“但不能蠻干。”
“高昌地處絲路咽喉，位置關鍵。”
“直接動兵，成本太高，也容易把其他西域小國推向西突厥。”
“得讓他自己把脖子伸過來...或者，讓他的靠山，不敢接他這顆燙手山芋。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的精光：“讓你舅舅找幾個嘴巴嚴，腦子活的可靠商人，去接觸高昌那邊與我們關系尚可的豪商或者小貴族，放出點風聲...”
“什么風聲？”李承乾湊近了些。
“就說...”趙牧壓低了聲音，帶著一種蠱惑人心的力量。
“大唐滅了薛延陀，繳獲牛羊馬匹，皮貨礦石堆積如山，正愁銷路。”
“朝廷有意在河西張掖或敦煌，新開一個大型邊貿榷場，專為吞吐這些繳獲物資，同時也為西域諸國提供一個大宗交易平臺。”
“規模嘛...會是現在高昌那幾個小市集的十倍不止！”
“稅賦嘛...初期嘛，為了吸引人氣，自然比高昌那邊公道得多！”
李承乾瞬間領悟，眼睛放光：
“先生的意思是...釜底抽薪？”
“用巨大的利益，吸引西域商路繞開高昌，直接流向我們掌控的榷場？”
“這樣豈不是能徹底斷了高昌賴以生存的過路財源？”
“對。”趙牧將棋子輕輕按在棋盤一處關鍵位置。
“麴文泰為什么敢當墻頭草？”
“不就是仗著絲路咽喉，收過路費收到手軟嗎？”
“我們在他家門口開個更大，更好，更便宜的超級市場，你看那些逐利的商人，是繼續忍受他的盤剝，還是用腳投票？”
“商路一改道，高昌就成了沙漠里的孤城，他麴文泰還能蹦跶幾天？”
“到時候，不用我們打，他國內那些靠商路吃飯的貴族豪商，就能把他生吞活剝了。”
“西突厥？”
“他們自己內部還一團亂麻，真會為了一個斷了財路，內部不穩的高昌，跟我大唐翻臉？”
李承乾聽得心潮澎湃，對趙牧這翻手為云覆手為雨的手段佩服得五體投地：
“先生大才！”
“此乃不戰而屈人之兵！”
“承乾即刻去辦！”
“急什么。”
趙牧擺擺手，又恢復了慵懶神態。
“讓風聲飛一會兒。”
“順便...讓你舅舅在物色商人的時候，無意中透露一點，就說朝廷為了保障這個新榷場的順利運轉和商路安全，可能會在敦煌或陽關附近，增派一支...嗯，護商軍，規模嘛，至少五千精銳騎兵。”
“武器裝備嘛...自然是最新式的。”
李承乾會意：“虛張聲勢，敲山震虎！”
“讓西突厥和高昌都掂量掂量！”
“嗯....就這樣辦。”趙牧滿意的點了點頭。
“最好是能震懾住他們，至少近期內不要鬧出大亂子影響到大唐西部就可以了，逼近眼下長安科舉改革在即，要是他們鬧得過分，又會讓朝中那些反對黨，牽強附會阻攔新政了。”
“這點，應當沒問題，畢竟英國公幾十萬大軍，至少還有一半在西域駐扎呢。”太子也露出了笑容
“那就好！”趙牧說罷，打了個哈欠。
“好了，正事說完。”
“我那壇三十年的劍南燒春呢？”
“嗓子真有點干了。”
李承乾一拍腦門，連忙笑道：“瞧我這記性！”
“早備好了！”
“就在樓下馬車里，這就讓人給先生搬上來！”
他朝門外候著的侍衛吩咐了一聲。
很快，一壇泥封完好，散發著歲月醇香的酒壇被小心翼翼地抬了上來。
壇身古樸，透著厚重。
趙牧眼睛一亮，坐起身：“算你有點良心。”
他示意蘇曉曉開壇。
濃郁醉人的酒香瞬間彌漫了整個暖閣，連阿依娜都停下了舞步，好奇地吸了吸鼻子。
“來，承乾，陪先生喝一杯。”
趙牧親自倒了兩大碗琥珀色的酒液，遞給李承乾一碗。
“慶祝你昨日...初露崢嶸！”
“謝先生！”
李承乾雙手接過，心頭暖流涌動。
這不僅僅是慶功酒，更是一種認可，一種來自幕后執棋者的肯定。
他仰頭，將碗中烈酒一飲而盡，辛辣滾燙的液體直沖肺腑，帶來一股豪情。
窗外，雪后初晴的陽光灑在長安城的屋瓦上，泛著清冷的光。
暖閣內酒香馥郁，絲竹悅耳。
但李承乾知道，這短暫的寧靜下，西邊絲路的風沙，世家門閥的怨毒，佛道勢力的暗流，都如同蟄伏的猛獸，等待著下一場風暴。
而身邊這位看似慵懶的先生，早已為他在棋盤上，布下了應對驚雷的后手。
接下來的日子，長安城仿佛進入了暴風雨前的寧靜。
只是，在李世民給太子定下的三日之期到來的前一天。
關于在敦煌開設大型邊貿榷場并可能派駐護商軍的風聲，如同長了翅膀，通過長孫無忌精心挑選的幾位大商人，迅速流傳開來。
消息所到之處，引起了巨大的震動！
與敦煌，張掖等地商路有利益相關的官員和豪商聞風而動，開始私下打探消息真偽，盤算著其中蘊含的巨大商機。
只是，已經徹底失去了西域商道所有利益的盧府之中。
氣氛壓抑得如同墳墓。
自鄭仁泰倒臺，盧宏哀毀過度死于歸鄉途中后，盧承慶便一病不起。
曾經煊赫的府邸，如今門可羅雀，連仆役走路都踮著腳尖。
昏暗的書房內，彌漫著濃重的藥味。
盧承慶斜靠在榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，短短時日仿佛老了十歲。
他劇烈地咳嗽著，手中緊緊攥著一封密信，指節因用力而發白。
信是從范陽老家加急送來的，是他的族弟，掌控著盧家最大鹽號裕豐隆的盧福親筆所書。
信中沒有多余的問候，只有冰冷殘酷的現實：
“...裕豐隆鹽引被削三成，轉撥新晉皇商...”
“河西糧道三股干系，已被東宮系官員接手...”
“長安十二間旺鋪地契交割完畢，買家背景深不可測，疑與東宮有關...家族財源，十去七八...”
“族中人心惶惶，多有怨言...”
“京中若再無轉機，恐家族人心也將動搖...”
“咳咳咳...噗！”
盧承慶看著信中根基動搖四個字，氣血翻涌，再也忍不住，一口暗紅的鮮血猛地噴在信紙上，洇開一片刺目的污跡。