就在這時(shí),一個(gè)身影從人群中快步走來。
來人約莫四十歲上下,身著緋色從三品知府官袍,袍角干凈平整,只袖口微微泛白,顯然是常穿卻精心打理過。
這人面容清瘦,下頜留著三縷短須,眼神明亮溫和,透著股書卷氣,卻又帶著常年處理實(shí)務(wù)的沉穩(wěn);手上沒拿官樣的手板,反而攥著一本線裝的《天津商務(wù)輯要》,封皮上貼著小紙條,記著“海貿(mào)商號(hào)本月營收”、“漕運(yùn)糧船到港記錄”等字樣,走路時(shí)步伐穩(wěn)健,見人擁擠便側(cè)身避讓,沒有半分官威,反而透著親和。
“下官天津知府周顯,參見胖殿下,參見太孫殿下!”周顯走到近前,躬身行禮的動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)卻不僵硬,聲音平和卻清晰,“接到羽林衛(wèi)提前傳訊,下官已在碼頭等候,只是人多耽擱了些,還望殿下恕罪!”
此刻的天津早已升格為了府,并且因?yàn)榻?jīng)濟(jì)中心的特殊情況,所以天津知府類似于應(yīng)天府尹,秩從三品。
而周顯則是當(dāng)初卓敬離開天津奔赴上海時(shí),親自從吏部提供的候選人名單里面精心挑選而出,不過四十歲,正是年富力強(qiáng)的時(shí)候,而且常年在地方為官,政績頗為突出,更擅長商貿(mào)之事。
正因?yàn)槿绱耍茱@才會(huì)得卓敬青睞,升任天津知府。
朱高熾扶起他,目光落在他手中的冊(cè)子上:“周大人不必多禮,我此次前來未聲張,是不想擾了地方。聽聞你是戶部侍郎卓敬舉薦的人選?”
周顯眼中閃過一絲驚訝,隨即點(diǎn)頭:“殿下消息靈通!下官前兩年在戶部任主事時(shí),曾隨卓大人梳理過江南漕運(yùn)賬目,卓大人見下官熟悉商稅、漕運(yùn)實(shí)務(wù),又肯沉心做事,便在天津升格為府后,舉薦下官來此任知府。”
他頓了頓,補(bǔ)充道,“下官到任至今,一直專注于理順天津的商務(wù)——從海貿(mào)商號(hào)的登記,到漕運(yùn)貨物的核驗(yàn),再到市井商鋪的管理,都逐一梳理過,倒是對(duì)天津的商貿(mào)脈絡(luò)摸得透徹。”
朱雄英接過周顯遞來的《天津商務(wù)輯要》,翻開一看,里面不僅記錄著天津各行業(yè)的營收數(shù)據(jù),還畫著簡單的“天津商貿(mào)分布圖”,標(biāo)注著“老城商鋪區(qū)”、“新城工業(yè)區(qū)”、“碼頭貨棧區(qū)”的范圍,連“某鐵匠鋪擅長打造船用鐵釘”、“某商號(hào)專營朝鮮特產(chǎn)”這樣的細(xì)節(jié)都寫得清楚,不由贊道:“周大人對(duì)天津商務(wù)的了解,倒是細(xì)致。”
“太孫殿下謬贊!”周顯笑道,“天津剛升府時(shí),商貿(mào)雖旺卻雜亂,私商偷稅、貨棧哄抬物價(jià)的事常有發(fā)生。下官覺得,要管好事,先得摸清路,所以才花了兩年時(shí)間,把天津的商務(wù)摸了個(gè)底。”
他話鋒一轉(zhuǎn),看向朱高熾,“聽聞殿下此次為鹽鐵而來,雖下官平日專注商務(wù),但也知道鹽鐵是民生根本,若殿下需要,下官可隨時(shí)調(diào)派府里熟悉商路的吏員,協(xié)助追查鹽鐵私販的渠道——畢竟私鹽、私鐵要流通,多半要走商鋪、貨棧的路子,這些渠道下官都清楚。”
朱高熾心里暗贊——這周顯不僅是卓敬舉薦的干吏,還懂商務(wù)、知民情,更能主動(dòng)對(duì)接鹽鐵改制的需求,倒是省了不少事。
他看向周顯:“接下來要麻煩你帶我們看看天津的情況,尤其是老城與新城的布局。”
“殿下有命,下官自然從命!”周顯立刻應(yīng)下,轉(zhuǎn)身在前邊帶路,“咱們先去老城,老城是天津的商貿(mào)核心,商鋪、商會(huì)、貨棧都集中在那里;再去新城,新城是這兩年新建的工業(yè)區(qū),鐵匠鋪、造船廠、木器坊都在那邊,跟鹽鐵改制也息息相關(guān)。”
一行人跟著周顯往老城走,剛進(jìn)老城街口,就見兩旁商鋪鱗次櫛比:綢緞莊的伙計(jì)在門口展示新到的蘇繡,海產(chǎn)鋪的老板大聲吆喝著“剛到的墨魚干”,街角的茶館里坐滿了商客,正討論著“去倭國的商船該帶什么貨”。
周顯指著一處掛著“天津商會(huì)”牌匾的院子:“那是卓侍郎牽頭成立的商會(huì),把天津的大商號(hào)都納了進(jìn)來,平日里商量商規(guī)、調(diào)解糾紛,也能幫官府傳遞商貿(mào)消息——比如上個(gè)月,就是商會(huì)報(bào)信,說有私商想囤積鹽引抬價(jià),下官提前調(diào)配了官鹽,才沒讓鹽價(jià)漲起來。 ”
朱高熾看著街上往來的百姓,衣著雖不奢華卻干凈整齊,買東西時(shí)與商販討價(jià)還價(jià),氣氛熱鬧卻不混亂,不由點(diǎn)頭:“看來你們把老城的商貿(mào)管得不錯(cuò)。”
“都是百姓配合!”周顯笑著擺手,“下官?zèng)]搞過強(qiáng)管,只是定了‘明碼標(biāo)價(jià)’、‘公平稱重’的規(guī)矩,又讓商會(huì)監(jiān)督,百姓覺得公道,自然愿意遵守。”
穿過老城,眼前的景象漸漸變了——不再是熱鬧的商鋪,而是一座座冒著黑煙的作坊:左邊是鐵匠鋪,“叮叮當(dāng)當(dāng)”的打鐵聲不絕于耳,門口堆著剛打好的船用鐵錨、犁鏵;右邊是造船廠,幾艘半完工的沙船停在船塢里,工匠們正忙著安裝甲板;遠(yuǎn)處還有木器坊、繩索鋪,都是為水師和商船服務(wù)的作坊。
“這就是新城工業(yè)區(qū)了。”周顯指著作坊群,“下官到任后,覺得老城商鋪多,作坊占地廣、噪音大,便奏請(qǐng)朝廷劃了這塊地,把鐵匠鋪、造船廠都遷到這里,既不擾百姓,也方便集中管理。”
他指著最大的一座鐵匠鋪,“那是‘津鐵坊’,能打造水師需要的火炮零件,只是一直缺好鐵,造出來的零件精度總差些——若是鹽鐵改制能解決鐵料問題,這津鐵坊的產(chǎn)能還能再提一倍。”
朱高熾走到津鐵坊門口,看著工匠們用簡陋的熔爐煉鐵,鐵水顏色發(fā)暗,顯然是鐵料純度不夠。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)朱雄英道:“雄英,你看,這就是咱們要改鹽鐵的原因——若鐵料一直這么差,水師的船、軍隊(duì)的炮,都難有保障。”
朱雄英點(diǎn)頭,目光落在遠(yuǎn)處的造船廠:“等有了好鐵,這造船廠就能造更大的船,北洋水師遠(yuǎn)征美洲,也能多幾分底氣。”
周顯在一旁補(bǔ)充道:“殿下說得是!新城的作坊,大多跟水師、海貿(mào)相關(guān)——津鐵坊供鐵器,造船廠供船只,繩索鋪供船用纜繩,若是鹽鐵能跟上,這些作坊能撐起大明北疆的工業(yè)根基。”
他語氣里帶著幾分期待,“到時(shí)候,天津不僅是商貿(mào)中心,還能成為大明的‘造船重鎮(zhèn)’、‘鐵器重鎮(zhèn)’,那才是真的為大明助力。”
夕陽漸漸西沉,余暉灑在新城的作坊群上,給鐵錨、船板鍍上了一層金色。朱高熾看著眼前忙碌的工匠、整齊的作坊,又想起老城熱鬧的商鋪、碼頭繁忙的船只,心里對(duì)鹽鐵改制的決心愈發(fā)堅(jiān)定——天津有如此好的商貿(mào)、工業(yè)基礎(chǔ),只要解決了鹽鐵的問題,定能成為大明開拓海外的“橋頭堡”。
“周大人,”朱高熾停下腳步,語氣鄭重,“接下來鹽鐵改制,還要靠你熟悉商務(wù)的本事,幫我們理清私鹽、私鐵的流通渠道。”
周顯挺直脊背,眼神堅(jiān)定:“殿下放心!下官雖不專管鹽鐵,但知道鹽鐵是商貿(mào)的根基——鹽鐵亂,民生亂;鹽鐵清,則商務(wù)興。只要能為大明除弊,下官定當(dāng)全力配合,哪怕要查遍天津的商鋪、貨棧,也絕不退縮!”
朱雄英拍了拍周顯的肩膀:“有周大人這話,我們就放心了。接下來,咱們先回驛館,把鹽鐵改制的章程好好議一議。”
周顯應(yīng)下,轉(zhuǎn)身在前邊帶路。
朱高熾和朱雄英并肩走在后面,看著新城的作坊、老城的炊煙,心里都清楚——天津的鹽鐵改制,不僅是為了水師的遠(yuǎn)征,更是為了讓這座新興的府城,真正成為大明北疆的“支柱”。
而周顯這樣的干吏,就是撐起這根支柱的重要力量。