離開前，謝凌親自去了一趟祠堂。
他早已知道阮凝玉因他而受刑的事，他當初以為前去江南路途遙遠，且屢遭暗殺，于是他便天真地覺得將她留在謝家，有老太太照拂，有堂妹看顧，定是最安全的歸宿。沒必要跟著他受苦，因此最終決定獨自前往江南，未將她帶在身邊。
沒想到他錯了，反而還讓她遭受了傷害。
冷秋已經告訴他，阮凝玉在祠堂打了幾大板傷了筋骨，七日都下不來床的事情，這些話就像一把鈍刀，在他心上反復切割，疼得他幾乎喘不過氣。
他似乎怎么也彌補不了自己犯下的錯。
說不定正是因為這件事，阮凝玉才會下了狠心，去跟別的男子私奔，她雖然貪慕榮華，卻覺得自己這個謝家大公子護不住她，給不了她想要的一切。
這日，謝凌讓書瑤將謝老夫人請來祠堂，當著列祖列宗的面，以及諸位長老，還叫了謝誠居和謝易書過來。
眾人雖面帶疑色，不知謝凌此舉用意何在，卻也靜靜立于一旁，看著他手持線香，神情肅穆地在謝家列祖列宗的牌位前依次叩拜、上香。
謝凌：“今日諸位族老在場見證，謝凌雖為嫡長孫，然志不在此，無意承繼家業。列祖列宗在上，今自請讓繼承之位于堂弟易書，望諸位長輩做個見證。”
話音甫落，祠堂內霎時一片死寂，最后猶如天雷在屋內炸響。
謝易書震驚地抬起了頭。
而謝老太太更是顫抖著手，神情更為豐富，“凌兒…你在說什么？！”
她頓時從椅上站了起來，目光死死盯著謝凌。
周圍的長老們也炸開了鍋，竊竊私語聲此起彼伏。
他們都沒想到他們寄予厚望的嫡脈長孫，竟然會主動讓出繼承人的位置！
謝易書猛地一怔，垂下目光，沉默不語。
謝老太太氣得捂住胸口，語氣里滿是痛心與不解：“糊涂！你是謝家嫡長孫！從你出生那天起，這繼承人的位置就該是你的！你怎么能讓給子文？！你要反了天了不成？！”
老太太的身體便晃了晃，一旁的書瑤見狀，連忙上前扶住她的胳膊，聲音卻很是鎮靜：“老夫人，您別激動，當心身子！”
族長謝道明第一個站出來反對，他黑著臉：“荒謬！謝凌，你可知你在說什么？！謝氏一族這些年來傾注多少心血與資源栽培你，豈是容你如此兒戲推拒的！”
“嫡脈承宗，乃祖宗家法，豈容你一言讓之？你是嫡長孫，是宗子，這謝家之主的位置，生來就該由你繼承！你讓給子文，既是對祖宗的不敬，更是對整個謝家的不負責任！”
謝凌是謝氏百年難得一出的天才，如今他剛升任戶部右侍郎，他們這些族人旁支就等著謝凌來托舉謝氏滿門，延續尊榮！謝凌怎么能說不要就不要了？！
周圍的長老們聞言，紛紛點頭附和。
“族長說得在理。”
“嫡脈承宗不能亂……”
……
謝老太太被人扶著坐在椅上，眼底已滿是失望，“凌兒，你怎么能這么做？你對得起祖母這些年的教導，對得起你在天上看著的祖父么？今日你當著列祖列宗的面做出這個決定，是鐵了心要棄謝家于不顧，要讓你祖父在九泉之下都不安心！”
她怎么也沒想到，自己這個孫兒自幼最是循規蹈矩，如今竟會做出這般大逆不道的事情來。
她不過是趕走了阮凝玉這個無關緊要的表姑娘，謝凌回來后，竟要將宗子繼承權讓出！謝老太太此刻快把腸子給悔青了。
謝道明見謝凌沉默不語，怒火更盛，“今日這事，絕不能就這么定了！你若執意如此，便是違背祖訓，我身為族長，第一個不答應！”
謝凌則依舊站在原地，臉上沒有太多表情，“侄孫深知家族厚恩，多年來未曾有一日或忘。”
“今日我當著列祖列宗和諸位長輩的面讓權，并非一時沖動，而是深思熟慮后的決定。”謝凌目光掃過滿堂宗親，“法為人立，亦當為人而變，我無心繼承家業，子文德才兼備，人品可靠，今后交由他來繼承，光大門楣，有何不可？”
謝道明氣得胡須微顫，指著他道：“你…你這是強詞奪理！”
“縱你無意家主之位，也當以家族為重，豈能如此輕率決定？”
說罷語重心長：“謝凌，你小時候，我們這些族叔哪個不疼你？族里若有什么好東西，哪一樣不是先緊著你？你不能辜負了族叔們對你的一片重望啊！”
“凌兒，族長說得在理，族里從未虧待過你。”
“你如今已是三品官，將來入內閣指日可待，有你撐著謝家，咱們才能更有底氣啊。”
一旁的二長老忍不住開口：“謝凌，你可要想清楚！這繼承人之位一旦讓出，可就再也沒有回頭的余地了！”
如今謝凌位居三品，今后中年入內閣豈不是輕輕松松？他們這些族人哪里肯放任他這般作為？
謝道明一臉慈眉善目的，結果謝凌卻一眼看出了他眼里的算計和精明。
謝凌看得冷笑，這些所謂的族叔，在他幼時每當出事的時候，他們從來沒有出現過關心過他一句，而現在卻道貌岸然地站在這里，說著冠冕堂皇的話。
他于謝氏來說，利益才是他與這個家族唯一的聯結。
“各位族叔，說到底，你們不過是怕我今后不能繼續給謝家帶來你們想要的利益，怕我卸了繼承人的名頭，今后不再全心為謝家、為你們全家人的榮華富貴奔走，對嗎？”
謝道明的臉瞬間僵了一下，眼神閃爍著，強自鎮定：“凌兒，你怎么能這么說？族叔自然是為了謝家好，也是為了你好！我是族長，所作所為自然是為了家族大局！”
“所以你們便可以趁我奉旨巡查江南、不在謝家的時候，私自將阮凝玉押入柴房，對她動刑，是么？”
眾人的臉“唰”地一下褪盡血色。
適才還爭執不休的人統統閉上了嘴，無人敢與謝凌那雙寒潭般的眼睛對視。
他們原以為謝凌讓權只是無心家業，最多是看穿了族里的利益算計，卻從未想過，他今日在列祖列宗面前掀起這場風波，竟是為了那個被他們趕出家門的阮凝玉！
謝道明萬沒料到謝凌竟會公然質疑他這位族長定下的事，頓覺顏面盡失，不由惱羞成怒：“那阮氏女行為不端，勾結外男，證據確鑿！我們也是依家規行事，清理門戶，以免玷污我謝氏門楣！”
他們皆以為不過是處理了一個品性不端的表小姐，沒想到會得罪謝凌，甚至觸動他們一群人的利益。
如今謝凌身居高位，前途無限，他們更不敢隨意開罪謝凌。
謝道明拐杖重重杵地：“難道我等整肅門風，還做錯了不成？！莫非你要為了一個來歷不明的女人，背離整個家族不成？！”
謝凌聞言，竟低低地笑了一聲，“叔祖口中的家規，便是可以不經明查、不容辯白，趁我不在，私動酷刑的那一套嗎？”
謝凌看著眾人的反應，眼神里最后一絲溫度也褪去了，“昔日待我，諸般栽培，不過視作光耀門楣、謀取利益的工具。今日待她，便可輕易踐踏公道，濫用威權。既如此，這家主之位，我更不會要。”
“往后，便由堂弟繼承這位置吧。”
謝凌側過臉來，“至于與許家的親事，謝家絕無一人愿娶許姑娘，若許家執意要結這門親，我看族長近來房中似乎正缺一位填房。就看許姑娘…是否愿意屈尊下嫁了。”
謝道明氣得渾身發抖，“謝凌！你……你簡直是胡說八道！放肆！
謝凌真的是動真格的，他真的要為了那個表姑娘，而遷怒所有人！
謝凌卻嘴角勾起一抹極淡的弧度，“族長何必動怒？我不過是就事論事罷了。族里沒人愿娶，總不能讓許家姑娘空等，族長身為一族之長，為家族分憂本就是分內之事，難道不是嗎？”
謝道明臉色由青轉白，又由白轉紅，難看至極。
謝老太太更是差點氣暈過去，身體晃了晃便朝著一側倒去，楊嬤嬤攙扶住，“老夫人！老夫人您撐住啊！”
謝老太太這才緩過一口氣，突然捂住臉，傳來嗚咽聲，“你祖父臨終前將謝家托付給我，我一把屎一把尿把你拉扯大，族里為你耗費多少心血……你倒好，為了一個外姓女子，連祖宗家業都不要了，你對得起謝家列祖列宗嗎？對得起我這個老婆子嗎？！”
“瑤兒哪一點比不上那個阮凝玉了？論身世，論才情，哪一點不如阮凝玉？那阮凝玉到底給你喂了什么迷魂湯！竟讓你癡迷至此，連家族體面、自身前程統統不顧！”
其他人也跟著勸他回心轉意，謝易書沉默了一會，也開始勸他。
謝凌的眸卻跟琉璃一樣淡，“在我這里，她只是阮凝玉。僅此而已。”
謝老太太卻是捶胸痛哭，“好，好，如今你羽翼豐滿了，位居高官了，便要拋卻這養育之恩、家族責任了嗎？”
謝凌卻沒有動容，像一尊沒有溫度的石像。
謝老太太在他離開后還輕信著許清瑤，已將他的耐心消磨得一干二凈。
他話音落下，不再看任何人，徑直朝祠堂門外走去。
謝老太太：“凌兒！……你但凡敢走出這個門，便再不是我謝家子孫！”
男人身影挺拔如松，步伐斷然，竟無半分留戀。
謝老太太氣極，她沒有想到有一日謝凌竟會忤逆自己，頓時癱軟在了書瑤的懷里。
祠堂之內，一片死寂，眾人懊悔不已，他們這才漸知漸絕地慌了。
恨自己放任旁人清理門戶動了阮凝玉，非但未能絕了后患，反成了徹底觸怒謝凌。
他們想起謝凌往日對族里的照拂，謝凌現在又升了三品官，若往后有他庇護的話，更是能為謝家擋了不少官場的麻煩。
可現在呢？謝凌不見得往后會幫襯著他們各自的兒孫。
眼見謝凌連老太太的痛哭都無動于衷，才明白這次是真的把人得罪透了。
楊嬤嬤和其他丫鬟安撫了老太太快半個時辰，老太太這才漸漸平復心情。
楊嬤嬤輕輕順著老太太的背：“老夫人，您別氣壞了身子，仔細心口疼。大公子也是一時糊涂，等他消了氣，定會明白您的苦心。”
接著又有丫鬟輕輕按摩著她發緊的太陽穴。
謝老太太眼眸微閃，慶幸的是，謝凌到現在還不知道阮凝玉是他們逼她走的，有妙云這丫頭的說辭，倒是幫了她不少忙。只要妙云能把謊圓到底，凌兒便會永遠對阮凝玉與奸夫私奔的事深信不疑。
至于謝凌今日的決絕，她想著，等過些日子，謝凌消了氣，再找機會勸勸，或許還有挽回的可能。
然而謝凌絲毫沒有給他們任何余地，在宗祠內讓出繼承人之位后，翌日便去了南京赴任南京都督同知。
謝老太太卻捏緊手。凌兒向來孝順，他不會這么決絕的，等他從南京平叛完回來后，定消了氣，接著便能和瑤兒成婚，安安分分地過日子。
然謝凌離開后，卻命人將她在榮安堂內禁足起來，再也不準她見外人。
榮安堂進來了數個護衛。
謝老太太氣得摔了東西，“你們說什么？禁足？凌兒他竟要禁我的足？”
“老夫人，大少爺臨行前有吩咐，讓老夫人在榮安堂內安心靜養，暫不見外客。”
楊嬤嬤過來的時候，見狀吞吞吐吐地道：“老夫人莫要動氣。大公子說了，您前些日子氣急攻心，身子本就虛弱，這時候最是神志不清，容易聽信外人的讒言，做出有損身子的事。”
謝老太太見著這情形，漸漸后知后覺了起來。凌兒哪里是擔心她的身子？他這是斷了她再左右謝家事務的可能！
謝老太太心里充滿了不甘，但奈何她如今身子實在虛弱，想再鬧出什么幺蛾子怕是也有心無力了。
見她終于消停了下去，楊嬤嬤嘆了一口氣。