不錯。”趙牧放下花瓣，目光平靜地看向李承乾，“若我大唐的英才，上了別人的船，走著別人劃定的路，看著別人想讓看的東西……”
“殿下以為，屆時是我們看清了世界，還是世界看清了我們？”
李承乾是何等聰明，瞬間如醍醐灌頂，臉色微微一變：“先生是說……他們名為共享，實為窺探我大唐底蘊？”
“不止。”趙牧拿起剪刀，剪去一根多余的枝椏，發出清脆的“咔嚓”聲，“更是要牽著我們的鼻子，在這新世界的棋盤上，走他們定下的棋路。此謂壅蔽之術，假共享之名，行窺伺之實。若我等欣然應允，便是將自身命脈，交予他人之手。屆時，他大食進可憑借其對西方世界的了解，在貿易，外交乃至未來可能的沖突中占據絕對主動；退亦可利用信息之差，不斷對我大唐進行文化滲透與影響。此計，比之高句麗，倭國之流的刀兵相見，不知高明，陰險了多少倍。”
李承乾聽得背后沁出一層細汗，恍然之余，更是對趙牧的洞見佩服不已。“若非先生點撥，孤幾乎被其迷惑！那……如今該如何應對？斷然拒絕，似乎有失天朝氣度。”
“自然不能明著拒絕。”趙牧從容道，“殿下可向陛下進言，就說此《萬國坤輿圖》意義重大，其內容關乎地理，軍事，需召集司天監，將作監，鴻臚寺等衙門，組織專人，謹慎校勘，與我大唐現有圖籍反復比對，確認無誤后方可采信。此乃對國家負責，合情合理。”
“至于遣使西行之事，”趙牧微微一笑，“殿下可表示，大唐感念大食善意，然，大唐自有章法，探索域外之事，當由我大唐自主決斷，不勞外臣引導。不過，為彰顯我大唐開放包容之胸襟，可允準大食學者在鴻臚寺安排下，于長安與我國學子進行有限度的學術交流。他們想傳播知識，我們歡迎；但他們想牽著我們的鼻子走，那是萬萬不能。”
李承乾眼睛一亮，心中豁然開朗。
趙牧此策，既全了天朝體面，又牢牢守住了主動權，將那看似誘人的陷阱，巧妙地化解于無形。
“先生深謀遠慮，承乾明白了！”李承乾精神振奮，立刻起身，“孤這便回宮，依先生之計，向父皇稟明！”
送走太子，趙牧重新拿起剪刀，修剪著那盆菊花，神情恢復了一貫的平靜。
他知道，這只是一個開始。
黑衣大食，這個遠比高句麗和倭國更加強大，更加智慧的對手，已經露出了它的獠牙。
接下來的交鋒，將不再是簡單的刀光劍影，而是更深層次的較量了！
.........
也許是因為黑衣大食的到來，感覺的冬天，似乎比往年來得更冷一些。
長安西市乃至登州，揚州等主要商埠，也感受到了一股不同于自然寒流的冷意。
黑衣大食使團并未因“遣使西行”提議被婉拒而立刻離去，反而以“進一步促進兩國友好，深入學習大唐文化”為由，獲準在鴻臚寺的安排下，于長安長期留駐。
他們帶來的巨額財富，開始像無聲的水銀，滲入大唐經濟的脈絡。
起初，只是一些不起眼的波動。
幾種原本供應穩定的藥材，如用于治療風寒的某味草藥，或是某種只有嶺南特定區域出產，用于印染的珍貴蘇木，市面上流通的量突然銳減，價格開始悄然攀升。
接著，一些官營工坊所需的特定品質的硝石，朱砂等礦物原料，也出現了供貨緊張的情況。
這些波動并非集中于長安，而是首先出現在登州，揚州等沿海貿易樞紐，通過幾家背景復雜的胡商貨棧進行運作，手法老練而隱蔽。
登州牧云商會總號內，老錢看著各地分號雪片般飛來的急報，眉頭擰成了一個疙瘩。
他掌管商會賬目數十年，對市場嗅覺極為敏銳。
“不對勁，很不對勁。”老錢將一疊報表推到阿依娜面前，手指點著幾個關鍵數據，“丫頭你看，這幾樣東西，往年這時節雖會漲價，但絕無這般迅猛，且源頭似乎都指向那幾個與大食過從甚密的蕃商。像是……像是有一只無形的手，在背后同時掐斷了貨源，又同時在幾個大市開始高價收貨。”
阿依娜接過報表，她雖更精通海上事務，但跟隨趙牧和老錢日久，也看出了門道：“錢叔的意思是，有人在做局？而且刻意避開了長安？”
“十有八九。”老錢捋著胡須，眼神凝重，“而且這手筆不小，眼光也毒，挑的都是些看似不起眼，卻要么關乎民生疾苦，要么關乎軍工制造的緊要物事。他們在登州動手，顯然是忌憚天子腳下，想從外圍攪亂市場。咱們庫里有備貨的，還能頂一陣，那些小商號，怕是已經被這價格打得暈頭轉向，要么跟著囤貨惜售，要么就只能眼睜睜看著市場被攪亂。”
幾乎與此同時，在胡商聚集的西市，另一種更隱蔽的試探也在進行。
幾個與大食商人往來密切的粟特豪商，開始在他們的小圈子里，推行一種印制精美，蓋有特定大食商號印記的“信用憑證”。
他們宣稱，持有此憑證，可以在指定的幾家粟特和大食商號那里，直接兌換等值的金銀或貨物，免去了攜帶大量銅錢絹帛的麻煩和風險，尤其適用于大宗和遠程貿易結算。
他們并未大張旗鼓，只是在其信任的合作伙伴間小范圍流通，美其名曰“便利商貿”。
這一手，直接繞開了大唐的官方貨幣體系，雖然范圍尚小，但其意圖，讓深知金融重要的老錢感到一陣寒意。
若讓其形成慣例，假以時日，大唐的商業命脈，恐將受制于人。
消息很快通過夜梟的渠道，匯總到了龍首原山莊。
趙牧看著報告，臉上并沒有太多意外的神色，仿佛早已預料到對方會有此一招。
“阿爾·哈桑……果然是個角色。”趙牧輕輕叩著桌面，隨后卻站起身，來到窗邊負手而立！
而那窗外的天色，此時已近黃昏。
冬日的夕陽掙扎著穿透云層。
給龍首原的蒼茫大地和肅穆山莊灑下一片短暫而絢爛的余暉。
他的目光越過層疊的屋脊，望向遙遠的長安城方向，那里萬家燈火初上，勾勒出帝國心臟的輪廓。
可隨后，趙牧的思緒又仿佛飄向了北邊的定北城，還有沿海的登州海港、以及遼東的雪原，甚至乃至整個海對面，那未知的廣袤世界！
海上的風浪暫息，陸邊的烽煙將起，西來的挑戰已至……
但這紛繁復雜、壯闊無比的棋局，于趙牧而言，不過是剛剛鋪開畫卷的一角，筆墨正酣，方興未艾。
不過，既然自己既來到這個時代，融入這滾滾洪流，便不僅要隨波逐浪，更要成為那個執棋之人，布子天下，為這煌煌大唐，開拓出一條不同于既定歷史有更加波瀾壯闊甚至食光耀萬世的征程！
未來，無限可期啊......
（全書完）