鬢，其中點綴翠色琉璃，顯得她清雅絕倫，與眾不同。
然而，與她清新的打扮不同的是她高傲的神態，她如同一只驕傲的孔雀，在眾人或艷羨或嫉妒的目光中，款款行至自己的席位旁。
然而，她并未立刻落座。御座之上，身著明黃龍袍、冕旒垂珠的昭衡帝，目光似乎恰好掃過她這邊。
只見昭衡帝微一抬手，指向宋常在，聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿：“宋常在，上前來?！?/p>
宋常在先是一愣，然后她強自按捺住激動，邁著自認最優雅的步子，盈盈上前，在御階之下拜倒：“妾身叩見皇上，皇上萬歲萬萬歲?！?/p>
“免禮。”昭衡帝聲音平淡，“坐到朕身邊來?！?/p>
此言一出，滿殿皆驚！讓一個常在坐到御座之側，這是何等的榮寵？！
宋常在更是難抑激動，她的心幾乎要跳出胸膛，強撐儀態，謝恩起身，在宮人的引導下，落座于御座下首，與她相對的，正是寵冠后宮的麗貴妃。
她微微側首，目光帶著毫不掩飾的炫耀與輕蔑，精準地投向末席的水仙。
那眼神仿佛在說：看見了嗎？這才是真正的恩寵！你這種賤婢，永遠都只能仰望我！誰先失寵，還用問嗎？
水仙平靜地迎上她的目光，臉上沒有任何波瀾，甚至唇角還帶著一絲極淡的、幾乎看不出的禮貌笑意。
她仿佛根本沒接收到宋常在的挑釁，只微微頷首。
這份超乎尋常的平靜與淡然，反而讓宋常在心頭的得意打了些折扣，莫名生出一絲憋悶。
宋常在憤憤地收回目光，她坐在昭衡帝身邊，與他談論著近日京城新興的詞人詩作。
昭衡帝面露欣賞，正聽著，有一男子身影攜了妻兒，大步走入大殿中。
甫一進殿，便行至太后面前，行了跪禮。
“兒子恭祝母后千秋圣壽，松鶴長春。”
男子的出現，令水仙周遭響起陣陣討論聲。
“端親王來了，還有端親王妃......不是說端親王妃一直病著嗎？何時竟好了？”
“這還是端親王夫婦倆，第一次帶著世子出現在宮中大宴上吧?！?/p>
“嘖嘖，今天怕是熱鬧了。”
下面人的討論聲，傳不到寶座之上，太后看著小兒子的目光里，是難得的慈愛。
端親王身邊的親王妃，也上前半步，遙祝太后：“臣婦攜犬子，恭祝太后娘娘圣壽無疆，福澤綿長！”
她話音剛落，身后由保母抱著的男孩便不合時宜地發出了一聲吶喊。
“母妃，抱！”
那被保母抱著的男孩約莫四五歲，一身華貴錦緞幾乎裹不住他滿身的橫肉，脖頸堆起肉褶，小小的眼睛被肥肉擠得只剩兩條細縫，一看便是被過度溺愛、嬌縱慣了的模樣。
端親王妃身穿禮服，難騰出手抱他，她稍猶豫了一瞬，下一刻，便聽到那小胖子發出一聲尖銳的爆鳴。
“抱！抱！我就要母妃抱?。。 ?/p>
算上前世，水仙亦是頭回見這位端親王世子。
她幾不可聞地輕蹙了下眉。
恰在此時，一聲清晰的不耐輕嘖，從旁側桌案傳來：
“嘖，好吵?！?/p>