送走了魯肅的信使，劉賢轉頭對龐統道：“川中形勢如此，軍師有沒有什么想法？”
　　
　　    龐統道：“劉備在沒有擊敗魯肅之前，應該不會也沒有足夠的實力出川。． ．而魯肅如今據有巴蜀二郡，多半也舍不得放棄。換言之，巴蜀二郡在手，魯肅便也不會出川。故而巴東水道雖然暢通，但實際上我軍西面暫時并無危險。”
　　
　　    劉賢想了想，道：“人都說伏路把關饒子敬！魯肅進取的能力稍差，但防守的能力卻極強。以江東之精銳，固守綿竹這等雄關，又新勝之后，士氣旺盛，我想再堅守下去絕不是問題。只不過劉備若見攻不破魯肅，萬一轉移進攻方向，從巴東或者墊江出兵，恐怕巴郡的步鶩、周泰、徐盛、凌統等人都不可能是劉備的對手。”
　　
　　    龐統聞言，展開地圖看了看，頓時嘆道：“不錯！如今魯肅占據巴郡、江陽、犍為、蜀郡，其地盤宛如一條彎曲的長蛇，而劉備占據巴東、巴西、廣漢，其地盤宛如一只張牙舞爪的餓狼。劉備若在綿竹遲遲不能取得進展，說不定就會主力沿涪水而下，直取墊江，威脅巴郡，到時候魯肅只能分兵沿沱江而下救援。等他到了巴郡，說不得劉備又領兵西進去奪蜀郡了。劉備行軍的距離短，而魯肅行軍的距離長，只需如此調動數次，魯肅之軍必定疲憊不堪，難以支撐。”
　　
　　    劉賢點頭道：“蜀郡太太重要了！現在劉備全軍都一心一意爭奪蜀郡，無心顧及其他。但其麾下法正、馬良、彭羕、張存等人都是智謀深遠之輩，遲早都能看出魯肅的弱點。魯肅與劉備兵力相當，雖然占據富庶之地，但此人性情不夠鋒銳，進取力不足。現在看來還能相持，但恐怕要不了一兩年魯肅就將保不住巴蜀了。”
　　
　　    龐統道：“主公不必糾結于巴蜀局勢。如今我軍的首要目標是奪取襄樊，只要拿下襄陽、樊城，依靠漢水天險，我軍便能以少量兵力固守，然后才有余力去攻略東、西兩面。若拿不下襄樊，我軍便只能重兵抱團防守南郡一隅之地，始終難以舒展。”
　　
　　    劉賢道：“軍師所言，深為有理！既然如此，明日我們便出兵吧。”
　　
　　    次日一早，劉賢傳令西陵太守霍峻、宜都太守黃權、南郡太守向朗、江夏太守魏延等沿江各處守軍，預設祭臺，等到周瑜靈柩經過之時，便沿江祭奠。隨后命黃忠為前鋒攻打宜城，張南、馮習兩營水軍則沿漢水而上，兩路兵馬在襄陽城下會齊。
　　
　　    劉賢則與龐統一道，率領張任、張嶷、張翼、阿會喃、董涂那、傅士仁、杜路、楊狼、木鷹、塔利、文布、鄧凱等人，領兵一萬五千余人為中軍，調相虎、苗瓠兩部蠻兵一萬人為合后，漸次往北進發。
　　
　　    時建安十七年十二月二十八日。
　　
　　    數日之后，劉賢的中軍剛剛經過當陽，就聞聽黃忠發來文書，說已經奪取宜城，斬殺宜城守將高遷。
　　
　　    劉賢聞訊大喜，傳令繼續進兵。
　　
　　    又過了數日，劉賢領兵進駐了宜城。此時黃忠正攻打中盧，而張南、馮習兩營水軍也趕到了邔國，沿岸扎營。形勢一片大好，當下劉賢催軍急進，往中盧進發。
　　
　　    軍到半路，突然一個壞消息傳來。原來卻是曹軍襄陽水師在將軍常雕、諸葛虔的率領下突然主動出擊，順江而下襲擊了張南、馮習的水軍。張南、馮習雖然也一直防備著曹軍水師，但敵軍順江而下，橫沖直撞，其勢極猛。張南、馮習雖然奮起反擊，但船隊陣型仍舊不可避免地被沖散，當下抵敵不住，只得率軍后撤近百里方才重新收束船隊，扎下了水寨。計點損失，折兵數百。
　　
　　    劉賢聞訊，正為水軍形勢不妙而憂慮，就聽黃忠又遣人送來書信，說襄陽太守呂常派馬延、張顗領騎兵一千，趁夜襲擊黃忠營寨。幸好黃忠早有準備，馬延、張顗未能得手，但卻也抄掠了黃忠軍隊的一支運糧隊，焚燒糧草近千石。
　　
　　    劉賢看了書信，越發焦慮，對龐統道：“樊城曹仁尚未出兵，僅只呂常所部水陸軍就如此難以對付，如之奈何？”
　　
　　    龐統道：“主公不必憂慮！我料馬延、張顗所部騎兵必定還會在沿途等著我們，伺機襲擊，我軍正可趁便伏擊。”
　　
　　    劉賢問道：“如何伏擊？”
　　
　　    龐統道：“中盧縣境內，別有犁丘城，主公可別遣一軍奪之。此城雖小，卻足可屯糧。奪下城池之后，將精兵裝扮為民夫在內運糧，明面上卻只留少量兵馬把守。馬延、張顗襲擊不到我軍其他兵馬，必定會轉而去襲擊犁丘城。待其進城之后，我軍便可甕中捉鱉。”
　　
　　    劉賢點頭道：“此策甚好！”當下遍視諸將，點了張任為將，令其火速去取犁丘城。
　　
　　    次日一早，張任傳來消息，說已將犁丘城奪下，當下劉賢率領全軍進駐城中。隨軍攜帶的兩千輛騾車糧草也盡數屯在了城內。隨后劉賢將趕車的兩千民夫與傅士仁的兩千士兵對換，民夫扮作士兵，士兵改為民夫。留塔利率領五百飛羽衛守城。
　　
　　    一切安排完畢，劉賢這才率領大軍，逶迤往中盧而去。一路命木鷹放出四只馴鷹，分四面查探敵情。
　　
　　    犁丘城距離中盧僅只三十里，大軍當日便到，黃忠出營將劉賢大軍迎了進去，安頓完畢。就聽劉賢問道：“中盧城中有多少兵馬？”
　　
　　    黃忠道：“只有五百士兵。只因馬延、張顗的騎兵就隱藏在附近，末將擔心被其襲擊，故而連日不敢攻城。”
　　
　　    劉賢點頭道：“今我大軍到此，便可強攻。當下劉賢分派張嶷、董涂那率領無當飛軍去城右駐扎，張翼、阿會喃率領無前飛軍去城左駐扎，張任、文布、鄧凱率軍護住營寨之后。劉賢自領傅士仁、杜路、楊狼、木鷹等在城下掠陣，命黃忠率軍全力攻城。
　　
　　    當日從午后激戰至黃昏，城池已是搖搖欲墜。劉賢見天色已晚，隨即傳令收兵。黃忠之軍率先回營，等到張嶷、張翼、張任等兵馬回來之時，天色已然盡黑。全軍吃了晚飯，便即休息。
　　
　　    當夜三更時分，犁丘城外悄悄來了一隊騎兵，俱都趁夜伏在一處谷地之中，為首兩員大將，正是當年袁紹帳下的降將馬延、張顗。就聽馬延道：“犁丘城雖小，但四門緊閉，我軍都是騎兵，如何能夠飛躍進去？”
　　
　　    二將正無計可施，忽見大道之上有幾名信使到來，飛奔至城下大叫道：“奉主公之令，調兩千石糧食去軍前聽用。”
　　
　　    馬延、張顗聞言，暗暗心喜，當下傳令眾軍準備。過不多時，就見城門大開，一隊民夫趕著大車出城。
　　
　　    馬延見糧車絡繹不絕，塞住城門，戰機已顯，當下更不遲疑，大喝一聲，領著麾下一千騎兵迅猛殺出，前去搶城。
　　
　　    正趕車出城的民夫眼見敵軍騎兵殺來，聲勢駭人，俱都驚慌失措地丟下糧車，四散而逃。馬延、張顗二部追趕，留下一百騎兵看住城門，隨后領兵縱馬進城，直往屯糧之處殺去。
　　
　　    犁丘城并不算大，上千輛糧車堆在一起，十分顯眼。馬延等人進城之后，一眼就看見了那堆積如山的糧草，當下傳令眾軍點起火把，準備焚燒。
　　
　　    看看將到屯糧之處，忽聽一聲鼓響，糧車之后突然站起了近兩千民夫，人人手持弓弩，不慌不忙地照準馬延、張顗所領的騎兵怒射。一時箭如雨下，馬延、張顗猝不及防，損傷慘重。
　　
　　    二將知道中伏，顧不得再殺上去燒糧，當下便欲領兵后撤，忽聽城門之處喊殺聲震天，馬延、張顗大驚，急忙回頭望去。卻見數百光頭蠻兵，腰胯精鐵長刀，手持臂張弩，據住城頭及城門兩邊的民居，不斷用弩箭射殺留守城門的一百騎兵。
　　
　　    馬延、張顗看得心驚，當下急忙返身殺向城門，欲要奪路而出。
　　
　　    眼見二將逃跑，守糧士兵當即持槍追擊而出，伏在城門附近的蠻兵更是拼命放箭。馬延、張顗頂著巨大的傷亡趕到城門時，忽然又聽城外傳來一陣吶喊。卻是先前驅趕糧車出城，隨后逃散的兩百“民夫”又殺了回來，驅趕遺留在城外的糧車將城門洞口圍住。
　　
　　    馬延、張顗欲出無路，麾下兵馬傷亡慘重，正焦急之間，忽聽四周敵軍大聲呼喝勸降。二將本是袁紹麾下部將，后投降曹操，對曹操其實也并無多少忠心，眼見窮途末路，都有心投降。
　　
　　    只是尚未開口應降，就聽城外突然喊殺聲大作，馬延、張顗當下對視一眼，心知城外多半是來了援軍。當下二人再不提投降之事，拼死抵抗，欲要殺出城去，與城外之軍會合。
　　
　　    犁丘城守將塔利見狀，冷哼一聲，看看距離不遠，當下拉開牛角弓，搭上毒木箭，照準張顗怒射。箭到處，正中張顗面門。張顗大叫一聲，掉落馬下，尚未氣絕，卻被自家騎兵亂馬踐踏而死。
　　
　　    馬延見狀，駭得魂不附體，手上揮槍擋箭的速度緩了一緩，頓時被流矢射中，也落馬而亡。其余騎兵見主將戰死，城門又被堵住，驚慌之下，只得在此起彼伏的勸降聲中下馬投降。
　　
　　    塔利見狀命士兵上前繳了敵軍的戰馬兵器，這才抽空往城外望去。
　　
　　    (本章完)
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