王弘義？”趙牧看著眼前這人，目光微動(dòng)。
桂州司馬，卻也正是主管此事的官員。
趙牧臉上依舊掛著那副讓人捉摸不透的懶散笑容，還禮道：“原來是王司馬當(dāng)面，失敬失敬！”
“在下趙牧，不過區(qū)區(qū)一介商賈罷了。”
“方才些許淺見，能入司馬法眼，已是榮幸。”
“請(qǐng)教不敢當(dāng).....”趙牧隨便找了個(gè)理由推脫，準(zhǔn)備離去了。
可偏偏那王司馬見他氣度從容，且言語間不卑不亢，顯然不是普通商賈，心中自然又高看了幾分，竟執(zhí)意相邀！
見狀，趙牧略一沉吟，便也應(yīng)允下來。
其實(shí)他也正好也想借機(jī)探探地方官員對(duì)漕運(yùn)，水利的真實(shí)想法。
這對(duì)未來的生意布局或許有所裨益。
當(dāng)晚，在王司馬府上的宴席中，趙牧并未夸夸其談，只在王司馬再三問及之時(shí)，才用些市井常見的比喻，簡(jiǎn)單說了說利用水位高差設(shè)簡(jiǎn)易堰閘，有選擇地清理關(guān)鍵礁石，以及根據(jù)不同季節(jié)水位變化來規(guī)劃航道的設(shè)想。
雖只是點(diǎn)到即止，卻已讓王司馬聽得眼中放光，連連舉杯勸酒。
席間，王司馬幾杯醇酒下肚，話也多了起來，身子微微前傾，壓低聲音對(duì)趙牧道：“趙東家此番北歸，可是要回長(zhǎng)安？”
“如今長(zhǎng)安城內(nèi)，關(guān)于海運(yùn)，漕運(yùn)的利弊之爭(zhēng)，可是愈發(fā)激烈了。”
“聽說……長(zhǎng)安各部官員近來對(duì)此也頗為上心。”
“各府門下也是招攬了不少精通工巧，善于理財(cái)之士呢。”
趙牧端著酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲了然的神色，隨即笑道：“多謝王大人提點(diǎn)。趙某只是個(gè)本分生意人，只求安安穩(wěn)穩(wěn)做點(diǎn)買賣，朝堂大事，不敢妄議，也離得遠(yuǎn)。”
心中卻已雪亮，看來長(zhǎng)安的水，比他離開時(shí)又要渾上幾分了。
這趟歸途，果然不會(huì)寂寞。
宴席散后，趙牧回到驛館。
阿依娜一邊為他斟上醒酒的清茶，一邊低聲問道：“公子，那王司馬最后所言……”
趙牧望著窗外漓江上朦朧的月色，悠然道：“不過是提醒我們，長(zhǎng)安城里，有人已經(jīng)坐不住了，正在四處撒網(wǎng)，欲想在這即將大放異彩的海貿(mào)之中分一杯羹！”
“不過也好，正好看看，我們這趟回去，能撞上幾條什么樣的魚。”
次日，車隊(duì)順利通過龍門灘，繼續(xù)北行。
車馬抵達(dá)潭州時(shí)，已是數(shù)日后暮時(shí)。
湘江之畔的這座古城，華燈初上，碼頭上桅桿林立，密如蘆葦。
沿街商鋪燈火通明，叫賣聲，吆喝聲，車馬聲混雜在一起，喧囂鼎沸。
那股子南方水陸碼頭上特有的旺盛活力與躁動(dòng)氣息，遠(yuǎn)非桂州可比！
趙牧一行入住的是城中一家名為云水閣的上等客棧。
其實(shí)這里也算是牧云商會(huì)旗下的生意。
來之前管事老錢早已派人過來吩咐妥當(dāng)，留了一處頗為清靜的跨院。
稍作安頓，洗去風(fēng)塵，趙牧便興致盎然地帶著阿依娜和老錢逛起了潭州夜市。
空氣中彌漫著辛辣的香氣，他們品嘗了當(dāng)?shù)赜忻某舳垢谖段r。
雖沒有辣椒，趙牧卻也被這不知名的調(diào)料給辣得鼻尖冒汗，卻海連呼過癮！
“這潭州，味道夠沖，夠?qū)嵲冢 ?/p>
他順手將一串烤得焦香撲鼻的河蝦遞給身后的阿依娜。
阿依娜默默接過，小口吃著，碧色的眼眸在摩肩接踵的人流中緩緩掃過，不曾有片刻松懈。
然而，趙牧想低調(diào)游覽的念頭很快就落空了。
次日一早，潭州本地的大商號(hào)，與牧云商會(huì)也有些生意往來的聚寶齋的東家劉萬年，便派人送來了措辭謙恭的拜帖，言辭懇切，邀趙東家過府一敘，名為接風(fēng)洗塵。
顯然，這劉萬年也是多少知道點(diǎn)兒趙牧的實(shí)力與身份，否則也不會(huì)如此謙卑。
“看來這頓酒是躲不掉了。”趙牧捏著那張散發(fā)著淡淡香氣的帖子，笑了笑，“也罷，正想見識(shí)見識(shí)這潭州地界的人物是何種成色。”
當(dāng)晚，劉府之內(nèi)張燈結(jié)彩，宴開數(shù)席。
除了主人劉萬年，作陪的還有潭州幾位有頭有臉的商人，甚至還有一位掌管市舶事務(wù)的姓錢的參軍。
席面極盡奢華，水陸珍饈紛呈，歌舞曼妙，氣氛看似熱烈融洽。
劉萬年是個(gè)五十來歲的精瘦男子，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，未語先帶三分笑，親自為趙牧把盞：“趙東家少年英才，名不虛傳啊！”
“不僅在長(zhǎng)安生意做得風(fēng)生水起，如今旗下的牧云會(huì)，更是在嶺南海貿(mào)也獨(dú)占鰲頭！”
“趙東家真是令我輩商賈既感且佩！”
“來，劉某敬您一杯！”
趙牧舉杯相應(yīng)，語氣輕松：“劉老板謬贊了不是，倒是潭州物阜民豐，商旅繁盛，讓趙某大開眼界，往后這嶺南的海貿(mào)供貨，還得仰仗劉老板的聚寶齋呢！”
酒過三巡，菜過五味。
話題漸漸從各地的風(fēng)物人情轉(zhuǎn)向了生意經(jīng)。
劉萬年看似隨意地問起趙牧在南海的見聞，言語間卻透露出對(duì)牧云商會(huì)近期的擴(kuò)張勢(shì)頭頗為關(guān)注。
“聽說那海龍會(huì)內(nèi)亂，敖猛損兵折將，趙東家當(dāng)時(shí)恰在珍珠島，怕也是險(xiǎn)象環(huán)生啊！”
一個(gè)經(jīng)營(yíng)綢緞生意，體態(tài)豐腴的商人感慨道，語氣中試探多于關(guān)心。
沒想到珍珠島上的事兒，這么快都已經(jīng)傳到這潭州地界了？
趙牧夾了一筷子鮮辣誘人的剁椒魚頭，慢悠悠地品嘗著，仿佛在說一件與己無關(guān)的趣事：“是啊，運(yùn)氣不好，正趕上那場(chǎng)面。”
“不過幸好趙某腳底抹油溜得快！”
“不然啊......這會(huì)兒估計(jì)還在那島上跟著猴子搶椰子吃呢!”
這時(shí)，坐在下首一位姓胡的藥材商人接口道：“那趙東家你可是夠幸運(yùn)！”
“那敖龍頭在南海經(jīng)營(yíng)多年，樹大根深，此番雖受了些挫折，恐怕也未動(dòng)根本。”
“聽說他在北面……也有些過硬的關(guān)系，未必沒有重整旗鼓，卷土重來的那一天。”
他說話時(shí)眼神略有飄忽，端起酒杯掩飾了一下。
顯然這人竟還知道些內(nèi)情？
只是......此時(shí)說出這些話來，卻怎么聽著更像是在敲打自己？