看到這些，老大娘忽然鼻子一酸，渾濁的眼睛里泛起了水光。
她定定地看了朱小寶一眼，緊緊拉住他的手腕，目光直勾勾地盯著他，仿佛要從他眼里看出些什么。
朱小寶喉頭發(fā)緊，不敢與她對(duì)視。
“謝謝……”
老人家顫巍巍地吐出這兩個(gè)字，便再?zèng)]多說(shuō)一個(gè)字。
那聲“謝謝”里藏著太多東西，有感激，有了然，還有一種沉甸甸的悲傷。
她顯然已經(jīng)明白了，那個(gè)總說(shuō)“差事要緊”的兒子，是回不來(lái)了。
豆大的淚珠，從老大娘眼角滾落，她卻死死咬著嘴唇，沒讓自己哭出聲。
三個(gè)躲在門后的小男孩見狀，連忙撲過(guò)來(lái)，圍著老大娘仰起小臉。
“奶奶，奶奶，您怎么哭了？”
老大娘深吸一口氣，用袖子擦了擦眼淚，粗糙的手掌輕輕拍著三個(gè)孩子的肩膀，眼圈依舊通紅，卻努力擠出一絲笑意，聲音帶著哽咽卻異常堅(jiān)定。
“沒事，奶奶是高興?！?/p>
“你們記著，長(zhǎng)大了……也要像你們爹一樣，做個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)臐h子，為國(guó)效力，不能給李家丟人！”
朱小寶踏出李家院門時(shí)，李辟地的母親和媳婦候在院里，默默望著他與藍(lán)玉的身影在雪中漸遠(yuǎn)。
婆媳倆眼神里藏著說(shuō)不出的滋味，身后幾個(gè)孩子正圍著鄭和送來(lái)的禮盒樂(lè)不可支，大概還不懂眼前這一幕藏著多少煩心事。
等朱小寶的背影徹底消失在巷口，李家媳婦再也撐不住，一頭扎進(jìn)老婆婆懷里哭得撕心裂肺。
朱小寶走在前面，心里也堵得慌。
“她們怕是啥都明白了?！?/p>
藍(lán)玉嘆著氣，一拳砸在巷壁的泥墻上，悶響混著雪花簌簌落下。
朱小寶拍了拍他的肩膀，正想說(shuō)些什么，巷口幾個(gè)嬉皮笑臉的潑皮擦著他們身子走過(guò)，旁邊門墩上坐著的幾個(gè)老頭則在唉聲嘆氣。
“老李家做點(diǎn)小生意容易嗎？這群混小子簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天！”
“城南這地界就是個(gè)泥潭！但凡有點(diǎn)辦法，誰(shuí)樂(lè)意窩在這兒？”
老頭們的話像針?biāo)频脑M(jìn)朱小寶耳朵。
他停下腳步。
“幾位大爺，你們說(shuō)的老李家是咋回事？剛才那伙人是干啥的？”
老頭們見這人衣著光鮮卻沒半點(diǎn)架子，趕緊回話。
“就是開包子攤的那娘倆唄！”
“前陣子圖便宜從別人手里盤了個(gè)攤位，誰(shuí)知這城南的攤位早被潑皮們霸了，官府那兒正規(guī)攤位買不著，從他們手上買，每月還得交一回?cái)偽毁M(fèi)?！?/p>
“開頭說(shuō)得好聽，后來(lái)價(jià)錢跟坐火箭似的漲，多少人栽在這上面了！”
藍(lán)玉一聽，臉騰地紅了，拳頭捏得咯咯響。
朱小寶趕緊拉住他，怕這火爆脾氣嚇著人，低聲道。
“舅姥爺去后頭盯著那伙人，別讓他們?cè)僬依罴衣闊?，這兒交給我?！?/p>
藍(lán)玉點(diǎn)點(diǎn)頭，紅著眼圈轉(zhuǎn)身離開，手背上青筋都爆起來(lái)了。
朱小寶又轉(zhuǎn)向老頭們。
“明知價(jià)錢會(huì)漲，咋還從潑皮手里買呢？”
“還不是吃了沒文化的虧！”
老頭們打開了話匣子。
“這一片窮，沒幾個(gè)娃能上學(xué)，房子倒是便宜，窮人都往這兒擠。”
“當(dāng)初那伙人拿契約說(shuō)多便宜，誰(shuí)知道契約套契約，每月交錢還越交越多。那會(huì)兒聽著‘便宜’倆字，誰(shuí)還愿去官府辦正規(guī)手續(xù)？就這么著上了套唄！”
朱小寶心頭火直冒。
市容改革是自己搞的，本是為了方便百姓，沒成想監(jiān)管一松，竟變成這副模樣。
他強(qiáng)壓著氣又問(wèn)。
“官府不管嗎？這明擺著欺負(fù)人??！”
老頭們端起酒盅抿了口，齜牙咧嘴道。
“管過(guò)，沒用！”
“人家手里捏著契約，官府根本不受理，先前有人鬧過(guò)幾次，后來(lái)不知被誰(shuí)揍了頓，再?zèng)]人敢吱聲，只能乖乖交錢?！?/p>
“想靠擺攤掙點(diǎn)錢？難嘍，頂多混口飯吃。”
應(yīng)天城就像個(gè)分層的盒子，越靠近北邊皇城越金貴，往南走一步，日子就寒酸一分。
這兒離皇城遠(yuǎn)，三教九流扎堆，潑皮無(wú)賴自然也多，齷齪事更是沒斷過(guò)。
朱小寶強(qiáng)笑道。
“幾位大爺慢慢喝。”
這時(shí)藍(lán)玉走了回來(lái)，拍了拍手，看樣子氣順了些。
“咋樣？”
朱小寶問(wèn)。
藍(lán)玉咬著牙。
“媽的，老子手下的兵要是這德行，咱非扒了他們的皮！”
朱小寶搖搖頭。
“不關(guān)你的事，治理國(guó)家總有顧不到的角落，當(dāng)初搞攤位規(guī)范是為了好看又方便，沒成想管著管著就松了勁……”
他頓了頓。
“那伙混子咋處理的？”
藍(lán)玉冷笑。
“卸了他們的胳膊腿，讓他們這輩子別想再害人?！?/p>
“這法子只能頂一時(shí)?！?/p>
朱小寶道。
“你先派人護(hù)著李家，我回去另有安排，這黑惡勢(shì)力不除，遲早是禍害?！?/p>
藍(lán)玉點(diǎn)頭應(yīng)下。
回到謹(jǐn)慎殿，朱小寶立馬召了內(nèi)閣大臣。
想起李家婆媳望著遠(yuǎn)方的眼神。
那是在盼丈夫、盼兒子回家，可他們?cè)僖驳炔坏搅耍睦锞拖駢褐鴫K冰。
三位閣老見他臉色陰沉，都縮著脖子不敢吭聲。
朱小寶瞥了他們一眼，慢悠悠開口。
“我給你們講個(gè)故事?！?/p>
“有個(gè)退伍老兵，住破房子，一家子靠擺攤賣小吃過(guò)活，聽著還行是吧？至少餓不著?！?/p>
閣老們沒敢接話，聽這語(yǔ)氣就知道他憋著氣呢。
“可咱們大明的攤位啊，能耐大了去了！”
“我當(dāng)初設(shè)這規(guī)矩是為了方便百姓，偏偏有些地方的潑皮無(wú)賴，專鉆空子搞名堂?！?/p>
朱小寶的聲音冷了下來(lái)。
“以前是豪紳地主橫行，如今士紳管得嚴(yán)了，倒冒出些結(jié)伙的黑惡勢(shì)力?！?/p>
他敲了敲桌子。
“給你們個(gè)任務(wù)，三位辛苦一趟，帶著五城兵馬司的人去城南轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看他們還能不能管事，要是不行，我就調(diào)個(gè)翰林來(lái)管京師治安?！?/p>
“退下吧。”
閣老們一頭霧水地走出謹(jǐn)慎殿，你看我我看你。
“到底出啥岔子了？”
首輔楊靖望著漫天飛雪，摸不著頭腦。
詹徽撓撓頭。
“不清楚，照辦就是了?！?/p>
梁煥點(diǎn)頭。
“走，去五城兵馬司?！?/p>
臘月的風(fēng)跟刀子似的，仨老頭裹得像粽子似的趕到五城兵馬司。
兵馬司使兆明是陜西人，洪武二十一年的進(jìn)士，見三位閣老駕到，趕緊弓著腰伺候。
“三位大人咋有空來(lái)小的這兒？”
楊靖擺擺手。
“換身衣服，跟我們走一趟?！?/p>