額布納忠重重點頭，手按刀柄：“兵權我已掌握大半，王宮衛隊中亦有我們的人。”
“只待丞相號令！”
“就在明晚！”曲綽眼中閃過決絕的光芒，“趁龍突騎支心神不寧，守衛疲憊之際，一舉控制王宮！”
“事成之后，立刻向大唐上表請罪，重歸藩屬，永絕西突厥之念！”
密謀已定，一張無形的大網，在焉耆王城的夜色中悄然撒開，目標直指那惶惶不可終日的王座。
初冬的陽光，帶著幾分慵懶的暖意，灑在長安城朱紅的宮墻和覆著薄霜的琉璃瓦上。
然而，今日的皇城，卻被一股前所未有的振奮情緒所籠罩。
八百里加急的快馬，踏著清晨的薄霧，馳入承天門，送來了西域前線最重大的捷報......焉耆易主，新王上表請附！
紫宸殿內，莊嚴肅穆的朝會因這份捷報而氣氛熱烈。
當內侍用高亢的聲音宣讀焉耆新王曲綽的國書，以及大唐使者王琰發回的詳細密奏時，列班的文武百官臉上皆露出難以置信而又歡欣鼓舞的神色。
國書中，新王曲綽以極其恭順的語氣，痛陳前王龍突騎支“昏聵暴虐，勾結外寇，阻塞王路，荼毒商旅”的種種罪行，聲稱此次“撥亂反正”全賴“天朝威德感召，使者正氣凜然”，并鄭重承諾焉耆愿永為大唐藩屬，恪守臣節，重開商路，配合天朝一切安定西域之舉措。
太子的臉上帶著恰到好處的欣慰與沉穩，他出列躬身，聲音清朗：“父皇，焉耆迷途知返，西域格局為之一新，此乃陛下威德遠播，亦是朝廷護商安邊之策初見成效?！?/p>
“兒臣以為，當順勢而為，接納焉耆歸附，并正式設立安西商團護衛軍，以常駐西域，護商路，懾不臣，彰顯我大唐懷柔遠人之仁德，與維護秩序之決心！”
他的話音剛落，此前還對西域用兵有所顧慮的一些文臣，此刻也紛紛附議。
畢竟，兵不血刃便收服一國，重開絲路，這簡直是教科書般的勝利，無人能提出反對意見。
即便是最保守的老臣，也不得不承認，太子在此事上的處理，老練得超乎預期。
端坐龍椅的李世民，目光掃過下方神色各異的臣子，最終落在沉穩有度的太子身上，深邃的眼眸中閃過一絲難以察覺的贊許與探究。
他緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴與決斷：“準太子所奏。”
“著禮部擬旨，冊封焉耆新王曲綽，賜印綬袍服?！?/p>
“即令兵部，戶部協同，籌建安西商團護衛軍，駐地為焉耆王城，首任都尉人選，由太子與兵部共議薦選?！?/p>
“另，賞賜使者王琰，擢升三級，其余有功人員，一并論功行賞?！?/p>
“陛下圣明！”群臣山呼，聲震殿宇。
李承乾感受到四面八方投來的欽佩，羨慕乃至忌憚的目光，心中涌起一股前所未有的成就感與力量感。
他知道，這份榮耀，當歸于龍首原山莊里那位運籌帷幄的趙兄，
也是隱藏在天上人間整日勾欄聽曲的“東宮第一謀士”！
朝會散去，李承乾并未沉浸于喜悅，而是立刻趕往龍首原山莊。
山莊內，依舊是一派閑適靜謐。
趙牧正在暖閣內擺弄著一個新做的西域沙盤，焉耆的位置已經插上了一面小小的唐旗。
“趙兄！”太子人未至，聲先到，臉上帶著掩不住的喜色，“焉耆已定，父皇已準設立安西護衛軍！此番全賴趙兄謀劃！”
趙牧放下手中的小旗，轉過身，臉上并無太多喜色，依舊是那副云淡風輕的模樣。“殿下過譽了。”
“此乃殿下運籌得當，將士用命之功?！?/p>
他指了指沙盤，“焉耆易主，不過是拔除了西突厥伸得最長的一根手指，斷了大食金主最容易利用的一枚棋子而已。”
他拿起代表西突厥的狼頭旗，在沙盤上空虛點著：“乙毗咄陸可汗損失了一個重要盟友和前沿據點，必然惱羞成怒，他不會甘心，只會更加警惕，甚至可能采取更激烈的報復手段。”
接著，他又虛指西方，“那位大食金主，損失了些許錢財和一個代理人，對他而言，恐怕連傷筋動骨都算不上?！?/p>
“他此刻，或許正在重新評估我們，尋找下一個更合適的切入點和合作對象，比如……龜茲，或者于闐?！?/p>
李承乾臉上的喜色漸漸收斂，變得凝重起來。“趙兄所言極是?！?/p>
“孤有些得意忘形了?！?/p>
“接下來，我們該如何應對？”
趙牧走到窗邊，望著庭院中凋零的樹木，平靜地部署：“其一，立刻讓老錢組織一支規?？涨暗纳剃?，攜帶焉耆急需的茶葉，布匹，瓷器乃至農具種子，第一時間進入焉耆?！?/p>
“不僅要賺錢，更要幫助新王穩定民心，恢復秩序，讓焉耆上下切實感受到歸附大唐的好處。”
“商會可在焉耆王城設立分部，以此為據點，輻射西域?！?/p>
“其二，”他轉向侍立一旁的夜梟，“我們的眼睛，不能只盯著焉耆。”
“西突厥王庭的動向，乙毗咄陸的兵力調動，尤其是那位大食金主，他接下來會接觸誰？會有什么新的計劃？我要知道得更詳細?！?/p>
“其三，”他最后看向太子，“殿下可向陛下建議，下一步朝廷的外交重點，應放在龜茲，于闐等國?！?/p>
“可派能言善辯，熟知西域情況的使者前往，陳說利害，并離間其與西突厥關系，至少也要讓他們保持中立?！?/p>
“若能拉攏過來，則西突厥在西域將徹底孤立?！?/p>
李承乾將趙牧的話一一記在心里，如同得到了最珍貴的錦囊妙計?！肮旅靼琢??！?/p>
“穩焉耆，察敵情，拉盟友?！?/p>
“趙兄算無遺策，承乾受教！”
送走心領神會，斗志昂揚的太子，趙牧獨自站在沙盤前，目光越過焉耆，投向更西方的廣袤地域，仿佛看到了那片土地下涌動的更大暗流。