龍首原山莊的書房內，燭火將趙牧的身影拉得悠長，投在身后的書架上，仿佛與那些暗影融為一體。
他面前的書案上，攤開著來自登州和長安的數封密信。
老錢匯報了薩阿德在漕運和貨源上的小動作以及商會如何見招拆招。
早先便讓夜梟在長安各處安插的探子們，則密報了鄭元壽近期頻繁會見幾位以“清流”自居，實則與鄭家過往甚密的御史，似乎在醞釀新的，針對商會賬目和東宮與商會關系的彈劾。
趙牧的目光在信紙上游移，指尖無意識地敲擊著桌面，發出極輕卻規律的嗒嗒聲，像是在計算著什么。
他的臉上看不出喜怒，唯有眼底深處掠過一絲冰冷的銳光，如暗夜中出鞘的刀鋒。
“鄭元壽…果然不肯善罷甘休。”
他低聲自語，聲音在寂靜的書房里顯得格外清晰。
“丟了碼頭，損了顏面，秘寶之策又被破，這是要另尋由頭，從根子上刨啊。”
他很清楚，對方的目標從來不只是商會，更是背后的太子，任何針對商會的攻擊，最終矛頭都會指向東宮。
他提起筆，卻沒有立刻書寫，而是沉吟片刻，忽然對靜立一旁的云袖道：“給老錢傳信。薩阿德不是想玩嗎？”
“那陪他玩大一點。他不是仗著有幾條快船，想掐我們航線嗎？”
“讓老錢放出風去，就說牧云商會新購得一批嶺南急貨，價值不菲，愿出三倍運費，招募敢走海路，能抗風浪的快船承運，點名要能熟悉復雜航線的好手。”
“我倒要看看，那薩阿德是繼續死盯著我們不放。”
“還是忍不住內部的利益爭奪，來搶這塊明晃晃的肥肉。”
這是一招赤裸裸的陽謀。
利用巨額利潤和內部競爭，分化薩阿德的注意力與力量，迫使其首尾難顧，從而減輕對牧云的直接壓力。
“另外，”趙牧繼續道，語氣依舊平淡，卻帶著殺伐決斷。
“讓老錢把我們去年積壓的那批江北次等生絲，以低于市價兩成的價格，悄悄放給那幾個被薩阿德用高價撬走的綢緞商。記住，要悄悄的，做成是他們自己找到的門路，與我們牧云無關。”
阿依娜眼中閃過一絲疑惑。
趙牧輕笑，笑容里帶著洞悉人性的冷意：“薩阿德搶了訂單，總要交貨。”
“他用高價搶單，成本必然高昂。”
“若我們用次絲充好絲，流入他的原料渠道，等他交貨時質量出了紕漏，壞了名聲，你看那些看重質量的番商，下次還找不找他做生意。”
手段依舊精準而老辣，直擊商業信譽的要害，這是釜底抽薪。
處理完商業上的反擊，趙牧的神色稍稍凝重。
他鋪開一張新的信箋，沉吟良久，仿佛在字斟句酌，才開始落筆。
這封信是給太子李承乾的，語氣卻與商業上的殺伐果斷截然不同，更像是一位冷靜的謀士在條分縷析地陳述局勢與對策。
“殿下，鄭黨新挫，必不甘心。料其下一步，不在奇物，而在常情。或劾商會賬目不清，與民爭利。”
“或劾東宮徇私，結交商賈。”
“此雖老調重彈，然積毀銷骨，不可不防。”
“請殿下即密令東宮屬官，會同戶部忠心能員，暗中復核去歲至今，所有與牧云往來之賬目，契約，稅單，務求清晰無誤，有案可查，滴水不漏。”
“另，可擇一二與鄭家關聯甚密之官員，其子弟親眷若有經商牟利，與民爭利，不法情事，不妨…無意間，讓御史臺知曉。彼欲查我，我先查彼。”
“但切記動靜不必過大，放出風聲即可，使其投鼠忌器。”
趙牧沒有讓太子直接與鄭黨正面沖突，而是引導他進行防御性的自查自糾，確保自身無懈可擊，同時進行精準的反向施壓，將水攪渾，讓鄭黨在發動攻擊時也要掂量掂量自己屁股是否干凈。
寫罷，他仔細封好信，交給云袖道：“這封信，必須讓人面呈太子殿下。”
“是。”云袖接過信，妥善收好，猶豫了一下，還是輕聲問道：“先生，我們…這次能撐過去嗎？”
連日來的風波與潛在的巨大壓力，讓她這樣堅韌的人，也感到了一絲源自未知的疲憊。
趙牧抬眼看了看她，忽然笑了笑，笑容里帶著一絲慣有的懶散，卻更有一種不容置疑的，源于絕對實力的自信。
“風浪來了，躲是沒用的。”
“要么被拍死在礁石上，要么…就看準時機，乘風而起。”
“鄭元壽和薩阿德，不過是兩道看起來兇猛的浪頭而已。”
說著，趙牧起身走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音平靜卻帶著強大的定力。
“至于說撐過去......我們要的，從來不只是撐過去。”
“我們要的，是看清這風浪的規律，是踩著浪頭，走得更遠，看到他們看不到的風景。”
趙牧的話語仿佛有種魔力，讓云袖心中那絲不安悄然消散！
取而代之的，是一種堅定的信念。
次日，天上人間流云軒。
“秦老爺”李世民再次來訪。
此番，他絕口不再提海外奇物或投資，反而與趙牧聊起了長安近日的米價波動，棉布行情，乃至西域商路的一些趣聞，仿佛真的只是一次尋常的商業閑談，氣氛輕松。
直到一壺茶盡，李世民才仿佛不經意間提起，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉：“近日朝中，似有些許微詞，關乎商賈擴張過速，或與民爭利之說。”
“趙小友聲名日盛，樹大招風，還需謹慎些才好，日常經營，賬目往來，更要清晰分明。”
語氣平淡，仿佛只是朋友間善意的提醒。
趙牧心中了然，這是“秦老爺”背后勢力在向他傳遞一個明確的信息。
鄭黨的攻擊方向已經轉變，從謀逆轉向了經濟和結黨。
趙牧面上立刻露出恰到好處的無奈又委屈的笑容，拱手道：“多謝秦老哥提點。”
“唉，生意難做啊，我們規規矩矩納稅，安安分分經營，每一文錢都來得光明正大，就這還總有人眼紅，變著法兒找茬，真是防不勝防。”
“不過秦老哥放心，我牧云商會行的正坐得直！”
“所有賬目，契約，稅單，都清晰可查，經得起任何人，任何形式的核查！”
“倒是有些人…....”說著，趙牧話鋒一轉，聲音壓低，帶著點意味深長道。
“那些子弟親眷，仗著權勢，做的那些強買強賣，壟斷市利的買賣，那才叫真真的與民爭利，只是無人敢言罷了。”
巧妙地將話題引開，招募既表明了自己不怕查的底氣，又輕描淡寫地點出了鄭黨自身也絕非清白，暗示對方若真要查，那便大家一起查，看看誰先受不了。
李世民聞言，眼底閃過一絲不易察覺的笑意，端起茶杯抿了一口，不再多言。
有些話，點到即止。
趙牧的回應，機敏，強硬且留有分寸，讓他很滿意。