蕭國公和蕭清河也緊跟著沖了出來。
看到小九哭得委屈巴巴的樣子，心疼得臉都白了。
崔小七蹲下身，目光與小九含淚的雙眼平視，沒有立刻去回抱她。
而是用另一只沒有被抓住的手，擦去小九眼角的淚花。
這才張開手臂，將小身體攬入懷中，緊緊抱住。
“傻妞兒，姐姐怎么會不要你？你是姐姐的小九啊，永遠都是?！?/p>
她輕撫小九的背脊，“七姐很開心，你找到了自己的家，有了真正疼你的外祖父和舅舅，這里是你的家?！?/p>
她頓了頓，溫柔地承諾道，“七姐保證，姐姐那里也永遠是你的家，只要你想回來，姐姐隨時歡迎你回家?！?/p>
“隔三岔五，也會帶著娘和你八姐一起來看你，好不好？你乖乖的，要聽外祖父和舅舅的話?！?/p>
小九仰起淚痕斑駁的小臉，“真……真的？”
“真的，七姐可從沒騙過你。”崔小七說完，將那冰涼的小手握在自己溫熱的掌心暖了暖。
然后交給一旁早已心疼不已、伸出雙手的蕭國公。
“國公爺，小九……就交給您了。”
崔小七目光掃過蕭清河，帶著無聲的托付。
蕭國公用自己的大氅裹住她，連聲道：“放心！放心！朝陽老夫定會護她一世周全安好！”
雪地上，留下兩行清晰的腳印，從蕭府門前延伸出去，很快又被新飄落的雪花漸漸覆蓋。
……
蕭國公府認親宴的消息像長了翅膀，在京城權貴圈中不脛而走。
激起無數揣測與好奇：蕭家閉門謝客十一年，突然認得是哪門子親？
這份好奇對當朝駙馬爺蘇慕之而言，卻瞬間化作了透骨的驚懼。
而崔小七的日子，則像一只被不斷抽打的陀螺，一刻不停地高速旋轉著。
天光微熹便出門，夜色如墨方歸家。
白日里，她將自己沉進醉仙樓，那片煙火蒸騰的小廚房里，近乎苛刻地鉆研新菜式。
只有在忙碌中，才能暫時壓下心底那蝕骨的相思與焦灼。
“掌柜的，您瞧這個西湖牛肉羹的淀粉薄芡淋得咋樣？”大廚虛心請教。
“不行…”崔小七手中的長勺在羹湯里攪了攪，眉頭微蹙，“芡汁得再稠一分，掛得住肉末才好?！?/p>
稍有空閑，她也絕不讓自己停下來，坐上馬車，直奔魯班閣。
與魯有尺討論著“轉盤桌子”的技巧構造，圖紙鋪滿了半張桌子。
日子就這樣在“醉仙樓小廚房——魯班閣——崔宅臥房，三點一線中機械地重復著。
唯有夜深人靜，躺在床榻上，腦海里全是裴寂的影子。
擔憂、思念、緊緊攥著她的心。
而幾乎每個清晨醒來，枕畔似乎還殘留著熟悉的冷香。
崔小七總會猛地坐起身，心臟狂跳，環顧空蕩蕩的房間，生出一種近乎荒誕又無比真切的念頭：
他昨夜是不是回來過？
隨即，又苦笑搖頭，將這念頭歸于思念成疾的幻覺。
在忐忑中，到了元宵節。
這一日，天色似亮未亮。
灰蒙蒙的晨光勉強透過窗欞，將屋內的一切勾勒出模糊的輪廓。
崔小七就已醒了，或者說，她這一夜根本就沒有睡著。
她擁著被子，背靠著軟枕坐在床上。
今日，是同慶帝對裴寂做出最終圣裁的日子。
是被貶為庶民？是停職罰俸？還是流放？又或者更為嚴重的……
這每一種可能都像一把鈍刀，在她心上來回劃拉。
而今日，也是蕭國公府大擺筵席，為小九慶賀的日子。
小丫頭，將在萬眾艷羨下，踏入王侯將相的高門。
這本該是喜事，可崔小七的心底卻沉甸甸的。
國公府大張旗鼓地認親，那位身居駙馬之位的生父蘇慕之，會阻攔嗎？
公主殿下驟然得知駙馬竟有一個流落在外的“嫡女”，心中又會作何感想？
崔小七擔心小九接下來的處境……
府外，隱約傳來零星的鞭炮炸響聲，炸得崔小七心中七上八下，煩悶不已。
她撩起被子下了床，利落地穿戴整齊。
屋外，大力和青禾憂心主子，一個時辰前就候在門外。
聽到里面的動靜，立刻推門而入，伺候崔小七梳洗上妝。
今日日子特殊，她特意挑選了一身素雅淡藍的襦裙，低調又不失穩重。
詔獄……她要去等……
國公府那也要去……看一眼小九。
推開窗，清洌的空氣夾雜著梅香涌入。
崔小七拿起剪刀，仔細剪下幾枝開得正盛的紅梅，插入素凈的花瓶，放在隔壁裴寂書桌的一角。
嘴角牽起一抹極淡的笑意，他該會喜歡吧？
“青禾，在府中提前備好火盆，再尋些干的艾葉來。”
這個時節，艾葉也只有干的了。
青禾雖不解夫人要干艾葉和火盆何用，還是連忙應下：“是，夫人?！?/p>
夫人這么做，自有她的道理。
——
詔獄深處。
裴寂枯坐案前，已是一夜。
案頭那瓶新插的紅梅暗香浮動，他幽深的目光落在其上，卻不知在想什么。
“大人，時辰到了，該進宮了……”秋風拉開并未上鎖的牢門。
裴寂沒有應聲，緩緩起身。
第一縷曦光恰好透過高墻上的小窗，斜斜灑落在他腳下，將他頎長孤直的身影拉得更長。
“讓夫人在家等我……”話落，一步步從容地走出牢房。
就在裴寂離開詔獄約莫一刻鐘后，大力的馬車堪堪停在詔獄門前。
車未停穩，崔小七已急急跳下，一眼便瞧見守在門口、面色凝重的秋風。
那些御前帶刀侍衛已不見蹤影，崔小七心頭一緊，擰眉急問：“大人呢？”
“夫人，”秋風語速極快，“大人已先行入宮。入宮前大人特命屬下在此等候夫人，轉告您：請夫人在家安心等候?！?/p>
話一說完，秋風再不敢耽擱，利落地翻身上馬，朝著皇宮方向打馬疾馳而去。
“家？”崔小七喃喃，隨即調轉腳步，鉆進馬車，“大力，繞道蕭國公府，去看看小九、再回宅子?！?/p>
無須多問，大力也知道夫人口中的宅子是哪座宅子，自從無名宅掛上‘崔宅’的門匾，崔小七就搬了回來，連同沈老爺子父女倆，還有貓貓。
此刻的蕭國公府門前，早已是車水馬龍。
今日早朝，諸多大人上朝，而其夫人們則攜子女登門，恭賀蕭家“小小姐”遺珠歸來。
閉門謝客十一載的蕭國公府如此隆重開宴，同僚勛貴、世家大族無不削尖了腦袋想借此機會湊上前去。
眼見府前長街被堵得水泄不通，崔小七撩起車窗簾一角，“大力，去后門?！?/p>
前門太過扎眼，后門才適合她悄然進入。想來除了她，也不會有賓客從后門走。
小八早已經等在后門了，崔家人里面，就數她最懂崔小七的心思。
不！她已經不姓崔了，江小魚已經替小八小九辦好了戶籍，為崔小七立了女戶。
小八對此并不抵觸，反而高興有了身份，有了路引，她就不會困于大禹的皇城內，她可以路路暢通的去任何地方，但前提是需要等到一切塵埃落定。
“七姐、娘和小八在房間等著你了，那丫頭從一大早到現在，問了怕不下七八十遍‘七姐怎么還不來’！”
崔小七心底擔心裴寂，亂成一片，強撐著笑意，“今日是小九重要的日子，我肯定回來，走吧……”
小八和許巧巧已在府內住了三日，專為陪伴小九。小八已將府內路徑熟記于心，輕車熟路地引著崔小七前往內院。
粉糯糯的襦裙襯得她肌膚勝雪，小丸子發髻上簪著粉色的海棠絹花，明眸皓齒，靈氣逼人。
讓人眼前一亮。
都說人靠衣服馬靠鞍，這話一點也不假。
只要她安靜地站在那里，不說話，儼然便是在錦繡堆里嬌養長大的世家貴女。
“七姐！”小九眼睛一亮，像只歡快的小鳥般蹦跳著撲進崔小七懷里。
崔小七：“……”
好吧，這一撲，那點貴女風范瞬間蕩然無存。
不過小九開心就好，什么貴女風范靠邊站。
“我們小九今日真是漂亮，像個小仙女……”
崔小七也是毫不吝嗇上的夸獎。
小八面紗下的嘴角揚起，眉眼笑意盈盈。
許巧巧也是沒想到，七丫頭隨手撿的孤女，搖身一變飛上高枝，心里那叫一個開心。
美的嘞！
恰在此時，蕭清河步履匆匆走進屋子。
看到崔小七時，他明顯愣了一下，眼中閃過一絲意外和……不易察覺的復雜。
他沒想到這個時候她竟來了府中——畢竟剛才收到的那個消息……
她或許……還不知道？
要不要告訴她？