很快，時間來到了此行隊伍海上冒險的出發前夕......
是夜，龍首原山莊的書房內燭火搖曳，將趙牧伏案的身影投在掛滿輿圖的墻壁上。
而在他面前的書案上，是三封來自不同方向的密信。
這些密信一字排開墨跡猶新，卻帶著千里風塵的急促。
最厚的一封來自登州老錢，字跡工整卻難掩興奮，詳細羅列了新船探索號最終試航的詳盡數據。
速度，穩定性，還有載重都均已達標。
還有一份老錢在登州準備的物資清單.....
而林夫人的信中，卻是她詳述了西域商人薩阿德的最新動向。
她根據趙牧此前的指引，確定了此人對“海上秘寶”執念頗深，且手段圓滑，現下正全力按趙牧的計劃，將其目光引向南方。
可最后一封短信，印著東宮不起眼的暗記，內容簡潔，也是剛剛送來了......
太子告知，鄭家勢力因“南方寶島”傳聞，近期調動大量資源南下，其針對牧云的內陸商業打壓雖未停歇，但重心已顯轉移，朝堂之上的攻訐亦暫緩。
看來自己聲東擊西的計劃，已經開始奏效了！
這下可真是為登州行動創造了難得的縫隙！
趙牧的目光在三封信上來回掃視，指尖無意識地在光滑的桌面上敲擊，發出極輕的嗒嗒聲，在寂靜的書房里格外清晰。
東海，南洋，長安…
三方情報在他腦中交織，印證，勾勒出一幅完整的局勢圖。
良久，趙牧鋪開素箋，給林夫人回信，筆走龍蛇道：“薩阿德處，虛與委蛇，示弱以驕之，務使其目光不離南洋?！?/p>
“還是按原計劃，在必要時，可泄露一二模糊舊聞，謂阮氏海圖所指，似在爪哇以東之類?！?/p>
“但要切記，自身安危為要。”
至于太子那邊和登州的老錢，就不需要再回復了。
趙牧寫完信，便輕聲喚道：“阿依娜?！?/p>
“先生?！痹缇驮谔猛夂蛑陌⒁滥惹臒o聲息地上前。
趙牧頷首，目光落在她身上道：“三日后，你帶隊出發，前往登州。這次夜梟也會去，他會直接去登州與你會合?！?/p>
“此行，你可代我全權決斷?！?/p>
頓了頓，趙牧又語氣沉凝囑咐道：“阿依娜，這海上之事瞬息萬變，不必事事請示?！?/p>
“但你要記住，穩妥為先，隨機應變，保全自身，力求實證！”
“明白了嗎？”
“是！”阿依娜叉手一拜，斬釘截鐵道：“定不負先生所托！”
她明白，趙牧將前線重任完全壓在了她的肩上。
先生是棋手，需得穩坐中軍，坐鎮長安。
而她，將是過河的先鋒。
并且，此行不還有先生手中最強的利刃！
夜梟！
.......
三日后的黎明。
阿依娜與數名精銳手下扮作尋常商隊，悄無聲息地離開了長安城。
十日后，登州，僻靜小灣。
老錢已接到鷂鷹傳書，知曉了最終指令與阿依娜的行程。
他站在臨時棧橋上，望著已完成最后補給，帆纜整飭一新的探索號。
巨艦吃水頗深，靜泊水中，晨霧繚繞其側，沉默中透出一股蓄勢待發的力量。
早就出發并先到一步的魯大山知道，東家對此次遠航可是給予了厚望，于是一回到登州，便帶著徒弟進行出航前最后一次全船檢查。
錘敲斧正之聲叮當作響，確保每一處榫卯，每一根纜繩都萬無一失！
又兩日。
阿依娜風塵仆仆抵達，人馬皆露疲色，唯眼神銳利如初。
她未作停歇，立刻召集老錢，魯大山，墨衡，夜梟及周老舵工于議事。
“先生有令，萬事俱備，依計而行！”她開門見山，目光掃過眾人，嚴肅道，“五日后黎明，準時啟航?！?/p>
“至于此行目標，諸位皆知?！?/p>
“但東家臨行前有言在先，此行以安危為首，探秘次之！”
“若事不可為，便即刻返航，毋需猶豫！”
出了新來的墨衡與魯師傅多少有些驚訝之外，其他人卻都知道東家趙牧一貫的做派，都并不感到奇怪。
見眾人沉默，阿依娜依舊聲音平靜，卻自帶一股不容置疑道：“此番商會在海上諸事，皆有由我暫決?！?/p>
“夜梟大哥則負責護衛與警戒，周老舵工掌航，墨衡指路！”
“魯師傅保船。”
“最后，請諸位各司其職，同心協力?！?/p>
沒有豪言壯語，唯有清晰的指令與沉甸甸的責任。
眾人肅然領命，夜梟抱拳不語，眼神冷冽如刀。
啟航前夜，灣內月暗星稀，海風微涼。
探索號如蟄伏的巨獸，寂靜無聲。
阿依娜立于船首，將所有船員召集于甲板。
沒有火把，只有微弱的天光勾勒出眾人堅毅的輪廓。
“明日啟航?！彼穆曇舨桓?，卻清晰傳入每個人耳中，“前路如何，無人知曉，風浪，暗礁，迷途，甚至是…遭遇敵襲都有可能葬身海底。”
“怕的，現在可下船，安家費照給，東家不怪?！?/p>
隊伍寂靜無聲，唯有粗重的呼吸此起彼伏。
“好，既然沒有人離開，那留下的.....需記牢東家的鐵律！”她目光如刀，緩緩掃過眾人，“令出必行，同舟共濟，有功必賞，有過必罰?！?/p>
“臨陣脫逃，惑亂軍心者，斬?！?/p>
隨著阿依娜冰冷的警告，仿佛一股殺意彌漫開來，令人心悸。
夜梟按刀立于阿依娜身側。
作為趙牧手下第一高手，其存在本身就是一種無聲的威懾。
眾人自然沉默不語，眼神堅定！
“東家在長安，等我們消息?！弊詈?，她只說了這一句，旋即揮手，“各就各位，好生休息吧。”
眾人無聲散去，腳步沉穩。
翌日，黎明前最黑暗的時刻。
探索號利用潮水和微弱的岸風，纜繩無聲滑落，巨帆緩緩升騰，吃住漸起的東風，龐大船體靈巧地滑出小灣，駛入波光微粼的浩瀚東海。
速度漸增，將沉睡的海岸線遠遠拋在身后。
夜梟的身影如鷹隼般立于桅桿高處，銳利的目光掃視著空曠的海平面。