這一戰(zhàn),南陽(yáng)之地終歸秦土,韓軍主將張平、申云皆力戰(zhàn)而亡,其麾下精銳近乎全軍覆沒(méi)。
然而秦軍亦付出了慘重代價(jià)——樊於期重創(chuàng),兵力折損不小,無(wú)數(shù)熟悉的面孔再也不會(huì)出現(xiàn)在明天的營(yíng)火旁。
他輕輕一抖韁繩,戰(zhàn)馬噴著鼻息邁開(kāi)步子。
身旁士兵正在清理戰(zhàn)場(chǎng),拾起斷戈殘戟,攙扶傷者退下。
一陣晚風(fēng)吹過(guò),帶來(lái)些許涼意,也吹動(dòng)他染血的戰(zhàn)袍。
李信目光掃過(guò)滿地狼藉,心中并無(wú)勝后的歡欣,反倒沉甸甸的,如這漸漸籠罩大地的暮色。
“傳令下去,仔細(xì)打掃戰(zhàn)場(chǎng),妥善收攏士卒。
死者盡數(shù)掩埋,毋令曝野。”
“是!”
信使領(lǐng)命而去,而李信仍立馬原處,許久未動(dòng)。
天邊最后一抹余暉映在他眼中,明明滅滅,如同他此刻的心緒。
………………
翌日,晨光熹微,東方天際泛出魚(yú)肚白,漸漸染上金紅,朝霞如織錦般鋪陳開(kāi)來(lái)。
薄霧似輕紗,繚繞在宛城郊野的營(yíng)帳之間,遠(yuǎn)處山巒輪廓漸次清晰,透著一股大戰(zhàn)后的寂寥與明澈。
微風(fēng)拂過(guò),帶著泥土與青草的氣息,偶爾夾雜著一絲未散盡的焦糊和血腥,提醒著人們昨日那場(chǎng)慘烈的廝殺。
此時(shí),李信早已起身,玄色甲胄在晨光中泛著冷硬的光澤。
他步履沉穩(wěn)地巡視了大軍的傷亡情況,目光所及,盡是疲憊的傷兵和忙碌的醫(yī)者。
空氣中彌漫著草藥與金瘡藥的氣味,低聲的呻吟與偶爾的戰(zhàn)馬嘶鳴交織。
不一會(huì),身邊一名親衛(wèi)快步上前,低聲匯報(bào)道:
“將軍,樊於期將軍已蘇醒,軍醫(yī)說(shuō)傷勢(shì)極重,需長(zhǎng)期靜養(yǎng),但性命無(wú)礙。”
李信聞言,微微頷首,面上看不出喜怒,只淡淡道:
“帶我去看他。”
隨即,他們穿過(guò)一片狼藉的營(yíng)地,腳下是踩實(shí)的泥土和零星散落的箭矢殘片,來(lái)到一座臨時(shí)搭起的軍帳。
軍帳略顯簡(jiǎn)陋,帳布在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)。
進(jìn)入帳內(nèi),光線略顯昏暗,只見(jiàn)樊於期躺在簡(jiǎn)陋的床榻上,面色蒼白,身上裹著厚厚的繃帶,仍有淡淡血漬滲出。
一旁的小幾上放著水碗和藥罐,帳內(nèi)彌漫著濃重的傷藥味道。
李信走到榻前,聲音依舊平穩(wěn)說(shuō)道:
“樊將軍安心休養(yǎng),此戰(zhàn)之功,信必如實(shí)上報(bào)。”
他的話簡(jiǎn)潔直接,沒(méi)有過(guò)多情緒,卻自有一股令人信服的力量。
而且,樊於期作為秦王嬴羽的心腹,他在其中也做不了什么手段。
而樊於期艱難地咳嗽了幾聲,聲音沙啞如礫石摩擦,道:
“咳…多謝李將軍,險(xiǎn)些誤了大事…”
他眼中閃過(guò)一絲后怕與不甘,若非申云最后那舍命一擊,他本可憑借虎煞陣一舉奠定勝局,如今卻落得如此重傷。
不僅功勞大打折扣,心中更是涌起陣陣懊悔。
帳內(nèi)一時(shí)寂靜,只聞他粗重的呼吸聲。
李信出言安慰,說(shuō)道:
“將軍力戰(zhàn)破敵,虎煞陣之威,有目共睹。”
他話鋒一轉(zhuǎn),談及實(shí)務(wù),說(shuō)道:
“宛城初定,百?gòu)U待興,后續(xù)安撫、布防、肅清殘敵之事,還需將軍舊部協(xié)助,將軍且安心,信會(huì)處理妥當(dāng)。”
樊於期自然聽(tīng)懂了其中的含義,雖心有不甘,但形勢(shì)比人強(qiáng)。
他自己麾下將領(lǐng)也多數(shù)帶傷,陣勢(shì)被破反噬不小,已無(wú)力主導(dǎo)后續(xù)事務(wù),只得點(diǎn)頭。
“一切聽(tīng)?wèi){李將軍安排!”
他看著李信轉(zhuǎn)身離去的背影,帳簾掀起時(shí)漏進(jìn)一線晨光,刺得他微微瞇了眼,心中五味雜陳,最終化為一聲無(wú)聲的嘆息。
離開(kāi)軍帳,李信深吸了一口清晨微涼的空氣,目光瞬間變得銳利起來(lái)。
他立即召集所有還能行動(dòng)的將領(lǐng)。
很快,楊樛、王離、李煥、楊彥,以及傷勢(shì)稍輕的趙亢,皆快步趕來(lái),在他面前肅立。
“楊樛!”李信的聲音打破寂靜。
“末將在!”
楊樛踏前一步,抱拳應(yīng)道,神色肅穆。
“你率所部,即刻接管宛城四門防務(wù),嚴(yán)格盤查出入,凡無(wú)我軍手令者,一律不得放行。城內(nèi)若有騷動(dòng),立斬不赦。”
“諾!”
楊樛領(lǐng)命,毫不猶豫地轉(zhuǎn)身點(diǎn)兵而去。
“王離!”
“末將在!”
王離聲音洪亮,帶著年輕將領(lǐng)特有的銳氣。
“你負(fù)責(zé)城內(nèi)巡防,率騎兵隊(duì)巡視各主要街道,彈壓任何可能出現(xiàn)的趁亂劫掠、滋事行為。
遇有韓軍散兵游勇,負(fù)隅頑抗者格殺,愿降者集中看押。”
“諾!”
王離領(lǐng)命,眼中閃過(guò)厲色,迅速離去。
“李煥!”
“末將在!”李煥沉穩(wěn)應(yīng)道。
“你部清理戰(zhàn)場(chǎng),統(tǒng)計(jì)我軍傷亡、斬獲,妥善安葬陣亡將士遺體,登記造冊(cè)。
韓軍士卒尸體…集中焚化,避免疫病。”
“諾!”
李煥面色凝重地接下任務(wù)。
“楊彥,你隨我入城,負(fù)責(zé)與城中殘余的韓人官吏、望族接觸。”
“諾!”楊彥拱手,神色謹(jǐn)慎。
最后,李信的目光投向一旁有些忐忑的趙亢。趙亢一個(gè)激靈,連忙躬身,不敢直視李信的眼睛。
“趙亢。”
“末…末將在!”
“你熟悉宛城情況,暫領(lǐng)一隊(duì)人馬,協(xié)助王離將軍巡防,重點(diǎn)清查張平、申云舊部可能藏匿的據(jù)點(diǎn),以及…城內(nèi)是否還有殘軍。”
李信的語(yǔ)氣平淡,卻讓趙亢感到巨大的壓力。
趙亢額頭滲出細(xì)汗,連聲道:
“末將明白!末將定竭盡全力,為大軍掃清隱患,絕無(wú)二心!”
李信淡淡地看了他一眼,未再多言。
諸將各自領(lǐng)命而去,李信獨(dú)立原地,抬眼望向已是天光大亮的宛城城墻,城頭上黑色的秦軍旗幟已然豎起,在湛藍(lán)的天空下獵獵作響。
………………
隨后,李信進(jìn)入城中的第一件事,便是下令張貼安民告示。
隨軍文吏早已備好的安民告示,被迅速?gòu)堎N在城內(nèi)各處要道——郡守府前的廣場(chǎng)、市集口的木榜、甚至殘留的城門洞壁上。
告示由質(zhì)地上佳的帛書(shū)所書(shū),字跡工整峻峭,末尾赫然蓋著李信的軍印。
告示內(nèi)容言簡(jiǎn)意賅:
其一,宣告大秦已克宛城,南陽(yáng)之地盡歸秦土;
其二,強(qiáng)調(diào)秦法森嚴(yán),勒令原韓國(guó)官吏各安其位,協(xié)助維持秩序,等待秦吏接管;
其三,嚴(yán)令禁止秦軍士卒騷擾百姓,劫掠民財(cái),奸淫婦女,違令者依軍法處斬;
其四,號(hào)召潰散韓軍士卒放下兵器自首,可免死罪,若檢舉隱匿之殘余士卒或繼續(xù)作亂者,賞格拿辦。
不一會(huì),在告示前漸漸聚集起一些膽大的百姓。
識(shí)字的士人低聲念誦著,不識(shí)字的則緊張地傾聽(tīng)。
當(dāng)聽(tīng)到“秦法森嚴(yán)”、“違令者斬”時(shí),人群中響起細(xì)微的、如釋重負(fù)的嘆息。
很快,一些原本躲藏在家中的原韓國(guó)底層小吏,和那些負(fù)責(zé)文書(shū)、倉(cāng)廩、街市管理的人,開(kāi)始戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出家門,快步走向告示指定的府邸報(bào)到。
他們知道,亂世之中,能夠生存的第一步,便是順從新的規(guī)則。
不過(guò),真正決定宛城乃至南陽(yáng)能否迅速安定下來(lái)的,并非這些底層小吏,而是那些盤根錯(cuò)節(jié)、樹(shù)大根深的本地望族。
他們掌控著土地、糧食、財(cái)富甚至私兵,他們的態(tài)度,關(guān)乎人心向背。
于是,在楊彥及一隊(duì)精心挑選,煞氣內(nèi)蘊(yùn)的黑甲銳士護(hù)衛(wèi)下,李信開(kāi)始了他的拜訪之旅。
他的第一個(gè)目標(biāo),便是宛城的白氏。
白氏府邸位于城西,高墻深院,朱門緊閉。門前的石獅威嚴(yán),卻在此刻顯得格外沉默。
得知秦軍主將親至,白府中門緩緩開(kāi)啟,族長(zhǎng)白圭是一位年約五旬、精神矍鑠的老者,他率領(lǐng)數(shù)位核心族人,在門前躬身相迎。
他們的表情恭敬而謹(jǐn)慎,眼神深處藏著難以掩飾的惶恐與審視。
昨日城破,他們緊閉門戶,未發(fā)一兵一卒參與抵抗,既是自保,也是一種靜觀其變的姿態(tài)。
廳堂之內(nèi),燭火通明,卻氣氛凝重,侍女奉上茶水后便屏息退下。
李信沒(méi)有客套寒暄,他目光掃過(guò)在場(chǎng)每一位白氏核心人物,開(kāi)門見(jiàn)山說(shuō)道:
“諸位!”
“大秦東出,掃滅六國(guó),乃天命所歸,大勢(shì)所趨。順之者,非獨(dú)保全其身家,更能得享大秦太平;逆之者……”
李信略一停頓,目光微凝,一股沙場(chǎng)淬煉出的凜冽威壓若有若無(wú)地彌漫開(kāi)來(lái),讓廳內(nèi)溫度仿佛都下降了幾分。
“徒然螳臂當(dāng)車,身死族滅,為天下笑耳!”
他端起茶盞,卻未飲用,繼續(xù)道:
“宛城已為秦土,此乃事實(shí)。白氏乃南陽(yáng)望族,深耕此地?cái)?shù)代,聲望素著。當(dāng)此變局,理應(yīng)識(shí)時(shí)務(wù),明大勢(shì)。
大秦需要的,是一個(gè)糧倉(cāng)充盈、商旅暢通、民心穩(wěn)定的南陽(yáng),而非一片焦土廢墟。
過(guò)往諸位身為韓臣,各為其主,情有可原,我大秦可不予追究。”
說(shuō)到這里,他的語(yǔ)氣稍稍放緩,但接下來(lái)的話語(yǔ)卻更加冰冷,道:
“然,自今日起,若再有離心之舉,或陽(yáng)奉陰違,或暗通殘韓、楚,則休怪我秦法無(wú)情,鐵蹄之下,絕無(wú)完卵。”
聞言,白圭深吸一口氣,起身,帶領(lǐng)族人深深一揖。
“李將軍明鑒,白氏雖久居韓地,然亦是向往大秦威勢(shì),豈敢逆天而行?
我白氏愿率全族,效忠大秦,竭盡所能,協(xié)助王師安定地方,勸課農(nóng)桑,維持商事,絕無(wú)二心。”
在表態(tài)之后,白圭稍作沉吟,便主動(dòng)說(shuō)道:
“將軍初來(lái),或?qū)Τ莾?nèi)潛藏之隱患不甚明晰。老朽不才,愿提供一二線索;
城南張家,其嫡子乃韓軍一都尉,城破后并未歸家,疑似藏匿于家族別業(yè),或存異心;
另外,城西市集有數(shù)家糧鋪,乃前郡守府小吏所開(kāi),近日正在暗中囤積米糧,恐欲伺機(jī)抬價(jià),擾亂民心……”
李信靜靜聽(tīng)著,面無(wú)表情,但一旁的楊彥已然默默記下這些名字。
離開(kāi)白府,李信又依次拜訪了掌控宛城大半冶鐵業(yè)的公孫氏,以書(shū)香傳家卻在本地?fù)碛芯薮笥绊懥Φ目资系葞准掖笞濉?/p>
過(guò)程大同小異,皆是李信以強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)宣示秦軍主權(quán)與律法,闡明利害,各家則紛紛表態(tài)效忠。
他們也或多或少地獻(xiàn)上一些錢糧以示支持,同時(shí)提供了他們所知的,關(guān)于城內(nèi)殘余抵抗勢(shì)力或其他不穩(wěn)定因素的情報(bào)。
這些情報(bào)迅速被匯總、核實(shí)!
隨后,一隊(duì)隊(duì)如狼似虎的秦軍銳士便精準(zhǔn)地?fù)湎蚰切┎啬涞捻n軍殘余士卒,以及試圖煽動(dòng)鬧事的舊吏以及囤積居奇的奸商。
血光在暗處幾次閃現(xiàn),宛城的秩序,在以一種高效的方式迅速重塑。
當(dāng)李信結(jié)束這一系列的拜訪,踏著夕陽(yáng)余暉返回臨時(shí)府邸時(shí),宛城表面上似乎依舊沉寂,但暗流已然開(kāi)始按照他的意志轉(zhuǎn)變方向。
那些高門望族已經(jīng)開(kāi)始認(rèn)真思考如何在秦國(guó)的統(tǒng)治下,延續(xù)家族的榮光與生存。
此時(shí),暮色四合,李信獨(dú)自站在府邸階前,回望這座漸漸沉入夜色的城池。
遠(yuǎn)處的天際還殘留著一抹淡金色的余暉,將宛城的輪廓勾勒得格外清晰。
晚風(fēng)輕拂,帶來(lái)幾分涼意,也吹散了白日里的塵埃與喧囂。
城中偶爾傳來(lái)幾聲犬吠,更顯得此時(shí)的寧?kù)o格外珍貴。
安撫望族,只是第一步。
他微微蹙眉,目光掃過(guò)城中零星點(diǎn)起的燈火,心中盤算著接下來(lái)的諸多事宜。
秦吏的接管、土地的清查、律法的推行、乃至為即將到來(lái)的更大規(guī)模的大戰(zhàn)籌備糧草輜重。
每一步都需謹(jǐn)慎,稍有不慎便可能前功盡棄。
而數(shù)日過(guò)去,宛城的秩序終于初步穩(wěn)定下來(lái)。
清晨的陽(yáng)光灑在街道上,為這座剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火的城市增添了幾分暖意。
雖然空氣中依然彌漫著緊張的氣氛,但百姓已敢上街走動(dòng),零星幾家商鋪也在秦軍的默許下重新開(kāi)張。
市集上逐漸有了人聲,雖不及往日喧鬧,卻也透出幾分生機(jī)。
偶爾有秦軍士卒列隊(duì)經(jīng)過(guò),步伐整齊,甲胄在陽(yáng)光下閃著冷硬的光澤,提醒著人們這座城已易主。
而在另一邊,王騰接到戰(zhàn)報(bào),覽畢大喜。
他所在的軍帳中,燭火通明,幾名副將肅立其中。
………………