心腹領命而去，房中澤獨自立在廊下，夜風吹得他衣袍微動，指尖卻還殘留著方才在豐羽路18號，與姜南潯對話時的緊繃感。

他抬頭望向小枝所住的西廂，窗紙上映著微弱的燭火，那抹光亮在此刻的他眼中，竟像是淬了毒的針，藏著看不見的鋒芒。

不多時，心腹回來復命，低聲道：“老爺，小枝姑娘聽了話，只說讓您好生歇息，明日再來看您，還讓廚房燉了銀耳羹，說等您醒了用。”

房中澤眉峰微挑。

銀耳羹？

他記得自己從前體虛時，姜南潯總愛親手燉這個，連火候都要守著砂壺算時辰。

小枝連這點細節都摸清了，可見三皇子為了讓她貼合“故人影子”，下了多少功夫。

他淡淡應了聲：“知道了，羹不用送過來，你拿去分給下人們吧。”

心腹愣了愣，還是應了“是”。

他跟著房中澤多年，從未見老爺對哪位姬妾如此冷淡，更別說這還是新婚不久的妾室，只是這話里的疏離，他不敢多問。

待心腹退下，房中澤才邁步回了書房。

他沒有點燈，只借著窗外的月光，從書架暗格里取出一本賬冊——

那是他私下記錄的戶部收支明細，其中有幾筆三皇子暗中挪用軍餉的蛛絲馬跡，從前他只當是皇子私用，如今想來，恐怕都用在了培植勢力上。

他指尖劃過泛黃的紙頁，忽然想起姜南潯說的話：“三皇子要的不是拉攏你，是要讓你成為他手里的刀，若不肯，便成刀下魂。”

正思忖著，門外忽然傳來輕淺的腳步聲，伴著小枝溫軟的聲音：“老爺，您回來了嗎？妾身想著您沒吃晚飯，還是熱了碗羹，給您端過來了。”

房中澤心頭一凜，暗忖她倒比自己想的更沉不住氣。他迅速將賬冊放回暗格，又攏了攏衣袍，才開口道：“進來吧。”

門被輕輕推開，小枝端著一個白瓷碗走進來，燭火隨著她的動作晃了晃，映得她臉上帶著幾分關切：“老爺，您今日在戶部累著了吧？這羹燉了兩個時辰，您嘗嘗。”說著，便要將碗遞到他面前。

房中澤沒有接，只是目光平靜地看著她。

他刻意放緩了語氣，像是尋常夫妻間的閑聊：“今日在戶部，聽聞三皇子殿下近日咳嗽又重了，所以忙了些。”

小枝遞碗的手頓了頓，眼底飛快地閃過一絲慌亂，隨即又恢復了溫順模樣：“妾身不曾聽聞這些，不過三皇子殿下身子弱，確實該多補補。”

她將碗放在桌上，指尖不經意地擦過桌角——

那里有個細微的劃痕，是房中澤昨日故意弄的，為的就是試探她是否會留意書房的動靜。

房中澤將她的動作看在眼里，心中已然有了數。

他端起碗，用勺子輕輕攪了攪，卻沒入口，反而狀似無意地提起：“對了，前日我整理舊物，翻到一支玉簪，是從前一位故人留下的，可惜斷了簪頭。你若是得空，幫我看看能不能找匠人修一修？”

這話一出，小枝的臉色瞬間白了幾分。

那支玉簪，是當年姜南潯離京時不慎摔斷的，后來姜南潯南下，這支簪子便落在了房中澤手里，除了他和少數幾個舊人，再無人知曉三皇子給她的“資料”里，只提過姜南潯愛用玉簪，卻沒提過斷簪的細節。

她強扯出一個笑，聲音有些發緊：“老爺說笑了，妾身手笨，哪里懂這些？不如讓管家去尋個靠譜的匠人？”

房中澤看著她眼底的閃躲，心中最后一絲對“影子”的念想也徹底斷了。他放下碗，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的冷意：“不必了，那簪子斷了便斷了，留著也不過是徒增念想。”

小枝聽得這話，身子微微一顫，竟不知該如何接話。

R她能感覺到，眼前的房中澤，和往日那個對自己帶著幾分“懷念”的老爺，像是換了個人——他的目光里沒有了從前的溫和，只剩一片深不見底的平靜，仿佛能將她所有的偽裝都看穿。

“時候不早了，你回去歇息吧。”房中澤下了逐客令，沒有再看她一眼。

小枝攥緊了袖中的手帕，指尖幾乎要將布料掐破。她知道，今夜的試探，自己怕是露了破綻。但她不敢多留，只能福了福身，低聲道：“妾身告退，老爺早些歇息。”

待她走后，房中澤才端起那碗銀耳羹，走到窗邊，毫不猶豫地倒了出去。

他望著小枝離去的方向，眼神冷了幾分——三皇子既然設了局，那他便順著這局走下去，只是最后誰會落入陷阱，還未可知。

次日清晨，房中澤如常去了戶部。剛到衙署，便見同僚神色凝重地迎上來：“房侍郎，出事了！昨日西域進貢的一批馬匹，在京郊驛站被劫了，兵部那邊說是要請戶部查餉銀，看是不是撥給驛站的護衛經費出了問題。”

房中澤心中一動。西域貢馬是太子負責的差事，如今馬匹被劫，卻要戶部查餉銀，這分明是有人想把水攪渾，順便把矛頭引到他身上——畢竟戶部管著經費，若是查不出問題，便是他失職；若是查出問題，又能牽連太子。

他不動聲色地接過同僚遞來的公文，指尖劃過“驛站護衛經費”幾個字，忽然想起昨夜小枝說的“三皇子咳嗽加重”——怕是那“咳嗽”，就是為了掩人耳目，暗中調兵去劫馬了。

“知道了，”房中澤將公文放在桌上，語氣平靜，“你去把驛站近半年的經費明細都調過來，再派人去京郊驛站核實情況，記住，只查經費，別插手兵部的事。”

同僚應了聲“是”，轉身去辦。

房中澤坐在椅子上，手指輕輕叩著桌面——三皇子這是急了，剛在他府里安了細作，就迫不及待地想在朝堂上給他找事。也好，既然他先動了手，那自己也不必再藏著掖著了。

他提筆寫了一張紙條，叫來心腹，低聲道：“把這個送到豐羽路18號，交給里面的人，告訴她，三皇子動手了。”

心腹接過紙條，小心地收好，快步離開了衙署。房中澤望著窗外，陽光正好，卻照不進這朝堂上的暗局。

京城一處隱秘的宅子。

“兩人見面了嗎？”這赫然就是葉凌風。

“見到了。”