雖然沒(méi)有直接處罰鄭元壽，但這番申飭已讓其黨羽氣勢(shì)為之一挫。
鄭元壽臉色鐵青，低頭稱是，不敢再多言。
退朝之后，李承乾回到東宮，雖努力保持著平靜，但袖中微微顫抖的手指，卻泄露了他內(nèi)心的激蕩。
他立刻召來(lái)屬官，安排撫恤封賞的具體事宜。
與此同時(shí)，龍首原山莊內(nèi)，卻是一派閑適春光。
趙牧斜倚在院中的軟榻上，手里把玩著一枚溫潤(rùn)的玉佩，聽(tīng)著阿依娜簡(jiǎn)潔地匯報(bào)著朝會(huì)上的一切。
“哦？鄭老頭兒又跳出來(lái)唱反調(diào)了？”
“這家老家伙，還真是……執(zhí)著啊！”趙牧輕笑著搖了搖頭，將玉佩拋起又接住，語(yǔ)氣里帶著幾分戲謔道，“不過(guò)這回，他算是碰了釘子了......”
阿依娜點(diǎn)頭道：“是啊先生，太子殿下應(yīng)對(duì)得宜，陛下也明確支持。”
“鄭元壽這次算是失算了。”
“失算好，但狗急跳墻就不好了。”趙牧坐起身，“老錢那邊有消息來(lái)嗎？”
“有。”
“錢管事信中說(shuō)，登州事宜已基本穩(wěn)定，陣亡護(hù)衛(wèi)的撫恤已按最高標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放，朝廷的賞賜也到了，他準(zhǔn)備大部分用于撫恤和商會(huì)后續(xù)發(fā)展。”
“另外，阮文山那邊，似乎有動(dòng)靜了。”
趙牧端起茶杯，吹了吹浮沫：“告訴老錢，做得對(duì)，銀子要花在刀刃上，人心比金子貴。”
“至于阮文山……等他主動(dòng)來(lái)找我們。”
“還有，讓咱們的人在御史臺(tái)那邊，不經(jīng)意地漏點(diǎn)風(fēng)聲出去，就說(shuō)繳獲的信物里，好像有些有意思的東西，牽扯可能不止海上……”
“至于具體是什么，讓他們自個(gè)兒猜去。”
阿依娜心領(lǐng)神會(huì)：“是，先生。”
“這是要敲山震虎？”
“談不上，頂多是扔塊石子，聽(tīng)聽(tīng)響動(dòng)。”趙牧抿了口茶，神態(tài)悠閑，“鄭元壽經(jīng)此一挫，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該會(huì)收斂些。”
“傳信告知太子殿下，朝廷得趁這機(jī)會(huì)把海防和市舶司的章程盡快落到實(shí)處。”
“畢竟，這才是根本。”
“而且打鐵，需趁熱。”
“是。”阿依娜應(yīng)下，轉(zhuǎn)身離去安排。
趙牧重新躺回軟榻，目光投向遠(yuǎn)處終南山朦朧的山影，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意。
朝堂上的驚雷，于他而言不過(guò)是棋盤上落下的一顆必然之子。
真正的風(fēng)云，或許才剛剛開(kāi)始醞釀。
登州港的晨霧里，海水的咸腥糾纏著未散的焦糊味，絲絲縷縷，吸入肺中都帶著一股戰(zhàn)火的澀意。
碼頭上，牧云商會(huì)的旗幟在寒風(fēng)中撲啦啦地響，像是急促的心跳。
工匠們敲打木板的叮當(dāng)聲，力夫們搬運(yùn)殘骸的號(hào)子聲，交織在一起，驅(qū)散著死寂。
盡管人人面帶倦容，眼神里卻都藏著一股勁兒......那是從鬼門關(guān)爬回來(lái)后才有的沉穩(wěn)與警惕。
老錢站在新盤下的丙字貨棧二樓，憑窗遠(yuǎn)眺。
朝廷的嘉獎(jiǎng)和賞賜已悉數(shù)到位，他嚴(yán)格按照趙牧的指示，將大部分銀錢用于撫恤戰(zhàn)死者家屬和重傷者的療養(yǎng)，余下的則作為額外紅利，分發(fā)給所有參戰(zhàn)護(hù)衛(wèi)及船員。
此舉讓商會(huì)上下人心空前凝聚。
“錢爺，朝廷的恩典和東家的厚賞，弟兄們都感念在心！”
一名手臂還纏著繃帶的護(hù)衛(wèi)頭目激動(dòng)地說(shuō)，“往后水里火里，絕無(wú)二話！”
老錢拍拍他的肩膀，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“都是自家兄弟，把傷養(yǎng)好，往后安穩(wěn)日子還長(zhǎng)著呢。”
他目光掃過(guò)碼頭，看到登州水師的巡邏船比往日多了幾艘，劉都尉因功擢升，對(duì)商會(huì)愈發(fā)關(guān)照。
正當(dāng)老錢處理完一批文書(shū)，一名心腹伙計(jì)悄步上樓，低聲道：“錢爺，樓下有位老舵工求見(jiàn)，說(shuō)是姓阮，從南邊來(lái)的，有要事相商。”
老錢眼中精光一閃，面上卻不露聲色：“姓阮？請(qǐng)他去內(nèi)室，奉茶。”
內(nèi)室里，一位膚色黝黑，滿臉風(fēng)霜烙印的老者端坐著，正是阮文山麾下最為信賴的老舵工，人稱“海狼”焦震。
見(jiàn)到老錢進(jìn)來(lái)，他起身抱拳，態(tài)度比上次秘密接觸時(shí)恭敬了許多：“錢掌柜，別來(lái)無(wú)恙。”
“焦老哥客氣，請(qǐng)坐。”
老錢揮手屏退左右，“看老哥神色，可是阮龍頭那邊有了決斷？”
焦震深吸一口氣，沉聲道：“錢掌柜是爽快人，老夫也不繞彎子。”
“春分那一仗，我們都聽(tīng)說(shuō)了。”
“敖猛那廝元?dú)獯髠！?/p>
“趙東家……和太子殿下，好手段！”
他語(yǔ)氣里帶著一絲敬畏，“我們龍頭說(shuō)，他看清楚了！”
“往后在這海上要想活下去，活得有尊嚴(yán)，跟著誰(shuí)走才是正道！”
老錢靜靜聽(tīng)著，并不插話。
焦震繼續(xù)道：“我們龍頭愿意率剩下的兄弟和船只，正式投效牧云商會(huì)，聽(tīng)?wèi){趙東家差遣。”
“但有兩個(gè)不情之請(qǐng)……”
他頓了頓，“第一，龍頭和我們這些老兄弟，手上都不太干凈，怕朝廷秋后算賬。”
“希望……能有個(gè)洗白上岸的機(jī)會(huì)，哪怕是從最底層的護(hù)航隊(duì)做起。”
“第二，”焦震壓低了聲音，從懷中取出一個(gè)用油布包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小冊(cè)子，小心翼翼地放在桌上，“這是我們海龍會(huì)世代積攢下的一些東西。”
“有些是古老海路的記載，有些是關(guān)于東海那片虛無(wú)之地的傳說(shuō)和零星線索。”
“龍頭說(shuō)，此物或許對(duì)趙東家所探尋的東海墟，有所助益。”
“此外，龍頭費(fèi)盡周折，找到了一位觀星使的后人，此人年輕，卻深諳先祖流傳下來(lái)的觀星辨位之術(shù)，或可為您等引路。”
“此人現(xiàn)已隨船抵達(dá)登州，如何安置，全憑錢掌柜吩咐。”
老錢心中震動(dòng)，面上卻依舊平靜。
他拿起那本冊(cè)子，入手沉甸甸的。
他沒(méi)有立刻翻開(kāi)，而是看著焦震：“阮龍頭這份禮，可不輕啊。”
“他的條件，我需稟明東家定奪。”
“不過(guò)，東家向來(lái)敬重阮龍頭是條好漢。”
“只要阮龍頭和兄弟們是真心實(shí)意，東家和太子殿下，必不會(huì)虧待自己人。”
“至于過(guò)往之事……”
老錢微微一笑，“太子殿下推行新政，求賢若渴，招安海上豪杰以為國(guó)用，正是題中應(yīng)有之義。”
“只要立下功勞，前程自然光明。”
焦震聞言，眼中閃過(guò)一絲激動(dòng)，再次抱拳：“有錢掌柜這句話，老夫就放心了！”
“龍頭和兄弟們，靜候佳音！”