因?yàn)殚L(zhǎng)子與次子未歸，所以孟南枝沐浴完并未歇下。
她身著素色中衣，坐在窗前的軟榻上，眼盯著窗外淅淅瀝瀝的細(xì)雨，心里卻是在琢磨巨幕中之前忽略的細(xì)節(jié)。
月芹在一旁輕聲勸道：“姑娘，夜已深了，您先歇息一會(huì)兒，等世子和二公子回來(lái)我再喚您。”
孟南枝輕輕搖了搖頭，說(shuō)道：“再等等吧，我還不困。”
子行遠(yuǎn)門(mén)，作為母親又如何能安榻入眠。
看著窗外雨勢(shì)漸停，她又問(wèn)道：“藥可給將軍送去了？”
謝歸舟到底是因她起了紅疹，總歸是要確認(rèn)他是否把藥喝下。
月芹為她搭上一張薄褥，“已經(jīng)讓月滿送過(guò)去了。”
孟南枝聞言便未再問(wèn)，眼簾微闔等著長(zhǎng)子他們回來(lái)。
東臨府院，同樣再次沐浴完、喝過(guò)月滿端來(lái)湯藥的謝歸舟也并未歇下。
他身上的紅疹雖消，卻還帶著極致的癢意。
帶著薔薇香氣的袖帕被他貼在鼻息前，燥意在體內(nèi)橫生四起，才勉強(qiáng)將那癢意壓下去。
她喜歡桂花，鐘情于吃所有跟桂花有關(guān)的膳食，桂花魚(yú)、桂花糕、桂花羹。
偏偏自己生來(lái)就對(duì)桂花過(guò)敏。
十一歲那年在宮內(nèi)見(jiàn)她吃得香甜，便期許自己能與她共食一膳。
偏生又一次讓她看到自己頗為狼狽的一面。
他緩緩將袖帕從鼻息間拿開(kāi)，任那癢意再次卷土重來(lái)，起身坐到桌案前，開(kāi)始起書(shū)辦公。
月滿送來(lái)的湯藥就放置在案前，他始終未去端起。
她已和離，自己好不究竟才有同她共膳的機(jī)會(huì)。
若想再進(jìn)一步，總歸不能讓她遷就自己。
哪怕是天生過(guò)敏，他也能抗得。
直到天色將亮，庭院傳來(lái)聲響。
一夜未曾入眠的孟南枝立刻起身，在月芹的服侍下穿上外衣下了閣樓。
急步走到正院，便看到剛剛歸來(lái)的沈硯修四人。
長(zhǎng)子沈硯修滿身泥濘，發(fā)絲黏濕凌亂，滿身疲憊的眼中卻閃爍著歸來(lái)的喜悅，“母親。”
次子沈硯珩比他要稍微好一點(diǎn)，衣服上少了泥濘，只有濕氣，看到母親，也是興奮地喊了一聲。
江魚(yú)還沒(méi)能夠代入自己“書(shū)童”的身份，只是對(duì)她恭敬地行了一禮。
孟南枝見(jiàn)他們雖有疲憊但精神都尚好，心中擔(dān)憂消散不少。
她緩步上前對(duì)護(hù)送長(zhǎng)子歸來(lái)的錢(qián)飛微微頷首，聲音溫和：“此行勞煩都尉護(hù)送小兒往返，辛苦至極，不若稍作歇息在府上食些便飯。”
“孟姑娘客氣了，此乃錢(qián)某分內(nèi)之事。既已將兩位公子送回，還需向?qū)④姀?fù)命。”
錢(qián)飛拱手回禮，神色恭謹(jǐn)，完全不敢承接她的道謝。
見(jiàn)他執(zhí)意要走，孟南枝也不勉強(qiáng)，招呼著月芹送他出府。
所幸只是一墻之隔，幾步路的功夫。
待他走后，孟南枝才轉(zhuǎn)身對(duì)長(zhǎng)子他們?nèi)崧暤溃骸袄蹓牧税桑銈兛烊ハ聪矗瑩Q身干凈衣裳，別著涼了。”
觀棋早已在府院為他們準(zhǔn)備好熱水和干凈的衣衫。
三名少年都很乖巧聽(tīng)話地回了院子去清洗。
孟南枝又囑咐廚房趕緊備膳，待他們換洗完畢，正好可以吃上熱騰騰的飯菜。
雖對(duì)江魚(yú)的身份還有些戒備，但次子沈硯珩既然和她說(shuō)了江魚(yú)是朋友，孟南枝也就沒(méi)把他當(dāng)書(shū)童看待，讓他們?nèi)齻€(gè)少年一同坐了餐桌。
直到三人用膳完畢，孟南枝才輕聲問(wèn)道：“路上可還順利？明家母女可還好？”
沈硯修接過(guò)觀棋遞來(lái)的布巾，擦拭完嘴角，道：“還算順利，只是越往西走，雨勢(shì)越大，看起來(lái)不算太好。明夫人她們都挺好，還讓我替她向您道謝。”
照長(zhǎng)子所說(shuō)，越往西走雨勢(shì)越大，只怕山城那里會(huì)更加不好。
孟南枝眉峰微蹙，沒(méi)將不好的情緒帶給他們，又笑問(wèn)道：“明夫人客氣了，明姑娘呢？她怎么樣？”
她挺喜歡明挽月那個(gè)小姑娘的，本來(lái)還想讓她留京與長(zhǎng)子培養(yǎng)下感情。
沒(méi)想到事實(shí)難料，明老夫人重病，她斷沒(méi)有留她下來(lái)的道理。
沈硯修聞言腦中閃過(guò)明挽月在風(fēng)雨中依舊明眉皓齒的模樣，自己都未能察覺(jué)的語(yǔ)氣愉悅了幾分，“她挺好的，馬車陷入泥坑里，她還去推馬車。”
這點(diǎn)比陸箏箏要好得多。
陸箏箏只會(huì)坐在一旁干看著，或者哭啼啼地向他求助。
沈硯珩在一旁補(bǔ)刀：“是的，母親，你是沒(méi)見(jiàn)到明姑娘推馬車時(shí)，氣力大得很，差點(diǎn)撲到水坑里，還是我哥救了她。”
沈硯修面色稍緋，輕拍了弟弟一下，“你少說(shuō)兩句。”
孟南枝見(jiàn)他這般模樣，心里有了定數(shù)，唇角微揚(yáng)，“累了一晚，你們?nèi)齻€(gè)快去歇息。書(shū)院那邊，我會(huì)讓觀棋去給你們請(qǐng)假，今日便在家休息一日。”
沈硯修道：“謝母親。”
沈硯珩聞言眸子里閃過(guò)驚喜和松懈。
終于可以名正言順地逃課了。
孟南枝輕輕掃了他一眼，只當(dāng)不知。
把他們送去歇息后，孟南枝又交代早起的劉嬤嬤，等父親和胡姨娘醒來(lái)，把事情原委和他們說(shuō)一聲。
自己帶著月芹也回了閣樓開(kāi)始補(bǔ)眠。
等她醒來(lái)時(shí)，已近晌午，家里來(lái)了貴客。
曹國(guó)公家的二小姐，曹宛清的妹妹，也是如今的太子側(cè)妃，曹宛寧。
她身著云霏妝花緞織海棠錦衣，鬢邊插著支鎏金穿花戲珠步搖，正端坐在正廳的檀木椅上，與胡姨娘愜意地說(shuō)著話。
見(jiàn)到她回來(lái)，眉目含著笑意起了身，對(duì)她輕柔道：“南枝姐。”
因著孟南枝自幼與曹宛清關(guān)系便甚好，所以曹宛寧與她的關(guān)系也很是親近。
當(dāng)初謝歸舟到了適婚年齡時(shí)，第一個(gè)看好的便是她。
只是可惜謝歸舟竟然因傷未娶，皇后便她指給了太子做側(cè)妃。
太子妃身子骨不算太好，婚后一直無(wú)所出。
所以曹宛寧嫁于太子后，與太子兩人也算得上很是恩愛(ài)。
又誕下一名男嬰，其得寵程度，完全碾壓于太子妃。
孟南枝對(duì)她微微施禮，“臣女見(jiàn)過(guò)側(cè)妃娘娘。”
曹宛寧將她扶起來(lái)，“南枝姐你怎么能這么客氣，依舊稱我宛寧便是。”
說(shuō)罷又細(xì)細(xì)地端詳了她的臉，有些羨慕地說(shuō)道：“我聽(tīng)太子說(shuō)你容顏未改，本還不信，今天見(jiàn)到，算是徹底信了，南枝姐你現(xiàn)在看起來(lái)比我還要年輕些呢。”
孟南枝笑道：“只是水土養(yǎng)得好些。”
曹宛寧不會(huì)無(wú)緣無(wú)故來(lái)孟府，所以孟南枝也就等著她道出來(lái)意。
果真閑談了兩句，她便話鋒一轉(zhuǎn)道：“不瞞南枝姐，我今日來(lái)是有件事想請(qǐng)你幫忙。”