朱棢道
“我備了些關外的何首烏，還有些專治風濕的草藥，想著爹年紀大了，關節怕是不舒坦。”。
說著，他眉頭又皺了起來。
“唉，去應天好好陪陪老爺子吧，也不知道……還能陪他多久。”
哥倆說到這兒，都沒再吭聲，各自耷拉著腦袋，肩膀微微垮著。
數九寒天，要是能尋個擋風的角落，讓陽光暖暖地裹著身子，懶洋洋地打個盹，那可真是美事一樁。
朱小寶背著手從謹身殿溜達回來，瞧見屋檐下朱元璋正躺在搖椅上瞇著眼，那模樣安詳極了，他心里頭莫名地涌上一股暖意。
他本想踮著腳悄悄溜到別處去，沒成想被朱元璋一聲喊住。
“往哪兒躥呢？”
朱小寶笑著湊上前，樂呵呵地說。
“我還以為您去會周公了呢！”
說著，他轉身走了過去。
朱元璋接著問道。
“咱的兒子們都快到京城了吧？”
朱小寶點了點頭。
“從封地出發有些日子了，估計最遲臘月中旬，都能到應天府。”
“嗯。”
朱元璋應了一聲。
“恐怕這是最后一次能聚齊了。”
他望向朱小寶，語氣里帶著幾分感慨。
“咱這幾個兒子，沒一個是讓人省心得了的，但要說本事，倒個個都不含糊。”
“還記得他們小時候，老大八歲那年，老四也才四歲，我就讓他倆穿著布鞋，腳踝上綁著沙袋，跟著營里的士兵一起長跑。”
“等長到十歲，又把幾個孩子送到白虎堂，跟著宋濂念書。”
“你爹，還有老二、老三、老四，論起讀書的悟性，一個賽過一個，許是都想在我跟前討個好，念書時一個比一個下功夫。”
老爺子眼中泛起亮閃閃的光，語氣里滿是懷念。
“那時候啊，這幫小子是真真切切的兄弟，心里沒那么多勾心斗角的利益算計，滿腦子就想著趕緊長大，好去跟元人拼命。”
“老大被咱立了太子，平日里不常往外跑，可在弟兄們中間，威望高著呢。”
“老二、老三和老四，嘿，那勁頭就像剛放出籠子的猛虎！”
“特別是老四，軍隊打到哪兒，幾乎就沒吃過敗仗，打起仗來簡直是豁出命去，好幾次都替咱擋過刀子呢！”
“大孫啊，你說咱是不是修來的福氣？能養出這么一群孝順的兒子。”
朱小寶臉上掛著不動聲色的淺笑，應道。
“可不是嘛！”
他心里暗自思忖，老爺子或許是真的老了。
從前，他還總惦記著藩王們在邊疆手握兵權，怕生出什么亂子來。
可到了這歲數，那份父愛反倒像漲潮般漫了上來，又或是人老了就愛翻舊賬，越琢磨越覺得這些兒子們好，心里頭便也攢滿了念想。
只聽老爺子又道。
“老四是真了不得，三次去鳳陽中宮，在那兒，你隨便指塊地，他立馬就知道該怎么治理、怎么布防。”
“這小子是實打實的棟梁，有那梟雄的能耐！”
“成年后去了北平，連乃爾不花那樣厲害的元將，都被老四招降了，蒙古人提起他來，沒有一個不怵的。”
看得出來，在這么多兒子里頭，除了朱標，老爺子最疼愛的便是朱棣了。
雖說朱棣滿肚子藏著野心，可朱元璋總固執地認為，等朱小寶登上皇位，朱棣自會收斂那些不切實際的念頭。
老爺子的心思漸漸變了，或許是覺得這些年對朱棣有所虧欠吧。
朱小寶卻懶得去揣摩老爺子的心思，他心里明鏡似的，老爺子頂多還有半年的光景了。
這半年里，朱小寶打定主意，凡事都順著老爺子，絕不再跟他唱半句反調。
老爺子沒留意到朱小寶的心思，自顧自地說。
“大孫，咱對老四的期望可不低啊！”
“老四就是咱大明朝的衛青、霍去病，有他守在北疆，那邊就能安穩，你也能省出更多心思，專心把國內治理好。”
“你們叔侄倆要是能好好搭伙干，必定能把咱大明的盛世推向更高處。”
朱元璋說著，眼里滿是對將來的憧憬，亮得像盛著星光。
朱小寶陪著笑。
“那可真是再好不過了！”
老爺子是真的老了，腦子也不如從前靈光了。
或許是壓根想不到，又或許是打心底里不愿去想藩王手握重權的隱患。
一個藩王，先不論有沒有衛青、霍去病那般本事，單是在北疆握著那么大的兵權，換作任何一個懂政治的人，都會覺得頭疼。
更何況這大明的江山，朱棣當年也是跟著朱元璋一同浴血打下的。
立下如此赫赫功勞，他又怎能甘心長久屈居人下？
這些年，別處動不動就鬧民變、涌流民，亂得雞犬不寧，可北平何曾有過這等亂象？
朱棣把地方治理得越是井井有條，越是顯出他的手段與威望，反倒越容易勾起他心底那份不安分的野心啊！
“不早了，咱得去接重孫兒回來吃午飯了。”
朱元璋緩緩起身，背著手邁向門外的陽光里，腳步不快，卻透著股穩穩的勁兒。
朱小寶望著老人被陽光拉長的背影，唇邊慢慢漾開一抹淺笑，輕聲道。
“皇爺爺，孫兒最大的心愿，就是您最后這半年，能天天都這么樂呵呵的。”
他深吸一口氣，單手負在身后，轉身往徐妙錦的住處走去。
那兩個小家伙這時候已經能在床上搖搖晃晃地挪步了，咿咿呀呀的，正是好動的時候。
徐妙錦就坐在床邊，手里拈著針線，正低頭給孩子做著小衣裳，陽光透過窗欞落在她發間，暖融融的一片。
見朱小寶進來，她眼睛一亮。
“相公，今日回來得這樣早？”
朱小寶頷首應著。
“朝堂上暫無要事，便早些回來了。”
他望著徐妙錦溫和的眉眼，方才在老爺子那里積壓的思緒到了嘴邊，卻又輕輕咽了回去。
徐妙錦何等聰慧，早已從他眉宇間看出端倪，輕聲問道。
“相公心里，還在惦記著燕王的事？”
朱小寶鄭重地點了點頭，語氣里添了幾分沉凝。
“老爺子剩下的日子不多了，這天下，早晚得交到我手里來管。”
“北疆那些王爺，論輩分都是老爺子的親兒子，可我要是坐了那個位置，絕不能眼睜睜看著他們手握重兵。”
“解大紳先前就提過削藩的法子，我心里正打算照著這個思路來做……”