姜菀寧抬手按了按發髻里的圖紙，那粗糙的紙頁硌著頭皮，帶來一陣細微的痛感。
這痛感讓她清醒，她的戰場，從來都不止于后宅的爭風吃醋，而是在那些看不見的刀光劍影里。
齊淯之指尖的玉佩轉得愈發急促，廊下的風卷著桂花香掠過，卻吹不散他眼底翻涌的暗潮。
方才偏殿里那番話，像一塊投入深潭的石子，在他心里漾開層層漣漪。他想起派去查探的人呈上來的卷宗。
姜家二小姐，生母早逝，自幼被送往城郊尼庵，吃了整整十年的苦，卷宗上寥寥數語，藏著的卻是常人難以想象的磋磨。
這讓他忽然想起了自己。
那年他才六歲，母妃還在世時，常抱著他在御花園的海棠樹下教他讀詩。
母妃的手總是暖的，指尖沾著淡淡的梔子花香，可那樣的日子，在一場突如其來的“急病”后，就徹底碎了。
他還記得那天，太醫院的院判匆匆退出去，臉上是掩不住的惶恐，前太后把他摟在懷里，用繡著鳳紋的帕子擦去他的眼淚，聲音沙啞地說道：“阿淯，以后由皇祖母護著你。”
前太后待他極好，錦衣玉食從未短缺，可他知道他與別的皇子終究是不同的。
慈安宮的燭火明明很暖，他卻總覺得有寒氣從腳底往上鉆，前太后看著他時，眼里除了疼惜，總藏著一絲他讀不懂的悲傷，像蒙著霧的深湖。
直到前太后彌留之際，他躲在屏風后，聽見她對貼身嬤嬤低聲說：“……阿淯母妃那件事，終究是我沒護住她……如今的太后……心太狠……”
后面的話，他記不清了，只記得自己攥著屏風的木框，指節疼得發麻，原來母妃不是病死的，是“礙了別人的路”。
這宮里，誰的路需要用一條人命來鋪平？答案幾乎是呼之欲出，如今穩坐壽安宮的那位太后。
可他那時才十二歲，手里沒有一兵一卒，他能做的，只有把恨意死死壓在心底，學著用閑散的笑來偽裝自己。
這些年，他流連于茶樓畫舫，與人談詩論畫，甚至在圍獵時故意射偏箭矢，讓所有人都以為，齊王爺是個胸無大志的閑散人。
只有在夜深人靜時，他才會對著母妃的牌位，一遍遍擦拭那把淬了毒的匕首。
“呵，赫連燼……”他低聲嗤笑，指尖猛地收緊，玉佩的棱角硌得掌心生疼。
赫連燼倒是個“忠臣”，憑著一身戰功步步高升，如今更是太后跟前最得力的爪牙。
朝堂上，誰不知道攝政王王赫連燼是太后的左膀右臂，那人的確有勇有謀，可在齊淯之眼里，再厲害的鷹犬，終究也只是鷹犬。
幫著害死自己母妃的仇人穩固權勢，這樣的人，就算能力通天，也讓他覺得惡心。
偏殿的門“吱呀”一聲開了，姜菀寧的身影出現在廊下，她低著頭，鬢角的碎發被風拂起，露出一截纖細的脖頸，看著溫順無害，可齊淯之想起她方才說的“自己走棋”，眼底不由得多了幾分興味。
這女子，和他一樣，都戴著面具活著。
他轉身隱入更深的陰影里，看著姜菀寧由小桃陪著，慢慢往壽安宮主殿走去。她的腳步很穩，不像其他貴女那樣輕飄，倒像是踩在刀刃上，每一步都透著謹慎。
“有意思……”
齊淯之摸了摸下巴，唇角的笑意深了些。
原本他接近姜菀寧，不過是想找個能牽制赫連燼的棋子，畢竟，能讓那位冷面王爺多看幾眼的女子，總歸有點用處，可現在，他忽然覺得，這枚棋子，或許比他想的要有趣得多。
她恨姜家，恨那些虧欠她和她母親的人，他們的敵人，看似不同，卻都盤根錯節地纏在這張權力大網里。
隨從低聲提醒道：“王爺，宴席快散了，該回了。”
齊淯之頷首，轉身時，目光又往姜菀寧的方向瞟了一眼。
她正走到殿門口，與出來的赫連燼撞了個正著，赫連燼伸手扶了她一把，動作很輕，眼神卻像在掂量什么，而姜菀寧屈膝行禮，垂著的眼簾里，看不出半分情緒。
“走。”
齊淯之收回目光，大步往相反的方向走去。
廊上的宮燈在他身后搖曳，將影子拉得很長，他忽然覺得，這死氣沉沉的京城，或許要因為這個看似柔弱的女子，變得熱鬧起來了。
他摸出袖中一封密信，上面是暗線剛剛傳來的消息，姜菀寧生母當年的陪嫁丫鬟，還活著，就在京郊的一處莊子上。
齊淯之對隨從道，：“去備車，本王有些乏了，先回去。”
馬車轆轆駛離山莊，齊淯之靠在軟墊上，指尖敲著膝蓋，他在想，要不要把這個消息“不經意”地透露給姜菀寧。
直接送上門，她定然會懷疑，可若是讓她自己“查”到呢？
以她的性子，定會順著這條線索查下去，而她查得越深，就越容易觸碰到那些人的痛處，也就越需要一個“盟友”。
至于這個盟友是誰……他有的是辦法讓她選自己。
畢竟，敵人的敵人，就是朋友，哪怕這朋友關系，從一開始就裹著算計，那又如何？
齊淯之望著車窗外掠過的街景，唇角勾起一抹冷冽的笑。
赫連燼，太后，你們欠的債，也該慢慢還了，而姜菀寧這顆棋，或許就是撬動這盤死局的關鍵。
他忽然有些期待，看她一步步撕開京城的虛偽面具，看她在刀光劍影里，是會沉淪，還是會殺出一條血路。
若是后者……那這場戲，可就精彩了。
馬車駛過天然畫廊，齊淯之掀開車簾，看了一眼那扇緊閉的朱漆大門，眸色沉沉。
赫連燼，你的王妃心思深沉，你的妻妹更是藏著利爪，你這王府，怕是往后都不得安寧了。
他放下車簾，對車夫道：“快點，去城西。”
那里，有他安排的人，正等著他的下一步指令，而這指令，將順著看不見的線，悄悄遞到姜菀寧的身邊，引著她，也引著所有人，往那更深的漩渦里去。