劉賢與龐統商議，欲要確定下一步的攻擊方向。￣︶︺就聽龐統沉吟片刻，道：“荊州沃野之地有三，其一為南陽盆地，其二為江漢平原，其三為湘江谷地。如今我軍奪取南郡，江漢平原已與曹軍共有，下一步自當以襄樊為目標。只有拿下襄樊，荊州基業才算基本穩固。況且此時曹操主力大軍不是在關西，就是在淮南，襄樊之地只有曹仁、呂常所部兩萬人。以我軍目前的實力，也足可攻取?！?br />　　
　　劉賢道：“既如此，那就點兵北上攻打襄樊？”
　　
　　龐統點頭道：“只是如此一來，卻又無意間幫了孫權一個大忙了。”
　　
　　劉賢笑道：“只要我軍能夠拿下襄陽，那么幫他一把，也并無妨礙。軍師以為此次攻打襄樊，我軍該出動多少兵力？”
　　
　　龐統道：“張南、馮習兩營水軍六千人，再加上黃忠、張任、張嶷、張翼、傅士仁、杜路等部以及主公的親衛營，總兵力可達二萬五千余人。若是再不夠，還可調秭歸相虎、夷道苗瓠兩部兵馬增援?！?br />　　
　　劉賢點了點頭，道：“既然如此，那軍師便開始調兵吧！”
　　
　　龐統遲疑道：“此次北伐，別的我倒不擔心，唯一擔心就是曹軍之中多有騎兵，而襄樊之地也很適合騎兵馳騁，倘若我軍在曠野之中，突然與曹軍騎兵相遇，恐怕會吃大虧?。　?br />　　
　　劉賢聞言，也有些憂心，忽然想起一事，道：“我記得我從益州運回了八百匹優良戰馬，以及八百匹慣能翻山越嶺的滇馬。這些馬現在何處？”
　　
　　龐統道：“正從長沙運到江陵的途中。”
　　
　　劉賢道：“我軍從成軍伊始便沒有騎兵，這對以后攻取中原極為不利！我欲以這一千六百匹馬為基礎，訓練出一支騎兵來。不知軍師以為如何？”
　　
　　龐統點頭道：“我也早有此意，只是荊襄之地，除了世家子弟之外，百姓素不習騎馬！要想找出如此之多精通騎術的人，卻也不太容易。而且我軍之中，也無精通騎兵作戰的將領。”
　　
　　劉賢想了想，道：“郝昭乃是并州人，以前又曾在呂布軍中效力，必定知曉些騎戰之法。可暫時讓他訓練騎兵，看看效果如何，再做打算。只是騎兵非一日能夠練成，遠水難解近渴，卻是趕不上這次的襄樊之戰了。”
　　
　　龐統沉吟道：“郝昭么，倒是可以讓他試試！只是郝昭統領陷陣營，此次又要留守江陵，任務也極重。最好另外安排一名騎將，郝昭只從旁協助一下即可?！?br />　　
　　劉賢聞言，細數了一下軍中眾將，突然眼前一亮，道：“史師如何？他也是北方人，少為游俠，后又為虎賁郎將，雖然沒有統領大軍的經驗，但耳濡目染之下，應該也懂些騎戰之法吧？”
　　
　　龐統道：“史阿武藝不凡，只做一個教頭，確實屈才。只是他兩年前被趙云打傷之后，不知如今還剩多少實力？”
　　
　　劉賢沉吟道：“說起來自從史師受傷之后，我便南取交州，西進益州，北奪南郡，這一向軍務繁忙，都沒有好生向史師請教一下劍術。這樣吧，今日我便前去看看史師恢復的怎么樣。”
　　
　　龐統聞言點頭，正說之間，忽聞西陵太守霍峻、中郎將劉敏聯名送來書信，劉賢拆開一看，頓時驚訝不已，對龐統道：“霍峻、劉敏送來書信，說自從我軍擒獲關羽，巴郡運鹽的商隊已有兩三個月未曾出川了，如今巫縣、秭歸等地食鹽告急，請我們調撥些鹽過去?！?br />　　
　　龐統聞言驚道：“原來如此！巴郡鹽商久久不至，我早已知之，先前只以為是荊州戰亂，故而商隊不敢前來?，F在看來，卻不是鹽商懼怕戰亂，而是巴東守將張飛將所有運鹽商隊都給攔下來了?！?br />　　
　　劉賢點頭道：“以張飛的脾氣，早該出川來與我軍交戰了。不過如今劉備與魯肅在益州交鋒，周泰、我軍中食鹽十分短缺嗎？”
　　
　　龐統點頭道：“荊襄之地靠近巴東，一向食用的都是巴鹽。如今巴鹽斷絕，軍中存鹽雖還夠三月，但百姓家中多是隨買隨用，并無多少積存。這兩個月各鹽商鋪子中的鹽已經漸漸銷售殆盡，恐怕要不了二十日，就該有百姓開始斷鹽了。”
　　
　　劉賢道：“人若無鹽，便沒有力氣干活，這如何能行！巴鹽既然斷絕，能否向江東購買海鹽？或者轉而從交州調些鹽來？”
　　
　　龐統先是點頭，后又搖頭道：“海鹽雜質太多，質量很差，味道又苦。且都是煮鹽，煮海為鹽比之煮鹵水為鹽更費柴禾，再加上運費，價格竟比味美的巴鹽還高！故而海鹽在荊州一向沒有多大市場。久而久之，淮揚海鹽幾乎都只銷售到水運便利的近海地區，并不往西邊售賣。如今我軍若向江東購鹽，就算孫權肯賣，恐怕產量一時也供應不上。交州的情況也與江東一樣?？傊蔷彶粷薄！?br />　　
　　正說之間，忽聞西陵太守霍峻傳來書信，說劉備遣孫乾為使前來求見，目前霍峻已經派兵護送著孫乾到了江陵城外。
　　
　　劉賢聞言，即命請孫乾進來。
　　
　　不多時，孫乾到來，對劉賢拱手施禮道：“在下孫乾，奉我主劉皇叔之命前來拜見劉將軍！”
　　
　　劉賢道：“劉備派你前來，所謂何事？”
　　
　　孫乾道：“一者恭喜將軍回到荊州，并驅逐江東勢力，奪取江陵。二者是向將軍討還南郡、江夏、宜都等地?！?br />　　
　　劉賢聞言啞然失笑，道：“劉備還真敢想？這些地方都是我軍費錢糧，披荊棘，歷經艱苦才打下來的，豈能憑你空口白牙就要回去？”
　　
　　孫乾笑了笑，道：“我軍自然不會白要！說起來，荊州此時應該快要斷鹽了吧？不知劉將軍可有辦法解決？”
　　
　　劉賢盯著孫乾道：“你這是什么意思？”
　　
　　孫乾風輕云淡地道：“只要劉將軍將本屬于我家主公的荊州之地交還，積存在魚腹的十萬石巴鹽立刻就能運到荊州，解除百姓的缺鹽之憂。”
　　
　　劉賢聞言，盯著孫乾看了一會兒，隨即笑道：“誰告訴你荊州缺鹽的？”
　　
　　孫乾訝道：“難道不缺？劉將軍可千萬不要誑我！除去巴鹽，將軍還能到哪里弄出鹽來？江東或者交州的海鹽？這兩地都有相當一部分百姓食用的是巴鹽，如今恐怕也有些缺鹽，如何有余力支援荊州！”
　　
　　劉賢道：“這就不勞你費心了，總之我自有辦法?！?br />　　
　　孫乾聞言眼珠一轉，道：“其實我家主公也知道劉將軍乃是當世梟雄，多半不會顧惜荊州百姓的福祉，不會同意以地換鹽。我家主公愿意退后一步，以鹽換人。用魚腹的十萬石存鹽，換回被俘的我軍將士及所有家眷?！?br />　　
　　劉賢聞言大笑道：“劉備倒是做的一手好生意。區區十萬石鹽就想換回這么多人？他若想換也可以，不過只能換劉阿斗一人?！?br />　　
　　孫乾聞言不滿地道：“劉將軍何必如此吝嗇！須知十萬石鹽價值四千萬錢，這可不是一筆小數目?！?br />　　
　　劉賢哼了一聲，道：“論錢是不少，但論數量卻只夠我治下三百多萬百姓食用一個月，能頂什么事？等到一個月后，這十萬石鹽吃完，我還拿什么去跟你家主公換鹽？劉備此舉，分明就是想用鹽來卡我的脖子。”
　　
　　孫乾笑道：“劉將軍此言差也！荊州缺鹽只是暫時的。等熬過這一段時間，將軍難道不會在交州加大煮鹽力度，調運海鹽來嗎？我軍日后想再用鹽來逼將軍，那卻是做不到的嘍。既然如此，為了多賺些錢，我家主公自然不會再停運巴鹽?！?br />　　
　　劉賢冷笑了一下，道：“你知道就好！大不了我親自帶頭，淡食一個月，同時從交州加緊煮鹽運來。我就不信，一個月不吃鹽就能把淡出鳥來了！”
　　
　　孫乾聞聽劉賢惱怒之下，竟然開始扣除惡言了，當下面色一變，道：“劉將軍何必生氣？如此讓百姓受苦，將軍于心何忍？這樣吧，我軍再讓一步。被俘虜的士卒我們就不要了，將軍只將阿斗、關將軍及其他不愿投降貴軍的將領及所有入川將士的家眷交給我，我便讓魚腹守軍運鹽過來，如何？”
　　
　　劉賢冷笑道：“不如何！劉備入川之時，帶了二萬人，計其家眷，當有八萬人左右，這么多人，我就是拿來當奴隸賤賣了，那少說也能賣出十幾億錢來。區區十萬石鹽就想換走，真是做夢！”
　　
　　孫乾聞言氣急，喝道：“劉將軍慎言！我軍將士的家眷可不是奴隸，豈能隨意發賣？”
　　
　　劉賢也是情急之下，口不擇言，話出口之后便即后悔了，當下道：“是我失言了！不過十萬石鹽換不了這么多人，你若真有誠意，便將阿斗、糜芳二人以及部分將領的家眷換去吧！”
　　
　　孫乾聞言，道：“我們還想要關將軍！卻不知他是否還安好？”
　　
　　劉賢笑道：“十萬石鹽只能換阿斗、糜芳，及其余入川將領的家眷三百名。若還想要關羽，便用巴東郡來換。”
　　
　　孫乾聞言，氣的咬牙，恨恨地道：“劉將軍何必欺人太甚！關將軍乃天下名將，豈能如此折辱？”
　　
　　劉賢道：“此言差也！關羽在我這里，我頓頓都是好酒好菜伺候著，從無怠慢之舉。況且以區區一郡之地換他，我還覺得少了，哪里折辱他了？”
　　
　　孫乾嘆道：“劉將軍這是強人所難了！將軍真不愿意釋放關將軍？”
　　
　　劉賢毫不猶豫地點了點頭。孫乾見狀，又嘆了口氣，道：“罷了！我這就回轉魚腹，叫他們運鹽過來。還請劉將軍也將阿斗、糜芳，以及張飛將軍、我、糜竺、簡雍、馬良、習幀、楊儀、丁咸、丁立、袁龍……，等人的至親家眷先行送到巫縣，我們到時候同時交割清楚，不至于產生糾葛?！?br />　　
　　劉賢點頭應允，當下雙方達成協議，十日之內便以家眷換了食鹽。
　　
　　(本章完)