徐彩云正悲傷無助之時，一輛馬車停下來。車上下來一位老者，他看了看彩云以及昏迷的徐員外，問道：“小姐，他是你什么人呀？”

    “是我爹爹。”

    “他病得不輕呀，不要哭了，快去找大夫醫治吧。”

    “我……既沒有錢，又背不動，怎么去找大夫呀？”

    “唉，你一個女子真夠難的，這樣吧，我帶你爹爹去看病，費用我來出。快點兒吧，再耽擱下去怕要出事。”他吩咐家人把徐員外抬到車上，帶著徐彩云急忙進了村。

    經過醫治，徐員外終于清醒過來，依舊沒有力氣，不能活動。

    徐彩云很感激這位好心人，連聲道謝。交談中，她得知此人姓袁，就住在這個村子里，是小有名氣的富裕戶。

    這位袁老爺把徐家父女接回家中，一邊為徐員外醫治病情，一邊照料父女倆的衣食起居。

    徐家父女每天都有人服侍，很方便，就像回到自己家里一樣，對袁家很感激。在人生地不熟的異地他鄉，能遇到這樣的好心人，父女倆深感慶幸。

    經過十幾天醫治調養，徐員外病情終于痊愈，父女倆心情也漸漸地好起來。

    連日來，徐員外和袁老爺說說笑笑很投機，成了好朋友。彩云和袁家的女眷們交往，也很親密。

    徐員外正想辭別之時，袁老爺突然提出要和他聯姻，想娶彩云為兒媳。

    袁老夫婦有三個女兒，都已出嫁，只有一個兒子還沒有成家。

    徐彩云已經到了待嫁的年齡，徐員外也在為她的婚事著急，見袁老爺提出婚姻之事，也有了此意。他對女兒說了這件婚事，徐彩云很羞澀，沒有拒絕，讓爹爹做主。

    徐員外視彩云如掌上明珠，既要為她做主，也要讓她滿意方可，便提出讓兩個孩子見一見面，互相有個了解，然后再定。

    袁老爺想了想，便去后宅商量。

    徐員外和彩云坐在客廳等候，高興地談論這門親事。父女倆覺得，兩家門當戶對，袁家為人也很好，能和這樣的人家聯姻很難得。父女倆心中喜悅，袁家如此主動，看來此事能成。

    不一會兒，袁老夫婦帶著一個年輕男子回到客廳，不用說，這位就是袁家的公子。袁公子面容比較俊美，身材也很壯實，穿戴不俗，又增加了幾分魅力。

    徐員外看著袁公子，心里高興，憑袁家的殷實、公子的體貌，很對心思，要是能成為親家，可謂天公作美。

    他扭頭看看女兒，彩云正羞澀地看著袁公子，臉上有了喜悅之情，知道也很滿意。徐員外滿臉笑容，暗自高興，看來這門親事可以定下來了。

    袁老爺讓兒子拜見徐員外。

    袁公子看著員外嘻嘻地笑了，接著說道：“你是老漢，我不跟你玩。”

    袁老爺皺了皺眉，又讓他和彩云見禮。

    彩云急忙起身施禮，滿臉羞紅地說：“小女子見過袁公子。”

    袁公子看著彩云，依然嘻嘻地笑著，接著搖了搖

    頭，說道：“你是女孩子，我也不跟你玩。”

    徐家父女心里一動，有了疑惑，看著袁公子感到不解，聽話語似乎有些不對頭。

    袁老夫婦很尷尬，說了兒子幾句，便讓他坐下來。

    袁老爺笑了笑，很不自然：“我這個兒子有些貪玩，還是個孩子呀，也是個好孩子。”

    “是呀，是呀，公子的確不錯。”徐員外禮貌地應付一句，心有所思地看著袁公子，疑惑未解。

    徐彩云也是一臉的茫然，方才的美好心情被蒙上了一層淡淡的陰影。

    徐員外想和袁公子交談幾句，也好了解一下實情，可是公子并不理睬，總是袁老爺代答。他更加不解，疑問增多。

    袁老爺說道：“兄弟，兩個孩子都不錯，咱們兩家門當戶對，這門親事就定下來吧。”

    徐員外疑慮未消，不知道該如何回答，一時難住了。

    忽然，一只花貓跑過去了。

    袁公子見了大喜，起身就追，一邊招手一邊喊：“妹妹別跑呀，等一等哥哥，哥哥不跟他們玩，要和你玩。”他不再理睬屋內之人，匆匆忙忙地去追花貓了。

    袁家老夫婦望著兒子的背影，眉頭緊鎖，默默地嘆息。

    徐家父女也皺起眉頭，看來袁公子的確有些不正常，這門婚事只好作罷。

 &nb sp;  袁老爺催促道：“兄弟，彩云過門后，我們不會虧待她的，袁府家業不菲，日后都是她們夫妻倆的。”

    徐員外看了看女兒，彩云低著頭，一臉的不悅和愁容。他輕嘆一聲，說道：“袁兄，我們父女倆來去匆匆，無暇顧及這種事，要回去和賤內商量，日后再說吧。”

    袁老爺著急了：“兄弟是一家之主，婚姻大事理應由你來決定，弟妹不會不同意的。再說，這是好事，讓他二人盡快成親，然后一同上路，不會誤事的。”

    徐員外尷尬地笑了笑，無奈中忽有托辭：“袁兄，不瞞你說，我這次帶女兒就是要相親的，因為已經答應對方，不好推脫，只好前往赴約。此事如果不成，我再回來和你商量。”

    袁老爺知道是在婉拒，有些不滿：“有想法不妨直說，何必繞彎子，看來，你是嫌我家不夠富裕呀。”

    徐員外急忙解釋；“不，不，說實在的，袁兄的家業遠勝于我，決無此意。”

    “那就是對我的孩子有看法。”

    “不，不，貴公子……貴公子也好。”他不好評說人家的孩子，只能口是心非地應對。

    袁老爺已猜出父女倆的心意，嘆息一聲：“咱們實話實說吧，我這個孩子是不太聰明，也的確是個好孩子，成親后，彩云完全可以當這個家嘛。”

    徐員外心里暗嘆：“只是不聰明還好說，他是呆傻得不懂事理，讓我如何答應呀？”這樣的話語不能出口，他只得推說，“袁兄說的也是，不過，還是要以信譽為重，我們盡快去赴約，回來的時候再打擾兄長吧。”

    “回來？你們要想回來，就不會匆忙離去了。”袁

    老爺有些不滿。

    徐員外心有歉意，露出苦澀的笑容：“這次多虧兄長幫助，才解了我父女之難，回來的時候一定拜訪。”

    袁老爺看著他沒有說話，不知道在想什么。

    事已至此，徐員外不想在此多留，說道：“多日來給兄長及嫂夫人添了許多麻煩，我父女二人深表謝意！日程比較緊，我們這就起程，還望兄長能借些銀兩，回來的時候一并奉還。”

    袁老爺生氣了，哼了一聲：“你父女二人真不懂事理，是望恩負義。我全力以赴救治你，為你們解難，方方面面照顧你們，竟然落得這樣的結果，實在令人寒心。你們還要騙我的銀子，休想，我不會再給你們了。”

    徐員外更覺窘迫，對這樣的污名有些不高興，可袁家畢竟是恩人，不好流露不滿的情緒，暗暗地嘆了口氣。

    他說道：“我父女二人對你們感激不盡，決沒有欺騙恩人，雖然暫時分手，但是不會忘記你們的恩德。多謝連日來地關照，日后一定前來致謝，就此告別！”說著，他和女兒站起身來。

    “慢著，”袁老爺滿臉怒容，起身道，“你們一心要走，我也不能強留，隨意吧。這些天來，我為你們治病招待，用去了二十幾兩銀子，零頭不要了，給我二十兩銀子后，我就送你們起程。”

    徐員外深感意外，沒想到袁老爺會如此要挾，有些為難：“袁兄知道，我現在身無分文，如何拿得出呀？這樣吧，我回來的時候，一定雙倍奉還。”

    袁老爺冷笑一聲：“那就不能怪我了，如果不能償還，就在這里住下吧。”

    “這……兄長怎能如此對我，這不是逼迫我父女倆嘛，還望多諒解，多關照。”徐員外既著急又無奈。

    袁老爺很生氣：“你們父女倆如此對我，我也只能這樣對待你們，不能怪我。”他看了看彩云，說道，“我也把話說明白，你如果不能償還銀兩，就讓彩云做我家的兒媳吧，這對咱們兩家都好。”

    徐員外一聽，既吃驚又生氣，不滿道：“袁兄，你不是強人所難嘛，哪能這樣呢，還望三思。”

    袁老爺一聽更來氣了：“不這樣又能怎樣，誰讓你欠錢不還呢，我也是不得已而為之。”袁老爺說道，“你既然對我不滿，就沒有什么可講的了，我再把話說得明白一些，你今天如果沒有銀子還賬，這門親事就不要拖了，今晚就為兩個孩子成親吧。”

    兩家人越來越不滿，話語越來越強硬，已經到了敵對狀態，沒有辦法緩解了。

    徐員外很生氣，又很無奈，與之爭辯，袁家并不理睬。

    他看著哭泣的彩云，更加心痛，可是身無分文，也只能眼睜睜地看著女兒被強逼成親。他呆在這里沒有絲毫辦法，對彩云安慰一番后便離開袁家，想盡辦法弄到銀兩。

    街上人來人往，店鋪忙忙碌碌，攤販高聲叫賣，車輛來來去去。

    徐員外苦思苦想沒有出路，急得唉聲嘆氣，看來真要被逼成親了。