趙牧繼續道：“不過嘛，這扎手的藤蔓，也不是沒法子調理。”
他放下酒杯，手指在桌上輕輕點著，“你剛才說的那些難處，歸根到底就是三個字，不可控。”
“貨源不可控，路途不可控，人心不可控。”
“既然都不可控，那你秦老爺何不想法子把它變成可控的。”
“哦？如何可控？”李世民身體微微前傾，來了興趣。
“你一個人，或者一家商號，自然控不了。”趙牧眼中閃爍著精明的光，“但若是聯合起來呢？”
“聯合幾家有實力，有信譽的大商號，組建一個西域貿易聯合會什么的。”
“人多力量大，資金也雄厚。”
“然后呢？”李世民追問。
“然后，就不是等著胡人送貨上門，而是咱們主動出去！”趙牧語氣變得略微激昂，“借著如今朝廷在西域設驛站，穩商路，安撫部落的東風，以聯合會的名義，派出咱們自己的隊伍，帶著誠意和真金白銀，直接深入西域！”
“去找那些真正靠譜的，有大片葡萄園的部落頭人或者莊園主，簽訂長期穩定的收購契約！咱們甚至可以提供技術指導，讓他們按照咱們的標準來種植，釀造！”
“這樣一來，貨源和品質，不就初步可控了？”
李世民眼睛一亮。
趙牧還沒完：“至于路途，既然朝廷已經在疏通商路，聯合會可以出資，在一些關鍵節點設立咱們自己的中轉貨棧，提供統一的倉儲，護衛服務，減少損耗。”
“甚至，可以在西域當地合適的地方，嘗試開辟咱們自己的葡萄種植園，聘請當地最好的釀酒精匠，慢慢把核心環節抓在自己手里！”
他看著李世民，笑道：“這樣一來，秦老哥，你還是賣酒，但賣的，是你自己說了算的酒。價格，品質，數量，你都有了話語權。”
“朝廷增加了稅收，加強了對西域的影響。沿途部落得了穩定的財路，也更安心。你們商會賺了錢，還不用再受夾板氣。”
“這豈不是比你現在這樣，有一搭沒一搭地撞大運，要強得多？”
一席話，如同撥云見日，瞬間驅散了李世民臉上的愁容。
他腦海中仿佛已經勾勒出一幅龐大的商業與戰略相結合的藍圖！
這不僅僅是做生意，這簡直是經略西域的妙計啊！
他猛地一拍大腿，激動得差點跳起來：“妙啊！妙極了！小友真乃神人也！此策大善！聯合商會，深入西域，掌控源頭……對！對！對！就該這么干！老夫怎么早沒想到！”
他興奮地搓著手，“我回去就聯絡那幾個老伙計，商量這聯合會的事！多謝小友指點！”
他又坐了一會兒，與趙牧對飲了幾杯，但心思顯然早已飛回了長安，飛到了如何運作這“西域貿易聯合會”上。
沒過多久，便迫不及待地起身告辭，風風火火地走了。
送走“秦老爺”，云袖好奇地問：“公子，您說的這法子，能成嗎？西域那么遠……”
趙牧重新歪回軟榻，懶洋洋地拿起那本沒看完的游記：“成不成，看他們自己運作。路子指了，走不走，走得怎么樣，那就是秦老爺他們的事了。”
他翻過一頁，嘴角帶笑，“不過這葡萄酒，要是真能穩定下來，以后咱們天上人間的西域佳釀，可就不用發愁嘍。”
上元夜的刺殺風波雖被平息，但那根被斬斷的“藤蔓”所連接的“主根”，卻依舊深藏地下，令人不安。
百騎司與東宮侍衛聯合對盧柏，王通，鄭倫等人的監控已持續數日，然而這幾人卻表現出異乎尋常的安靜，每日深居簡出，除了必要的采買，幾乎不與外界接觸，賬面也查不出明顯的大額異常資金流動。
這種過分的平靜，反而讓李承乾覺得更加蹊蹺。
他再次來到龍首原山莊，眉宇間帶著困惑與一絲煩躁：“趙兄，按你所言，那幕后之人損失慘重，理應恐慌失措，露出馬腳才對。”
“可如今這幾人，安靜得像潭死水，莫非……我們猜錯了方向？還是他們另有依仗？”
趙牧正在庭院里調試一架新做的水鐘，聞言頭也沒抬，只是慢悠悠地往刻漏里添水：“殿下，受過驚的兔子，都知道要趴在窩里一動不動，等獵人走過去。你怎知他們這安靜，不是裝出來的？說不定心里正慌得打鼓呢。”
他調整了一下水流的快慢，繼續道：“有時候，越是看起來沒動靜，越說明底下暗流洶涌。”
“他們越是這樣按兵不動，就越可能是在醞釀更大的動作，或者……是在等待什么。”
“等待？”李承乾蹙眉。
“嗯。”趙牧拿起布巾擦了擦手，“等風頭過去，等咱們放松警惕，或者……等來自外界的某個信號。”
他抬眼看了看李承乾，“別忘了，他們可是能和北邊搭上線的。”
“長安城里一時找不到機會，會不會想著……換個地方再起爐灶？比如，把一些見不得光的人或者東西，先送出去避風頭？”
李承乾心中一凜：“趙兄是說，他們可能想潛逃？”
“未必是本人潛逃。”趙牧搖搖頭，“那些真正要緊的賬本，信物，或者知道太多秘密的心腹，留在長安總是隱患。”
“換成是我，也會想辦法先把這些燙手山芋送走，保全核心，以圖后計。”
就在這時，阿依娜悄步走近，遞上一張小小的紙條，低聲道：“公子，夜梟剛傳回的消息，從西市那個被搗毀的貨棧殘留的灰燼里，發現了一點未燒盡的紙片，上面似乎有個模糊的標記，像是個……船錨。”
“船錨？”李承乾疑惑道，“長安城內河小舟，用什么船錨？”
趙牧眼神微動，接過紙條看了看，嘴角勾起一絲了然：“城內不用，城外呢？渭河，漕運，可是直通黃河。看來，有人是想走水路啊。這倒是條避開關卡盤查的好路子。”
他沉吟片刻，對李承乾道：“殿下，不妨讓百騎司重點查查近期所有準備離港或即將抵達的漕船，商船，尤其是那些看起來沒什么大宗貨物，卻雇傭了大量護衛，或者船吃水異常深的。”
“再查查盧，王，鄭幾家，近期有沒有突然返鄉，探親或者外出經商的管家，賬房之類的重要下人。”
李承乾豁然開朗，立刻起身：“我這就去安排！絕不能讓這些蠹蟲跑了！”