從京城匆匆返回的世子胤稷快步走入書房，屏退左右，臉上帶著一絲焦慮和不解：
“父王，京城消息，陛下已下明旨，為趙暮云和瑤妹主持婚事。”
“我們…我們付出如此大代價，暴露了蕭徹云和三府兵馬這條線，才換來趙暮云欠下人情，為何您又默許甚至推動蕭徹云在朔州戰后試圖搶奪兵權、控制朔州？”
“這不是把趙暮云又往外推嗎？萬一他懷恨在心…”
晉王胤曦正臨摹著一幅字帖，筆走龍蛇，氣定神閑。
他頭也未抬，聲音平淡無波：“推？稷兒，你看事情，還是太淺。”
他放下筆，拿起旁邊一塊溫熱的毛巾擦了擦手，才緩緩道：“暴露三府兵馬？那本就是故意露給陛下和太子看的。”
“本王在河東經營這么多年，若只有這點家底，早被吞得骨頭都不剩了。”
“蕭徹云…不過是擺在明面上，用來麻痹他們的棋子罷了。犯了錯，挨了打，才能讓他們覺得，本王不過如此，不足為慮。”
他走到窗前，望著庭院中的蒼松翠柏，眼神深邃：
“至于搶奪朔州兵權…那也是做給別人看的。”
“越是表現得急不可耐，越是顯得本王格局狹小，只知道爭搶眼前寸土，父皇和太子才會越放心。”
“他們會覺得，本王與趙暮云之間，因利而合，也必會因利而爭，絕非鐵板一塊。”
他轉過身，看著似懂非懂的兒子，語氣多了一絲深意：
“至于趙暮云…此人確是梟雄之姿，朔州一戰，更顯其根基深厚，手段狠辣。與他聯姻，是勢在必行。”
“但，你真以為，為父會將所有希望，寄托在一個無法完全掌控的‘女婿’身上嗎？”
胤稷一怔。
晉王嘴角勾起一抹老謀深算的弧度：“他是一把好刀，一把足夠鋒利，能替我們吸引所有火力的刀！”
“陛下假意用他來戰隊我們制衡太子，太子視他為眼中釘，而本王只需在背后，看著他們斗，看著這把刀變得更鋒利，或者折斷。”
“無論哪種結果，對本王而言，都是有利的。”
“聯姻，不過是讓這把刀，在需要的時候，能更順手地為本王所用而已。”
“真正的力量，要藏在誰也看不到的地方。”
胤稷聽完，只覺得一股寒意從脊背升起，看著父親那平靜無波的臉，第一次如此清晰地感受到權力博弈的冷酷和深邃。
他深吸一口氣，心悅誠服地低下頭：“孩兒明白了！父王深謀遠慮，孩兒不及萬一。”
......
京城，趙暮云的官邸。
大紅的喜字已經開始張貼，禮部的官員進出頻繁，籌備婚禮的喧囂似乎沖淡了之前的緊張氣氛。
但在這喧鬧的掩蓋下，真正的暗流正在加速涌動。
趙暮云站在書案前，傷勢已大致痊愈，身形依舊挺拔，眼神卻比往日更加深沉內斂。
桌上是夜不收司尉范冰冰剛剛送來的最新密報：
東宮近日戒備陡然森嚴，禁衛統領陳雄頻繁調動人手，種種跡象表明，魚兒已經聞到了腥味，快要咬鉤了。
“陛下去了天子山別院避暑，留太子監國！”
趙暮云的手指輕輕敲擊著桌面，眼中閃爍著算計的光芒，“真是天賜良機。太子此刻，定然又驚又怒，急于除掉我這個‘知情者’。”
“而他監國…動手的機會和借口，可就多得多了。”
一個完整的金蟬脫殼之計，在他腦中迅速清晰起來。
他需要一場“意外”，一場足以讓他暫時消失并跳出所有人視線，又能讓太子背鍋的“意外”。
“小五。”他沉聲道。
“趙頭，屬下在！”武尚志立刻上前。
“挑選二十名最機警、最忠心的騎兵營兄弟，混入禮部幫忙籌備婚禮的隊伍。”
“或者扮作樵夫、貨郎，嚴密監控從官邸到天子山別院沿途的所有關鍵地點，尤其是地形險要、易于設伏之處。”
“一有異常，立刻來報！”
“是！”
“李四。”
“屬下在！”侍衛首領李四抱拳。
“府內戒備，外松內緊。所有飲食用水，加倍小心。夜間巡邏，增加暗哨。”
“明白！”
安排妥當，趙暮云深吸一口氣。
棋盤已經擺開，棋子正在落下。
他現在要做的，就是等待，等待太子忍不住出手的那一刻。
......
皇宮，巨大的鑾駕儀仗緩緩起程，旌旗招展，扈從如云。
永昌帝胤承乾攜著蕭貴妃，以及十數位得寵的妃嬪和無數宮女太監，在一千御林軍的護衛下，浩浩蕩蕩前往西苑天子山別院避暑。
朝會上，皇帝當眾宣布由太子監國，但重申緊要軍國大事，仍需馳報行在，由朕決斷。
太子胤礽跪領旨意，臉上是恰到好處的恭謹與沉穩，唯有低垂的眼簾深處，掠過一絲冰冷的不屑。
當晚，天子山別院，溫泉氤氳，暖香襲人。
永昌帝飲下了太醫精心調配加入了虎狼之藥的參湯，臉上泛起異樣的潮紅。
他看著眼前只披著一層輕薄紅紗、肌膚如玉、媚眼如絲的蕭貴妃，只覺得一股久違的燥熱從小腹升起。
“愛妃…朕來了…”
皇帝的聲音帶著喘息，撲了過去。
蕭貴妃眼中閃過一絲難以察覺的厭惡與冰冷，臉上卻綻放出勾魂奪魄的笑容，嬌喘吁吁地迎了上去，曲意逢迎，極盡挑逗之能事。
她深知這老皇帝早已外強中干，全憑藥力支撐。
而她得到的密令是…榨干他！
讓他在這溫柔鄉里，更快地油盡燈枯！
帳幔搖晃，喘息聲、嬌吟聲混雜著老皇帝力不從心的粗重喘息和藥物作用下亢奮的嘶吼。
蕭貴妃咬緊牙關，忍受著身上的重量和令人作嘔的氣息，眼中只有一片冰冷的決絕和野心。
快了…就快了…
只要這老家伙一死，憑借太子的把柄和自己的手段，這大胤的天下，未必不能…
別院之外，山風凜冽，吹動著黑沉沉的夜幕，仿佛有無數雙眼睛，在暗中窺視著這片皇家離宮的奢靡與腐朽。
京城的棋局，因皇帝的暫時離開，驟然變得更加兇險叵測。
而趙暮云等待的那陣“東風”，已然吹起。