國子監門前，戒備森嚴，卻也透著一股末世的頹唐。
幾名身穿號服的監丞，有氣無力地靠在門口那對褪了色的石獅子上。
他們像幾根被霜打蔫了的茄子，曬著冬日里稀薄的太陽。
時不時揮手，驅趕著那些試圖靠近、眼中冒著綠光的災民。
顧遠那消瘦得仿佛一陣風就能吹倒的身影，緩緩走上前。
立刻，一個吊梢眼的監丞攔住了他。
“站住！干什么的？”
那監丞捏著鼻子，上下打量著顧遠。
一身污跡斑斑的破爛棉袍，面如金紙，嘴唇干裂起皮。
眼神里，是毫不掩飾的鄙夷和厭惡。
“我還以為是哪來的叫花子，也不看看這是什么地方！”
“趕緊滾遠點，別把你身上的臭氣和晦氣帶過來，臟了國子監的門楣！”
顧遠沒有動怒，甚至連眼神都沒有一絲波瀾。
這具身體的極度虛弱，讓他連生氣的力氣都吝于付出。
他只是緩緩地、珍重地從懷里掏出一份用油紙包得層層疊疊的文書，遞了過去。
那動作，仿佛遞出的不是一張紙，而是一份千鈞重的遺囑。
“在下顧遠，河南歸德府舉人，有經天緯地之策，求見祭酒大人。”
那監丞愣了一下，顯然沒料到這個叫花子竟是個舉人。
他狐疑地接過文書，粗魯地扯開油紙，打開看了看。
上面確實是蓋有官府大印的舉人憑證，做不得假。
他的態度稍微緩和了一點，但那股子浸到骨子里的傲慢依舊揮之不去。
“舉人？”
他把文書疊好，塞回給顧遠，皮笑肉不笑地說道：“原來是顧舉人，失敬，失敬。”
嘴上說著失敬，臉上卻沒有半分敬意，反而多了幾分戲謔。
一個落魄到如此地步的舉人，在他眼里，比真正的叫花子還要可笑。
“不過，我們祭酒大人是你想見就能見的嗎？”
“他老人家日理萬機，哪有功夫見你這種外地來的窮舉子。”
“你有什么事，跟我說也是一樣。說得好了，爺給你幾個銅板去買個窩頭。”
顧遠知道，跟這種閻王好見、小鬼難纏的小吏磨嘴皮子，是這世上最無意義的事。
他直截了當地說道：“在下這里有一份《賑災十策》，字字關乎京師百萬災民的生死，更關乎我大明江山社稷的安危。”
“此事驚天動地，非祭酒大人不能決斷。”
“還請這位大人行個方便，代為通傳。若是耽擱了，只怕你我項上這顆人頭，都擔待不起。”
他的聲音因虛弱而有些沙啞，但語氣中那股仿佛與生俱來的、不容置疑的決絕，讓那監丞心里猛地咯噔一下。
《賑災十策》？
關系到朝廷安危？
擔待不起？
好大的口氣！
一個快餓死的舉人，也敢說出這等狂言？
監丞心里雖然萬分不屑，但舉人的身份和顧遠那雙平靜得可怕的眼睛，讓他不敢真的把事情壓下來。
萬一這人說的是真的，或者是個有什么通天背景的瘋子，自己可就吃不了兜著走了。
他猶豫了一下，對旁邊的同伴使了個眼色，低聲道：“你看住他。”
然后轉向顧遠，冷哼一聲：“你在這兒等著，我進去通報一聲。我們大人見不見你，就看你有沒有這個造化了。”
顧遠微微頷首，安靜地立在原地，如同一尊即將風化的石像。
凜冽的寒風卷著塵土，吹得他單薄的衣衫獵獵作響，他卻紋絲不動。
大約一炷香的功夫，那監丞小跑著回來了，臉上帶著一絲幸災樂禍的古怪神情。
他身后，還跟著一位身穿四品青色官袍，須發皆白，面容清癯的老者。
老者正是當今國子監祭酒，東閣大學士，倪元璐。
倪元璐是當世大儒，為人剛正不阿，卻也因此在朝中屢受排擠，最終被安排在國子監這清水衙門里，名為育人，實為養老。
他看著站在寒風中，身形單薄得仿佛下一秒就要被吹散的顧遠，眉頭緊緊地皺了起來。
“你，就是那個口出狂言，寫了《賑災十策》的顧遠？”
“正是學生。”
顧遠努力挺直了被饑餓與寒冷壓彎的脊梁，躬身一禮，不卑不亢。
“拿來我看。”
倪元璐伸出干瘦的手。
顧遠將自己用了一晚上時間，耗盡最后心神，在一張不知從哪撿來的草紙上寫就的策論，雙手呈了上去。
倪元璐接過草紙，只看了一眼，渾濁的眼睛里就閃過一絲訝異。
上面的字跡雖然因為墨汁劣質而有些洇開，但那一筆筆瘦金體，卻寫得是鐵畫銀鉤，力透紙背，鋒芒畢露！
光是這一手字，就絕非尋常舉子可比。
他定了定神，仔細看下去。
“第一，以工代賑，疏浚京畿河道，修繕傾頹城防……”
“第二，清查田畝，一體納糧，嚴懲隱匿田產之官紳……”
“第三，官商合辦，行海貿制，募集東南商賈之糧，以厚利轉運……”
倪元璐越看，心跳越快，呼吸也變得急促起來。
顧遠提出的這十條對策，條條切中時弊，環環相扣，大膽至極。
尤其是看到第七條“開內帑，發內帑，勒令宗室、勛貴、百官按品級捐獻家財私藏以充軍餉”，和第八條“行國債，以未來三十年鹽鐵稅賦為抵押，向天下富戶、商賈、士紳舉債”時。
這兩條，簡直就是石破天驚！
是兩把血淋淋的刀，一把捅向了皇親國戚，一把捅向了天下士紳！
這哪里是賑災之策？
這分明就是要掘了整個大明朝勛貴和士紳階層的根啊！
“荒唐！一派胡言！簡直是自取死路！”
倪元璐氣得渾身發抖，那張寫滿字的草紙在他手中劇烈顫動，仿佛下一刻就要被撕得粉碎。
他將那份策論狠狠摔在地上，指著顧遠的鼻子，痛心疾首地罵道：
“你這黃口小兒，可知你在寫些什么？！”
“此非救國之策，乃是自掘墳墓之言！”
“勒令勛貴捐獻？發行國債？你這是要將朝廷置于何地？”
“這是要逼著天下的士紳都揭竿而起，跟著李自成一起反嗎？”
“老夫看你也是個讀書人，圣賢書都讀到狗肚子里去了？”
“為何會想出如此……如此悖逆祖制、動搖國本的禍國之策！”
“你這是想救災，還是想讓我大明，立刻亡國！”
面對倪元璐雷霆般的咆哮，顧遠臉上沒有絲毫懼色。
他只是平靜地彎腰，撿起那張被他視若生命的草紙，仔仔細細地撫平上面的褶皺，仿佛在撫摸一件稀世珍寶。
然后，他抬起頭，直視著倪元璐那雙燃燒著怒火的眼睛。
“倪大人，學生且問一句，如今國庫空虛如洗，京師內外百萬災民嗷嗷待哺，人相食之慘劇日日上演。”
“若不采取雷霆手段，學生敢斷言，不出三月，京城必生大亂！”
“屆時流寇在外，饑民在內，里應外合，這大明江山，還能保得住嗎？”
“這……”
倪元璐一時語塞，嘴唇翕動，卻說不出半個反駁的字。
顧遠向前踏出一步，聲音不大，卻字字鏗鏘，如重錘敲擊在每個人的心頭。
“學生知道，這十策，每一條都是在與虎謀皮，每一條都會得罪無數人。”
“尤其是開倉放糧和發行國債，更是會觸動國本，招來滔天罵名，學生將死無葬身之地！”
“但學生也知道，如今的大明，就像一個病入膏肓的巨人，五臟六腑皆已腐爛生瘡。”
“若不下此等猛藥，刮骨療毒，難道要眼睜睜看著它，就這么活活爛死、臭死嗎？”
他的聲音在寒風中回蕩，帶著一種令人心顫的悲壯。
“學生一條賤命，死不足惜。”
“但若能用我這條命，換京師百萬百姓一個活路，換我大明江山一個喘息之機，學生……死而無憾！”
“還請倪大人，看在城外那無數凍死餓死的冤魂份上，看在天下蒼生的份上，將此策呈給陛下！”
說完，他后退一步，對著倪元璐，深深一揖，長拜不起。
那瘦削的脊梁，彎成了一張蓄勢待發的弓。
倪元璐徹底愣住了。
他看著眼前這個衣衫襤褸，卻脊梁挺得筆直的年輕人。
看著他那雙在饑餓和寒冷中，依舊亮得像兩團鬼火的眼睛。
他仿佛看到了三十年前的自己。
那年，他也是這般意氣風發，也是這般天真，以為憑著一腔熱血，一篇萬言書，就能喚醒君王，挽救這個搖搖欲墜的王朝。
可是，他失敗了。
他被現實磨平了棱角，被朝堂上那無盡的爾虞我詐耗盡了心力，最終只能躲在這國子監里，當一個教書育人的活死人。
而眼前這個年輕人，卻還在燃燒著。
用他那即將熄滅的生命，燃起了一場滔天大火。
那份策論，不是禍國之策。
那是一份用生命做賭注，為大明朝尋找一線生機的……絕命書。
倪元璐的心中，那潭早已死寂的池水，被這顆滾燙的石子，砸出了驚濤駭浪。
他沉默了許久許久，久到旁邊那幾個監丞都以為他要下令將這個瘋子拖出去打死。
最后，他長長地，長長地嘆了一口氣。
重新撿起了地上那份，承載著一個年輕人所有希望與決絕的策論。
“你叫顧遠，是嗎？”
“是。”
“你可知，這份東西一旦呈上去，你將會成為天下所有士紳權貴的公敵？他們會恨不得將你生吞活剝，挫骨揚灰。”
“學生知道。”
“你可知，當今陛下雖然勤政，但性情剛愎多疑。他可能會采納你的建議，但更可能……會把你當成第二個大言欺君的袁崇煥，將你凌遲處死。”
倪元璐的聲音里，帶著一絲他自己都未曾察覺的不忍。
“學生，也知道。”
顧遠的聲音，依舊平靜得可怕。
倪元璐死死地盯著他，忽然笑了。
那笑聲嘶啞、蒼涼，卻又帶著幾分許久未有的、酣暢淋漓的快意。
“好！好一個死而無憾！好一個刮骨療毒！”
“老夫在這國子監里當了十年的活死人，茍延殘喘，也該為這天下，為這蒼生，轟轟烈烈地……再瘋一次了！”
他小心翼翼地，鄭重地，將那份輕飄飄卻重如泰山的草紙收入袖中，神情前所未有的凝重。
“我倪元璐，就賭上我這身官袍，賭上我這顆項上人頭，為你把這份催命符，親手遞到陛下的御案之前！”
“但你記住，老夫只能幫你到這里。”
“接下來是生是死，是流芳百世還是遺臭萬年，就看你自己的造化了。”