山東青州的鄉親、親生父母、收養她的婦人、馮五、紀晚星……
一個個熟悉的面孔在眼前閃過，他們的死似乎都和自己有著千絲萬縷的聯系。
張霞用力捶打著地面，泥土濺滿了她的衣服，可她卻渾然不覺。
“我只是想阻止戰爭，想讓百姓能好好活著，為什么要付出這么大的代價？”
她突然覺得無比可笑，自己一直以家國大義標榜，可到頭來，卻連累了這么多無辜的人。
如果早知道會是這樣的結果，她寧愿躲進深山老林，一輩子不出來，也不想再摻和這江湖與廟堂的紛爭。
雪越下越大，很快就把張霞的頭發和衣服都染成了白色。
她躺在泥雪地里，像一只被世界拋棄的孤狼，絕望地望著漆黑的天空。
寒風呼嘯而過，帶著刺骨的寒冷，可她卻絲毫感覺不到，只覺得心里有一團火在燃燒，燒得她五臟六腑都在疼。
“紀晚星，對不起……”
她喃喃自語，眼淚早已流干，只能發出嘶啞的嗚咽。
她想起紀晚星到死都不知道自己是女兒身，想起那個傻丫頭笨拙卻真誠的關心，想起她最后那句沒說出口的“我好喜歡你”，心就像被生生撕裂了一樣。
天空中的星星依舊明亮，可張霞的世界里，卻只剩下無盡的黑暗與寒冷。
這個除夕，注定會成為她一輩子都無法忘卻的噩夢。
洪武三十一年的第一天。
朱小寶還沉浸在睡意中，就被朱元璋從溫暖的被窩里給拽了出來。
只見老皇帝早已換上了那身耀眼奪目的明黃色龍袍，雙手叉著腰，瞪著他說道。
“臭小子！你忘了今兒是什么日子了？還賴在被窩里磨磨蹭蹭的！”
“趕緊起來！龍袍咱都給你整理好了，可別耽誤了吉時！”
朱小寶打了個長長的哈欠，含含糊糊地應了一聲，迅速從床上爬起來，洗漱整理。
幾個太監大氣都不敢喘，圍在他身邊小心翼翼地為他穿戴龍袍，生怕不小心扯壞一根絲線。
一切收拾妥當后，朱小寶在太監們的簇擁下走出房門，雖說眉宇間還帶著幾分未睡醒的慵懶，但挺拔的身姿已然透出幾分帝王的威儀。
屋外的天色有些昏暗，但殿內的燭火卻燃燒得格外旺盛。
朱元璋看到自家大孫身著龍袍的模樣，竟不由得愣在了原地。
“皇爺爺，怎么了？”
朱小寶滿是疑惑地問道。
老皇帝瞇著眼笑道。
“好小子！還真是人靠衣裝啊！”
“這龍袍一上身，氣質立馬就不一樣了！”
“瞧瞧這精神頭，比以前挺拔多了，真是有帝王的模樣！”
朱元璋快步走到朱小寶面前，為他扶正頭頂的皇冠，又仔細捋順了衣領處的褶皺。
隨后又后退兩步，上下打量著朱小寶，忍不住哈哈大笑起來。
“這才是咱的好孫兒！是要接過咱的玉璽、繼承咱江山的大明皇長孫！是咱大明的第二代天子！”
“好小子，往后好好干，爺爺對你的期望可高著呢！”
看著老爺子發自內心的喜悅，朱小寶也微微彎起了嘴角，腰桿挺得更直了。
“皇爺爺您放心，孫兒一定不辜負您的囑托，好好守護這大明江山，為天下百姓開創一個與眾不同的太平盛世！”
“好，好啊！”
朱元璋連連點頭，語氣卻漸漸變得沉重起來。
“眼下瞧著，你已經有了盛世君主的樣子，但你要記住，往后的日子還長，千萬不能驕傲自滿，更不能被美色、美酒迷惑了心智，忘了自己身為君主該做的事。”
“咱老朱家是從泥地里一步步爬出來的，祖祖輩輩都是農民，就算如今當了皇帝，也得把根深深扎在百姓之中。”
“治理國家不是件容易的事，你要牢牢記住自己的本分，往后這條帝王之路，就得你一個人走下去了，過程會很孤單。”
“你現在走的路，就是爺爺當年走過的路，路上滿是荊棘，可沒那么好走。”
“要用心對待百姓，別讓他們受了委屈，也要好好照看你的兄弟姊妹，他們都是你的親人。”
“大孫啊，你已經達到了爺爺所有的期望，爺爺對你沒有別的要求了，你是個好孩子，將來也一定能成為一位好皇帝！”
老人絮絮叨叨的叮囑了很久。
從今日起，他家大孫就真的要獨當一面了。
等把皇權徹底交出去，朱元璋就能徹底卸下心頭的重擔，安安心心地離開人世了。
他心里清楚，自己剩下的日子不多了，當年和朱小寶約定的七年之期，根本無法兌現。
只是這話，他沒有說出口，朱小寶也沒有主動提起，爺孫倆心里都跟明鏡似的，默默揣著這份默契。
“行了，跟爺爺走！去奉天殿！”
朱元璋清了清嗓子，腰桿一下子挺直了，一只手背在身后，另一只手搭在腰上，那股屬于帝王的威嚴，絲毫沒有減弱。
朱小寶把爺爺的每一句話都深深記在心里，用力點了點頭，緊緊跟在朱元璋身后，朝著奉天殿的方向走去。
……
奉天殿前的廣場上，文武百官早已排起了長長的隊伍。
按照規制，只有四品以上的高官才有資格踏入奉天殿，其余的京官們，都得在廣場上站立等候。
天空還飄著雪，鵝毛般的雪花落在官員們的官服上，沒多久就積起了一層白霜，凍得眾人直打哆嗦，卻沒有一個人敢隨意動彈。
旁邊的監察御史像釘子一樣站在那里，眼睛瞪得滾圓，誰要是敢在這種場合失了禮數，第二天必定會被彈劾罷官。
在百官身后，還有二十多個外邦使臣，他們也跟著在雪地里挨凍，臉頰凍得發紫，卻只能硬撐著，不敢有絲毫抱怨。
不知等了多久，遠處終于傳來了儀仗隊的動靜。
鹵簿儀仗在前開路，裝飾華麗的玉輦緊隨其后，金刀長戟在微弱的光線下閃著冰冷的寒光，朝著奉天殿緩緩而來。
朱元璋和朱小寶，一個是在位的洪武皇帝，一個是即將登基的建平新帝，兩人并肩坐在玉輦之上。
到了奉天殿門口，禮部官員拉長了嗓門高聲唱禮。
“百官跪拜！”
“轟”的一聲巨響，廣場上上千名官員，再加上幾百個外邦使臣，齊刷刷地跪了下去，腦袋磕在積雪的地面上，發出整齊劃一的聲響。
禮部官員又接著唱禮。
“恭請圣上、皇太孫入殿！”
朱元璋率先走下玉輦，朱小寶緊隨其后。
兩人身上的龍袍在殿外燭火的映照下，耀眼得讓人不敢直視。
那是天下最尊貴的權力象征。
他們踩著臺階，一步一步朝著奉天殿內走去。