龍首原山莊后院，一處僻靜的工坊內，空氣里彌漫著松木，金屬和某種奇異香料混合的氣息。
這里不似書房雅致，更像是個堆滿各種材料和工具的實踐場地。
幾扇寬大的窗戶敞開著，透進秋日午后略顯清冷的陽光，照亮了空氣中飛舞的細微塵屑。
趙牧今日穿著一身便于活動的深色短打，袖口挽到手肘，正俯身在一張寬大的木工臺前。
臺上散落著各種小巧的齒輪，打磨光滑的磁石，薄如蟬翼的琉璃片，以及幾個半成品的木制或金屬構件。
阿依娜在一旁安靜地遞著工具，老錢則負責記錄趙牧隨口報出的材料名稱和用量。
“老錢，記一下，這種帶磁性的石頭，讓下面的人多留意，品相好的，有多少收多少。”
趙牧拿起一塊黑黢黢的磁石，在手中掂了掂，又指向臺子上一個結構精巧，中心嵌著一根磁針的圓形木匣。
木匣內壁刻著繁復的刻度，磁針微微顫動，總是指向一個大致固定的方向。
“東家，這是……”老錢好奇地看著那木匣。
“小玩意兒，我叫它指向匣。”趙牧用指節敲了敲木匣外殼，發出沉悶的聲響，
“海上航線最擔心的就是容易迷失方向。”
“但有了這玩意兒，只要不遇到太大的風浪或者某些特殊的礁石區，好歹能辨個大概方位，不至于成了沒頭蒼蠅。”
說著，趙牧又拿起幾個小巧的琉璃瓶，瓶內是色澤各異，粘稠的液體。
拔開一個瓶塞，一股清冽中帶著異域花果甜香的氣息瞬間彌漫開來，持久不散。
“這些香露，是用特殊法子萃取的，味道比尋常香料濃烈持久，摻一點點在咱們的貨物里，或者當做單獨的禮品，應該能賣上個好價錢。”
最后，趙牧的目光落在幾件造型奇特，泛著金屬冷光的物件上。
那是由精鋼打造的袖箭和小巧的連弩，結構緊湊，便于隱藏，機括處做了防海水腐蝕的處理。
“這些是防身用的，樣子做得別太扎眼，混在行李里。”
“海上終歸是不太平的，所以還是要有備無患。”
老錢一邊飛快記錄，一邊連連點頭，心中對東家心思之縝密佩服不已。
這些準備，既有實用的，也有商業價值的，還有保命的，方方面面都考慮到了。
就在這時，一名莊仆在工坊外稟報：“先生，秦老爺到訪，已請到廳內奉茶。”
趙牧動作一頓，嘴角勾起一抹了然的笑意，放下手中的工具，對阿依娜和老錢道：“收拾一下，別讓秦老哥等久了。”
他自己則走到一旁的水盆邊，仔細洗去手上的木屑和油污。
流云軒內，李世民依舊是一身富家翁打扮，正端著茶杯，打量著廳內的布置。
見趙牧進來，他放下茶杯，臉上堆起慣常的，帶著幾分商人愁苦的笑容：“趙小友，老夫在城里被那些瑣事吵得頭疼，又來你這清凈之地叨擾了！”
“秦老哥說笑了，您是大忙人，難得清閑過來坐坐。”趙牧在他對面坐下，示意阿依娜重新沏茶，卻又調侃道，“不過秦老哥來小子這里，肯定又是無事不登三寶殿吧？”
“又被瞧出來了？”李世民老臉一囧，擺擺手壓低了聲音道:“既然如此，那便也不瞞小友了，老夫是聽說，你要去南邊參加那個什么……四海珍奇會？”
趙牧眉梢微挑，并不意外消息會傳到“秦老爺”耳中。
他點點頭，隨口輕松道：“是啊，碰巧得了張請柬。”
“聽說那邊好東西不少，去開開眼界，順便看看能不能給咱們天上人間淘換點新鮮玩意兒回來。”
“怎么，秦老哥也有興趣？”
“興趣是有，但那地方……聽說不簡單吶！”李世民臉上露出恰到好處的擔憂道，“小友還是慎重些為好！”
“老夫也是聽南邊來的朋友說，那海龍會可不是善茬！”
“在海上勢力極大，甚至吶鯤鵬會，都是其下屬組織！”
“行事更是亦正亦邪，小友你這趟過去，風險不小啊！”
“可有做好萬全的準備？”
趙牧拿起茶杯，吹了吹浮沫，渾不在意地笑道：“秦老哥放心，我就是個做買賣的，規矩做生意，他們還能把我吃了不成？”
“再說了......”趙牧指了指工坊的方向，自信滿滿道：“我也不是全無準備，請了些可靠的護衛，也備了些防身的小玩意兒。”
“正所謂，富貴險中求嘛！”
“這一趟風險是大了些，但收獲肯定也足夠豐厚！”
聽到這話，李世民目光有些閃爍，又似不經意地問道：“哦？都準備了些什么？”
“老夫走南闖北，或許能幫著參詳參詳。”
趙牧也不藏私，大致說了說“指向匣”和特制香露，至于袖箭連弩，則含糊帶過，只說是些護身的家伙。
甚至趙牧刻意將“指向匣”的原理說得模棱兩可，歸功于祖傳手藝的改進。
李世民聽得仔細，尤其是對那“指向匣”多問了幾句，眼中頓時又開始異彩連連，但面上卻只是贊嘆：“小友果然家學淵源，心思巧妙。”
“有這些準備，倒是讓老夫安心不少。”
接著，他便話鋒一轉，仿佛突然想起什么，壓低聲音道：“對了，小友，老夫來之前打聽到，朝廷似乎也要派人去那個珍珠島。”
趙牧端著茶杯的手微微一頓，抬眼看向“秦老爺”，臉上適當地露出幾分驚訝：“朝廷也去？派誰？”
“聽說是新上任的市舶司一位姓王的副使，帶隊過去，叫什么……海商觀察團。”李世民仿佛在透露什么了不得的內幕消息，“說是去促進貿易。”
“這樣一來，珍珠島上好歹有朝廷的人在場，小友你們這些商賈，安全上也多一層保障不是？”
“原來如此！”趙牧臉上露出恍然和欣喜的神色：”那這倒是好事，有朝廷的人在，咱們做起生意來，腰桿也硬氣些。”
“多謝秦老哥告知！”
其實趙牧心里跟明鏡似的，這肯定就是李承乾的手筆。
別的不說，就觀察團這種稱謂，還是趙牧此前說給太子聽的呢。
沒想到這小子倒是用的熟練。
而且，此次明面上派使團，既是彰顯國威，也未嘗不是一種對自己的暗中照應。
只是這“秦老爺”消息如此靈通，看來在朝中的“朋友”地位不低！
應該多半與長孫無忌脫不了干系。