精舍里。
君臣相對。
大湯皇帝看著眼前的這個年邁首輔，嚴惟。
許多年前，他坐上皇位，先斗倒了那個時候的內閣首輔，之后數年，走馬觀花一般，有數位首輔短暫地坐上過這個位子，但都不長久，直到這位嚴首輔坐上了這個位子，然后這個首輔位子，這才穩定了下來。
此后朝堂不管如何變幻，內閣首揆就一直都是嚴惟了。
能在這一朝，做這么長時間的首輔，光有能力是不夠的，最主要的，還是不能違逆這位陛下的心意。
這位皇帝陛下，搬到西苑之后，心思就藏得更深了，天心本就難測，如今藏得更深，若沒有真正洞察人心的本事，在這個位子上，也無法長久。
嚴惟能這么多年都坐在這個位子上，那就絕不是用簡單言語能說清楚的人精了。
“嚴卿，這些年你倒是辛苦了。”
大湯皇帝看著自己這個這么些年來的大管家，此刻開口，聲音里倒是沒有那么多冷意。
嚴惟緩緩道：“陛下托付，老臣也沒有什么本事，只是盡力維持而已，未能做些什么，實在是對不起陛下。”
大湯皇帝搖搖頭，眼神深邃，“要說對不起，算是朕對不起天下的百姓，你做得很好，也很難更好了。”
嚴惟聽著這話，有些感慨，從手里拿出那張折子，放到皇帝陛下面前，“陛下，臣閉嘴了這么多年，這會兒實在是忍不住了，有些話想說，只是說之前，老臣有一事相求。”
大湯皇帝沒有去看他，便已經淡然道：“你這些年功勞很大，朕不會遷怒于他人的。”
這里的意思，就是這件事，只會止于嚴惟的意思了。
嚴惟說道：“多謝陛下。”
說完這話之后，他才仰起頭第一次如此膽大地看著眼前的大湯皇帝，“陛下真是天日之表。”
“陛下，老臣翻遍史書，甚至曾無數次站在陛下這個位置思考過如何做，才是最好的，但推演無數次，卻也無法想出來能比陛下做的更好的法子，所以陛下在老臣的心中，已經早就是從未有過的明君了。”
這句話，要是讓外人聽來，只怕會有一些含沙射影的意思，但嚴惟卻說得無比真誠，旁人都覺得大湯皇帝這些年，一意玄修，對朝政置之不理，大湯朝因為他這般，才會變成如今的模樣，私下里肯定會多有責備，但在嚴惟來看，只有一句話。
事非經歷不知難。
天底下的事情，你作為一個看客去看，都覺得很簡單。
但你要作為親身經歷者，那么你才會知道，事情去看和去做，從來都是兩回事。
“陛下這樣的明君，所做的一切，即便老臣最開始想不明白，但老臣都覺得陛下必有遠謀，老臣這些年，一直都跟著陛下前行，從來沒有如何后悔過。”
嚴惟蒼老的面容上有一些很奇怪的情緒，“只是老臣會覺得有些可惜，大概是看不到陛下所圖之事功成的那一天了，至于史書會怎么寫老臣，老臣其實不太在乎。”
大湯皇帝看了他一眼，平淡道：“嚴卿，世上的人，所圖不過兩樣，或名或利，嚴卿所圖，似乎在名利之外？”
嚴惟搖搖頭，“做了這么多年首輔，老臣也不是那種所謂的清正之人，這些年，不知道有多少錢被老臣中飽私囊，家中的那些個古玩字畫，也不在少數，甚至于冬日里，沒有個十五六歲的少女以暖玉替老臣暖腳，老臣都睡不著。常言道，由儉入奢易，由奢入儉難，就是這么個道理了。”
“孟長山這樣的人，老臣不羨慕，也做不來，老臣這樣的人，他也做不好，不過如果真要有人去死，老臣倒是覺得，死幾個老臣這樣的人，沒什么關系，要是孟長山這樣的人也死了，那么對大湯來說，很不好。”
嚴惟抬抬眼，微笑道：“所以老臣斗膽求陛下，若是這把火燒到了如今這個地步，一定要再死一個人的話，那就讓老臣去死吧。”
他說完這句話之后，就只是磕了幾個頭，不發一言。
大湯皇帝看著他，沉默了片刻，“嚴卿，都這把歲數了，何必呢？”
“正是因為老臣已經到了這把歲數，所以生死才沒有那么好在意的呢，這一生榮華富貴，老臣一點都沒少享，而這一切，都是拜陛下所賜，既然如此，老臣就更應該回報陛下了。”
嚴惟說著這話，輕輕地把手中的官帽取了下來，有些留戀地看了一眼，然后緩緩起身，要轉身離去。
大湯皇帝看著他的背影，有短暫的沉默，但也很快地開口說道：“嚴卿，大湯若都是你這樣的人，那么……”
他的話沒說完。
嚴惟顫巍巍轉過身來，看著這位皇帝陛下，“陛下，大湯會更好，是吧？”
大湯皇帝想了想，說道：“或許吧。”
……
……
嚴惟死了。
這位當了無數年首輔的嚴閣老，死了。
死在了西苑外，死在了廷仗下。
鮮血流了一地。
太監們正提著木桶和布巾想要打掃一番，但還沒有行動，就看到那位皇帝陛下走出了西苑，站在那具尸體前，沉默不語。
高錦站在皇帝陛下的身后，沉默不語。
這位高內監此刻能感受得到自己的主子，情緒很復雜，似乎有些感傷，但他沒有開口詢問，因為他知道，這會兒陛下不想說話。
大湯皇帝看了片刻，沒有說話，轉身走回了朝天觀里。
很快，這個消息就傳遍朝野。
無數朝臣都震驚不已。
既震驚于嚴惟這位內閣首輔會這么選，也震驚于這位無數年的首輔，皇帝陛下也是說殺就殺了。
只是明眼人都想明白了一件事，那位首輔能做這么多年，顯然也是受陛下信任的臣子，可這樣的臣子，有一天都已經選擇站在了陛下的對立面。
那么皇帝陛下，只怕已經可以說是人心盡失了。
這樣的皇帝陛下，還能繼續坐在那把椅子上嗎？
那看起來，這把火，燃燒了這么久，如今，終于到了最猛烈的時候了。