這是夢嗎？
是夢的吧……
云琛不停安慰自己，夢醒了，就好了。
可她不懂，如果是夢的話，身體為何這般撕裂痛楚呢？
還有顏十九砍殺護衛時扭曲的臉，與掐著她脖子狠狠瘋狂的樣子，不停交替出現，恍得她強烈眩暈想吐。
她從沒有像此刻這樣恐懼無助過。
可令她恥辱的是，她的身體竟完全不聽使喚，竟然拼命渴求和迎合。
她不斷有靈魂將要脫離身體的感覺，卻又清晰察覺到炎朗之前為她施針的穴位，每一處都像堅定的手，又在努力將她拉回，好像拼命壓制著什么黑暗，不叫它沖出來。
最后，在顏十九伏在她身上，發出一聲嘆息時，這好似無盡的噩夢才終于戛然而止。
云琛渾身一震，睜開雙眼驚惶四顧，周圍熟悉的寢屋陳列讓她知道，她又被帶回顏府了。
那用來關阿靈的籠子，此刻鋪著整齊的被褥，將她關在里面。
她慌亂去摸自己的裙子，掀開破碎的裙擺，只見雪白的雙腿上布滿淤青血痕，身體各處傳來的酸痛，以及唇上被咬出的血痂，真真切切地告訴她：
那不是噩夢，那真的發生了。
她呆呆看著大腿內側的血跡，瞬間就要崩潰。
這時，不遠處的榻邊，一直靜靜坐在黑暗陰影里的顏十九突然開口：
“那個云琛為什么沒有出來？”
云琛被他的聲音嚇了一跳，猛地后退，身子本能往與他聲音相反的方向躲去。
她想要拿武器防身，可整個鐵籠子里除了柔軟的錦緞被褥，其他什么也沒有。
這困獸掙扎的模樣，竟令顏十九愈發低落。
他耷拉著肩膀坐在那里，輪廓模糊不清，看起來像打了場大敗仗似的頹喪。
“為什么另一個云琛沒有出來？是因為即使我這樣傷害你，也不及霍乾念，亦不及你的信仰重要嗎？我在你心里，就那么微不足道，撼動不了你的心，是么？”
“另一個云琛”是什么意思？
云琛聽不懂。
她死死咬住牙齒，嘴唇顫抖，卻發不出聲音，只能用充滿恨意的眼神瞪向顏十九。
他一直低著頭，避開她刀子一樣的目光，慢慢從榻上起身，語調喪氣又冰冷：
“既然你并不想和我回云炎，那就不回了。我也不會再為你……為任何人放棄我的計劃。你不必再想著與霍乾念私奔，因為黑鱗騎兵馬上就要向京都而來，所有人都得死。”
云琛驚呆了，一下將自己身體什么疼痛都忘了，撲到籠邊死死攥住欄桿，聲音失控變形：
“你要干什么？”
顏十九面無表情：
“早在你交出兵權，南璃君打散獅威虎威大軍的時候，我就令她疏忽大意，以‘勿傷友國和平，彌補西炎王之死’為借口，叫她未在楠國與西炎接壤邊境布重防。
整個楠國邊境線，如今靠西炎處最薄弱。我已下令與焦左泰，令他率五萬黑鱗騎兵從西南進攻。估計南璃君和滿朝文武商議后，大約會從京都現在的留守部隊里抽調八萬兵力前去迎戰。
但現在你知道了，西炎和東炎都是我的。等楠國派兵前去迎戰，就會發現黑鱗騎兵不止五萬，我如今有整個西炎的兵力儲備，不管楠國發兵多少，我都只增兩成，夠每場都令楠國兵全軍覆沒就行。
等到數場戰罷，京都這點留守部隊耗盡，我會令焦左泰攻入京都。待南璃君死后，楠國即將覆滅之時，我再表明東炎皇帝身份，演一個為愛不顧身份、甘愿做男寵的癡情人，如今不忍看楠國江山落入敵手，迫不得已令東炎率大軍來援。
等到那個時候，我當著全天下人的面殺光窮兇極惡的黑鱗騎兵——這種吃人的部隊，我不可能留下他們。至此，我就是拯救楠國于危亡的救世主，東炎，西炎，楠國，盡在我手。三國之內，我為王。”
顏十九將所有計劃和盤托出，顯然他已徹底改變心意，重拾了他原本的圖謀。
云琛為這驚天陰謀駭得頭皮都麻了，短短幾百個字而已，卻預告著三國大地將迎來一場死傷千萬的腥風血雨。
她已能預見楠國將面臨什么樣生靈涂炭的人間慘象。
“你瘋了，你真的瘋了......”云琛渾身發冷，“到底還要死多少人才夠......”
她不敢去想，接下來的陰謀戰役，將帶走多少無辜生命。
也許有蘇正陽，有宋俏俏，有曹姝妤......
也許她認識的每一個人都會死，只為一個瘋魔一統三國的權欲！
“所以說，云琛，你將一直在這間籠子里，待到我登上三國王座的那天，我會親自來接你。”
說罷，顏十九當即頭也不回地離開，背影無比決絕。
任云琛在身后如何撞擊鐵籠，聲嘶力竭地吶喊阻止，他都沒有回頭。
云琛絕望地倒在籠邊，她一邊哭，一邊用力去擦大腿間的血跡，卻怎么都擦不干凈。
那污血就像烙鐵一樣深深印在皮膚上。
她想要蒙頭為自己失去的清白好好痛哭一場，可在國家即將覆滅、無數百姓將無辜慘死的末日面前，貞操又算得了什么？
“不要慌，不要怕……想想辦法……振作起來，一定有辦法的……”
她胡亂安慰自己，到處尋找可以脫身的法子，能夠利用的東西，卻悲哀地發現周圍什么都沒有，鐵籠子將她與一切牢牢隔離，她甚至連自殺都做不到。
“阿念，怎么辦……阿念，阿念……”
她將自己蜷縮成一團，不停念著霍乾念的名字，仿佛只要這樣，她才能在絕望中找到些許堅定。
然而她不知道的是——
在她宛如困獸被困籠中，喃喃呼喚著“阿念”兩個字的時候。
兩封由霍乾念親筆書寫的絕密手令，一封向北境洛疆，一封向東炎炎朗。
兩封信上密密麻麻筆鋒沉穩而鋒利，最醒目的不過末尾一句話：
“以戰止戰，天下太平！”
洛疆以最快的速度整軍起兵，集結十萬大軍浩浩蕩蕩拔營急行。
東炎那邊，炎朗則將信看了一遍又一遍，手心的汗幾乎要將信濕爛。
這么多年為顏十九央求、脅迫、驅使……炎朗都幾乎沒有拒絕過。
為虎作倀這許多年，終于在為云琛探出雙脈那一刻，在被命令要去籌備什么“帝后大婚”的時候，他下定決心要結束這一切！
所以，當一個身穿帶有黑雀印記的黑衣，以黑紗覆面，甚至連眼睛都蒙住的暗衛，悄悄出現在眼前，拋來霍乾念的橄欖枝時，炎朗想都沒想就答應了。
不能再讓顏十九這般瘋狂！
不能再由顏十九禍害云琛！褻瀆他的菩薩！亦毀滅蒼生萬物！
炎朗當時無比堅定，可如今，真的收到霍乾念的親筆手令，炎朗卻又突然猶豫了：
真的要背叛顏十九，與霍乾念聯手嗎？
霍乾念說，若成，可留顏十九一條性命。
那倘若失敗了呢？
只怕顏十九又會繼續拿母親威脅，甚至等他登上三國王位那天，就是囚禁或殺死我的那天？
我死也就罷了，母親怎么辦呢？
顏十九不會好好侍奉母親的，只有無窮無盡的怨恨等著磨搓母親吧……
炎朗眉頭緊皺，焦躁地反復掂量一切，這時，卻有個聲音緩緩靠近：
“該結束了，他早該為自己的所作所為付出代價。”
趙太妃不知何時來到炎朗身邊。
最近廣玉蘭洲的暗衛們調動頻繁，不知顏十九在楠國忙些什么。
暗衛們有些疏于看管，趙太妃經常能借口身體不適需要把脈，與炎朗見面。
她今日罕見的打扮隆重，妝容精致，滿頭珠釵，穿著當年冊封為趙妃時的吉服。
她環顧廣玉蘭洲這座美麗的軟禁牢籠，露出一個有些凄涼的笑容：
“朗兒，每個人都要為自己的作為付出代價。刑兒是，我也是。我生的血脈殺了我的愛人，我愧對于自己的孩子，叫他因私心怨懟就要屠戮蒼生，這是我的罪孽。而你，我的孩子，助紂為虐，你要用余生去贖罪——”
炎朗為這話震住，愣愣地看著趙太妃，不知該作何反應。
他沒想到其實趙太妃什么都知道！
當知道是自己的兩個兒子聯手殺了父親，殺了她的摯愛，她該何等心如刀絞啊？！
如今，又要眼睜睜看著兩個兒子自相殘殺……
也許是知道有她在，顏十九就永遠有可以控制炎朗的把柄；也許是終于見到炎朗病愈，不再需要她照顧了。
再或許，是見過云琛那樣好的兒媳，此生再無遺憾。
趙太妃上前輕輕擁住炎朗，在后者仍陷于震驚還來不及反應的時候，直接扭頭轉身，沖向一棵粗壯的廣玉蘭樹，狠狠一頭撞死在樹干上。
紅色的血液噴濺出來，揮灑在鐵銹紅的枝葉上。
炎朗轟然跪倒在地，耳邊仍回響著趙太妃最后那句話——
“用余生去贖罪。”
炎朗連滾帶爬地上前，抱住趙太妃的尸身放聲大哭：
“母后！我錯了！我真的錯了！母后……”
可惜回應炎朗的只有嗚咽的長風，吹拂過茂盛的廣玉蘭樹，細碎的聲響好似最卑微的懺悔。
不遠處，全身黑衣并以黑紗蒙面的暗衛站在隱秘的角落，整了整身上帶有黑雀印記的衣服，向趙太妃的遺體行禮默哀。
這暗衛知道，死者為大，應當讓炎朗先安葬趙太妃再說。
可事關重大，戰局一觸即發，實在不能拖延。
他猶豫著開口：“三王爺……”
炎朗抬起臉，那淚流滿面之上，雙眸是無盡的悔恨。
“告訴你主子，我應了。但只有一個條件——別留他性命！替我殺了他！”
“好。”那暗衛點頭行禮，悄悄褪去。
接著不到半個時辰，便有數不清的身手高絕的暗衛們，宛如一只只兇猛黑雀，呈天羅地網之勢無聲無息地襲上廣玉蘭洲，酣戰一天一夜，殺盡島上所有顏十九的暗衛，搗毀了這座“巢穴”。