侍郎明鑒，學生......冤枉！”陳實卻強壓著心中的屈辱和激動，向著堂上叩首，聲音因為鐐銬的沉重和連日的關押而顯得有些嘶啞，但依舊努力保持著清晰奮力說道：“學生并不是篡改賬冊，實在是因為發現賬目存有疑點，所以才用朱筆標注出來，目的是想提請上官復核！”
“學生從來沒有貪墨過一粒糧米！”
“這一切都是因為學生察覺了糧庫虧空的弊端，礙了別人的財路！”
“所以才遭到這樣的構陷，懇請大人詳細核查！”
陳實盡力將自己發現的疑點一一說了出來，包括某些批次糧食的異常損耗，陳糧出庫的記錄模糊等等。
然而，在對方精心編織的“證據鏈”和那些久經官場的老吏面前。。。。。
他的辯解顯得孤立無援。
主審的刑部侍郎明顯更采信盧主事一方“確鑿”的物證和人證，不時地打斷陳實的陳述，對他提出的疑點大多以“這些都是細枝末節，和本案無關”或者“這只是你的一面之詞，不足為憑”為理由駁了回去。
隨后，刑部侍郎話鋒一轉，提到了寒門學子聯名上書的事情。
張遠，王二等七名學子被衙役引到堂前，按照禮儀拜過公堂。
可刑部堂官，卻實一拍驚堂木，厲聲斥責道：“爾等身為國子監的生員，在見習期間，不想著精進業務，反而串聯起來干涉有司斷案，為罪員辯白，二等可知罪？”
“到底是受了什么人的指使？”
“是不是和陳實還有別的勾連？”
刑部侍郎語氣嚴厲，目光更是猶如刀子一樣掃過站在地上的學子們！
話語中的威壓，更是仿佛有千斤重！
就差沒指著這些寒門學子的鼻子說他們結黨了！
王二年輕氣盛，一聽這話便立刻氣血上涌，瞬間連脖子都漲紅了！
可他剛要抬頭爭辯，在他身旁的張遠卻用極微小的動作扯了一下他的衣角。
張遠深吸一口氣，率先向前欠身，行了個禮，聲音清朗卻恭敬地回答道：“回稟侍郎大人。學生等人并不是串聯起來干涉法司斷案，實在是因為和陳實是同科進士，平時一起切磋學問，知道他向來勤勉正直，絕不是奸猾貪墨之徒。”
“我等也是聽到他蒙受這樣的奇冤，心中激憤難平，所以才聯名上書，匍匐于宮闕之下，陳述我們所知道的疑點，這是出于同窗之間的道義和對朝廷法度的信任，絕對沒有任何旁人指使。”
“學生等人深信大人明鏡高懸，一定能查清真相。”
“如果陳實果真犯了罪，學生等人愿意領受妄言之罪。”
“可若他確實是含冤的，也懇請朝廷......為陳實昭雪！”
張遠這番話，引經據典且有理有據！
既表明了立場，又嚴守了士子的本分，把聯名的性質定義為合理的上書陳情。
而不是“結黨營私干預法司”，并且言辭懇切，邏輯清晰！
還巧妙地避開了對方扣下來的陷阱.......
這一幕，還真是讓堂中不少人，心中暗贊不已！
可那個刑部侍郎聽了，眉頭確實深深皺起.....
可他竟一時之間也找不到更嚴厲的措辭來斥責。
只得瞪了半天，最后冷哼一聲道：“巧言令色！”
“爾等所言，本部堂自然會斟酌，且先退到一邊候著！”
到此時，第一次過堂暫時告一段落。
退下來的時候，張遠等人的心情無比沉重。
他們清晰地感受到了主審官那不容錯辨的偏袒之意，形勢對陳實極為不利。
對方準備充分，且人證物證俱全，若是放在別處，恐怕此事都已經斷案了！
而他們，除了心中的義憤和一些模糊的疑點，幾乎一無所有。
可就在他們退到堂外廊下等候時，卻恰好與一群世家子弟，迎面遇上了。
而且.....為首的就是崔家的子弟崔明遠!
“嘖，這不是今科府試案首張舉人嗎？”崔鳴淵搖著折扇語帶輕佻，臉上更是掛著毫不掩飾的譏誚笑意，還故意攔在了張遠的面前，上下打量著張遠嘲諷似的問道，“怎么？真以為鯉魚躍了龍門，就能在這長安城里不分尊卑，替人強出頭了？”
“當真是蚍蜉撼樹，可笑不自量！”
“這長安城里的水有多深，豈是你們這些剛從鄉野出來的泥腿子能摸清的？”
“識相的話就聽我一句勸，趁早收了那點可憐的同窗義氣！”
“回去后好生巴結上官，琢磨琢磨怎么通過見習考評才是正理！”
“免得偷雞不成蝕把米，哈哈！”
王二氣得雙目噴火，拳頭攥得咯咯作響，幾乎要撲上去。
張遠卻再次死死地按住他，目光平靜地迎向崔明遠那充滿挑釁的眼神，淡淡地說道：“崔公子言重了。”
“是非曲直自有公斷，朝廷法度也不是兒戲。”
“我們所做的，不過是盡一個讀書人的本分而已。”
“至于前程深淺，就不勞崔公子掛心了。”
“這長安城的水再深，也總淹不過一個理字，更遮不住一個法字！”
崔明遠被他這番不軟不硬，棉里藏針的話噎了一下，臉上閃過一絲慍怒。
“好！”
“好一個理字，好一個法字！”
“你這兩榜案首還真是巧言令色，伶牙俐齒！”
說著，他又仰著頭，滿眼高傲的瞧了瞧圍在張元身邊的寒門子弟，很是不屑的說到：“既然你們這幫泥腿子這么有信心，那咱們就騎驢看唱唱本，走著瞧！”
“本公子倒要看看，是你們這幫窮鬼的理大，還是這長安城的規矩大！”
說完，這家伙便冷哼一聲，拂袖而去，留下一眾世家子弟的嘲笑聲。
張遠望著他們的背影，眉頭緊鎖。
他知道，真正的較量，才剛剛開始。
而他們手中的籌碼，與那些盤根錯節的世家勢力相比，顯得那么微不足道。
但不知為什么，想起太子殿下雖然沒有明言卻似乎無處不在的關注，他心中的那份不安，竟然奇異地沉淀了下來，轉化成一種冰冷的決心。
也許，這一切的艱難，本來就在預料之中？