且說劉賢督領船隊離了成_都，不再去管劉備、魯肅、劉璋爭奪蜀郡之事，一路順風順水來到僰道。Ｗｗ．la黃權、張裔、爨習、陳應、鮑隆接著，訴說道：“我等依照主公之言，不斷派兵向南，沿五尺道進兵。不料行至牛街時，被南中大族孟家的族兵所阻，因此無法繼續南進。”
　　
　　劉賢訝道：“孟家，莫非是孟獲？”
　　
　　陳應道：“不是孟獲，是孟琰！”
　　
　　劉賢轉頭問李恢、爨習道：“這孟琰又是誰？”
　　
　　李恢道：“南中地區漢民稀少，自從楚國莊喬領兵西來，建立滇國之后，方始接觸中原文化。后秦始皇開五尺道，漢武帝整修南夷道，夜郎、滇國等蠻方小國紛紛上表投降。秦漢兩代，多遷徙中原罪人入南中，經過數百年繁衍，幾番興衰，至今南中尚有八大姓，俱是地方豪族。分別是孟、爨、李、董、雍、毛、朱、呂等。毛、朱、董三家勢力多在牂牁郡，呂家勢力多在永昌郡，其余孟、爨、李、雍四家勢力都在益州郡。眼下各家勢力，以孟家為最，爨、雍兩家次之。各家都有少則一兩千，多則五六千的族兵。又數百年來，與當地蠻王夷帥洞主酋長通婚，勢力盤根錯節，幾乎每一家都能輕易地招出數千乃至上萬的親近蠻兵來。主公欲要奪取南中，這八大姓不得不進行拉攏。”
　　
　　劉賢笑道：“你與爨習都在我軍中，爨、李兩家已是我軍的自己人。再有滇王羋同、夜郎王竹楷相助，想來南中并不難取?！?br />　　
　　李恢道：“不然！南中蠻種眾多，互相之間敵對甚深！比如雍家，一向便只結交越儁郡境內的儁夷、邛都夷，呂家則結交哀牢夷種，朱家結交夜郎夷、董家結交且蘭夷，毛家結交甸町夷。而在益州，滇池地區，更有滇民和昆明夷兩股勢力，數百年來，相互征戰不斷。孟家主要的結交昆明夷，勢力范圍在滇池以北，直至朱提郡境內。而爨家則結交滇民，勢力范圍在滇池以南的八幡、九十三甸。我李家則夾在中間，最為勢弱，但也能招聚起二三千族兵，一向與爨家聯合，對抗孟家的侵襲?！?br />　　
　　劉賢聞言，想了一想，道：“也就是說我要想入主南中，還非得先打服孟家不可了？”
　　
　　李恢道：“不錯！孟家有族兵五千余人，若再發動蠻兵，可得一兩萬人。若是不壓服了他們，南中絕不會安穩?！?br />　　
　　劉賢問道：“卻不知孟家如今有些什么人物？孟家有多少兵馬？”
　　
　　李恢道：“孟家老一輩的家主尚在，年輕一輩的豪杰共有四人，分別是孟節、孟獲、孟優、以及族弟孟琰。孟節好讀詩書，十分仁德。那孟獲卻是個英雄，生的膀大腰圓，十分雄壯，為人又慷慨仗義，頗得蠻漢百姓之心。孟優勇力絕倫，孟琰文武雙全，極有干事之才。四兄弟中，雖然孟節年長，但卻以孟獲為尊?！?br />　　
　　劉賢道：“那孟獲今年多大年紀？”
　　
　　李恢道：“不過二十一歲，端是少年英雄。”
　　
　　劉賢點頭道：“如今孟琰阻住我們南下之路，這是他們先與我敵對，那可就怪不得我了。牛街地勢如何，孟琰手中有多少兵馬？”
　　
　　黃權道：“牛街地勢極為險要，孟琰雖只有千余人，但依山扎營，我軍卻怎么也攻不上去?！?br />　　
　　劉賢道：“難道不能繞路過去？”
　　
　　黃權苦笑道：“劉將軍忘了？南中道路艱險，本就只有這一條便道可通行大軍，如何還能繞路？”
　　
　　李恢聞言，拱手道：“不然！五尺道十分艱險難走，我軍如此多的金銀錢帛，糧草兵器等物，若是單靠人力肩挑手抗的話，不但耗時費力，且萬一惹來蠻族覬覦，反倒不妙。不如走水路直入南中。”
　　
　　劉賢訝道：“南中地界，還有水路直通僰道？”
　　
　　李恢道：“并未通到僰道，而是在僰道上游（今金沙江），朱堤境內的堂瑯縣（今巧家、昭陽）境內，有一條堂瑯江（今牛欄江），可直達益州郡的牧靡縣（今曲靖是尋甸），從這里再往南至滇池，就是一片坦途了。”
　　
　　劉賢道：“既有水路，為何秦皇漢武時期未能利用起來？想是水流湍急，難以逆水行船？”
　　
　　李恢道：“這條江的確崎嶇，且落差極大，長途行軍，極為困難。但我軍如今帶有不計其數的錢糧軍資，走這條水道卻比翻越五尺道要輕松的多了。而且方今正月，正是枯水季節，水量不大，水流相較于其他時候平緩了許多，正適合行船?！?br />　　
　　黃權也道：“若真有水路可行，那倒是不錯！我們大軍就可駕駛船只一次性進入南中，也免得從陸路一次次搬運錢糧，不僅勞苦士卒，分兵之后也極易被蠻兵趁虛偷襲?！?br />　　
　　劉賢聞言點了點頭，道：“此言甚是！水道再難走，想必也比翻山越嶺走山路要輕松的多。而且水道之上，無遮無攔，開闊平坦，想必孟琰也無法伏擊我了?！?br />　　
　　黃權、李恢、爨習等人都點了點頭。
　　
　　當下劉賢決定走牛欄江水道進入南中，即命吳蘭、雷銅為先鋒，領少量船只走在大軍三十里之前，探查水文情況及有無敵情。隨后劉賢命陳應、鮑隆各領一千兵馬，輕裝簡從，溯江沿陸路而行，護翼大軍兩側。
　　
　　劉賢則自領著魏延、黃權、李恢、爨習、張裔、費詩、程畿、王累、張任、張翼、張嶷、費觀等文武將校，督率這龐大的輜重船隊，緩緩往牛欄江而去。
　　
　　路過險灘急流處時，大軍緩緩通過，一日行軍七八里是平常之事，但也有許多路段水流較平，一日能行三四十里。
　　
　　粗略算來，劉賢大軍攜帶輜重，沿江而上，平均每日能行二十里左右。整條牛欄江長約八百余里，加上僰道往上的瀘水路段，若是順利的話，大軍預計要五六十天才能深入南中地界。
　　
　　劉賢率軍沿江而進，聲勢十分浩大。早有江邊蠻民將消息報知孟琰，孟琰聞訊大驚，道：“如今南中，以我孟家最為強盛，只要徐徐圖之，吞并其余各家，獨霸南中并非妄想！但劉賢兵精將勇，連益州牧劉璋都不是對手，倘若其領軍進入南中，我孟家如何才能稱霸南中？”
　　
　　當下孟琰領麾下千余族兵，并發動朱堤郡各處親近自己的蠻夷，得兵三四千人，直往牛欄江來攔截劉賢。
　　
　　孟琰自忖兵少，本欲依仗麾下蠻兵熟悉地形，暗中偷襲劉賢，不想劉賢早在四面派出斥候以及護衛兵馬，孟琰剛剛逼近劉賢船隊三十里外，斥候已將消息報知劉賢。
　　
　　當下劉賢命收住兵馬，安營扎寨，等候孟琰到來。
　　
　　孟琰見行蹤暴露，頓時又猶豫起來，遲遲不敢前進。劉賢見狀，命陳應、鮑隆領兵嚴密監視孟琰，隨即繼續起兵，溯江而上往北進發。
　　
　　孟琰聞訊大怒，深覺自己受了藐視，當下駐兵不前，估摸著劉賢主力已經去遠，當下領兵直往陳應、鮑隆殺去。打定主意先擊破劉賢一支兵馬，再繼續進兵，死死咬住劉賢大軍。
　　
　　陳應、鮑隆得知孟琰到來，即退兵至江邊一座山谷堅守。孟琰派兵攀山越嶺，不斷襲擊，陳應、鮑隆本是獵戶出身，也深通叢林作戰之法，見孟琰不斷襲擾，二將于是也將麾下兵馬分為數十個小隊，依靠密林掩護不斷阻擊孟琰大軍。
　　
　　如此過了兩日，孟琰率領的蠻兵在山地戰中占不到便宜，不由大是訝異，當夜收兵回營思索破敵之策。至三更時分，忽然陳應、鮑隆從山谷中大張旗鼓領兵殺出，直往孟琰營寨而來。孟琰大驚，即分派兵馬阻攔。
　　
　　正戰之間，忽然江邊又有一只兵馬殺來，為首大將，橫刀立馬，乃是魏延，縱馬領兵從孟琰背后殺來。孟琰腹背受敵，頓時抵敵不住，折兵千余人，敗退回牛街去了。
　　
　　原來劉賢見孟琰懼怕自己兵多，又忖度南蠻諸將都不曾打過水戰，當下假裝留陳應、鮑隆二千人在此，吸引孟琰來攻。孟琰不習水戰，一時不察，忘了大軍順流而下十分快捷，只以為劉賢去了兩三日，早已去遠，因此放心攻打陳應、鮑隆。劉賢卻暗令魏延領兵順江而下，果然一舉猝不及防的孟琰擊敗。
　　
　　不說劉賢領得勝兵繼續南進。卻說孟琰戰敗，精銳族兵戰死近半，當下急忙寫文書申報孟獲，指望著孟獲能夠起兵為自己報仇。
　　
　　不想數日之后，孟獲送來回書，斷然回絕了孟琰的要求。
　　
　　原來當日滇王羋同響應益州郡太守董和號召，出兵去巴郡與周瑜對戰，敗逃回來之后，因失去了一只手臂，滇民之中各部洞主、酋長皆輕視于他，部族之中屢有叛亂。為了鞏固地位，羋同將幼子封為洞主，號為帶來洞主，令其主掌八幡蠻部，號稱八幡部長。又將女兒送與族中大巫師為徒，因羋姓出自上古祝融氏，故而給其取名為祝融。
　　
　　這一番動作，頓時將羋同岌岌可危的形勢穩定了下來。
　　
　　卻說祝融乃是蠻漢混血，兼具蠻漢性情，生的花容月貌而又野性十足，因出身蠻族，自小練習武藝，一根丈八長標使得出神入化，背插五口飛刀，有百發百中之能。
　　
　　一眾南中的蠻漢年輕小伙子都對祝融垂涎三尺，指望著能將之娶回家中。
　　
　　今見祝融做了巫女，眾人都覺得十分可惜。蠻族習俗，成年男女可于山間溪谷之中自行沐浴，倘若男女雙方看得順眼，便可自行婚配，他人不得干涉。
　　
　　于是自從祝融成年之后，許多蠻族青年就故意去山間小溪之中尋訪，指望能剛巧碰到祝融，進而*，燃在一起。
　　
　　原本祝融被養在三江城中，羋同多派健壯蠻女嚴加看護，因此眾蠻漢青年都無機會。
　　
　　如今祝融成了巫女，離了蠻城，住進高山，一眾青年頓時看到了時機，人人都獸血沸騰起來。
　　
　　孟獲便是這獸血沸騰的一眾蠻漢青年中的一員。及至孟琰向孟獲求援之時，孟獲已經領著數百精銳族兵南下去到滇池附近，廣派哨探，打聽祝融的情況。
　　
　　孟獲心下盤算著，若是能娶得祝融，自己便在昆明夷和滇民之中都有了身后根基，結合二者之力，稱霸南中將不再是夢想。因此孟獲心下對迎娶祝融十分熱切。對孟琰發來的求援信，孟獲雖然也覺得應該阻止劉賢南進，但轉念一想，若自己娶了祝融，整合了南中蠻兵，實力將是劉賢的四五倍，到時劉賢深入南中，人生地不熟，必將被自己擊敗。
　　
　　于是孟獲以娶祝融為首要之務，竟拒絕了孟琰求援的要求。
　　
　　孟琰無奈，只得按捺住心中憤恨，眼睜睜地看劉賢率領龐大的船隊大搖大擺地沿著牛欄江進入南中腹地。
　　
　　然而孟獲到了三江城之后，求娶祝融之事卻并不順利。原因是祝融所居的山峰是滇民巫祝所居之地，在滇民之中頗有威望，當地百姓對上山道路嚴密看守，巫廟之中也自有護道之兵，許多蠻漢青年冒然上山，第二日卻都遺尸山腳。
　　
　　孟獲幾番欲要上山，都未能成功，只得將人馬分散出去，指望著能從茫茫大山之中尋到一條路能夠悄悄攀援上山，去偷看祝融洗_澡。
　　
　　不說孟獲處心積慮欲要勾搭祝融，且說劉賢領兵歷經千幸萬苦，終于到達牧靡縣境內，眼見水道漸漸狹窄，船只不能行。劉賢只得領兵棄船登岸，將所有金銀錢帛、糧草輜重裝上大車。因騾馬等牲口不足，劉賢見士卒肩挑手抗行走在山崎嶇狹窄的道路之上十分辛苦，當下皺眉苦思了許久，畫出了獨輪車的圖紙，命軍中工匠加緊趕制。
　　
　　獨輪車十分輕便，一人推著，便能推走數百斤的貨物，全軍將士得了獨輪車，大大減輕了搬運糧草輜重的負擔，于是俱各喜悅不已。
　　
　　有獨輪車相助，劉賢大軍的行軍速度大大提高，然而物資實在大多，沒有船只運輸，萬余大軍搬運數十萬石糧草和其他錢帛輜重仍舊十分困難，需要來回搬取數次。于是劉賢大軍的行軍速度雖然因為獨輪車而有所提高，但每日也只能前進十余里。
　　
　　這讓劉賢分外郁悶，急思解決之道。
　　
　　(本章完)