書房試探之后，墨園表面的平靜維持了幾天。裴景行似乎忙于處理海外項目的后續，早出晚歸，與許慢慢碰面的機會寥寥。許慢慢樂得清靜，白天扮演著無所事事、偶爾在花園里“笨拙”修剪花草的裴太太，晚上則爭分奪秒地在秘密基地進行防火墻滲透測試的最后攻堅。
然而，樹欲靜而風不止。周五傍晚，梅姨送來了一套更為華貴的晚禮服，并通知她：“太太，今晚裴家老宅有家族晚宴，先生吩咐您一同出席。”
家族晚宴？許慢慢心頭一緊。裴家老宅，那是裴景行父母和更多裴家親眷聚居的地方，盤根錯節，眼線眾多，無疑是一個比墨園更復雜的龍潭虎穴。這又是一場裴景行安排的，在更復雜環境下對她的“壓力測試”。
她臉上露出熟悉的惶恐：“晚宴？我……我一定要去嗎？我怕……”
“先生特意交代，請您務必出席。”
梅姨的語氣沒有商量余地。
無奈，許慢慢再次被精心打扮。這次是一條寶藍色的絲絨長裙，剪裁優雅，襯得她膚色白皙，但她依舊用含胸駝背和怯懦的眼神努力削弱著衣服帶來的光彩。乘坐裴景行的車前往老宅的路上，她緊張地絞著手指，小聲問：“裴先生，我……我需要注意什么嗎？我怕說錯話……”
裴景行側頭看了她一眼，燈光掠過他深邃的眉眼，語氣平淡無波：“少說話，多吃菜。”
這算什么提示？許慢慢心里吐槽，面上卻乖巧點頭：“哦……好、好的。”
裴家老宅是一座更具傳統中式韻味的大宅院，飛檐翹角，庭院深深，但內里的奢華與壓迫感比墨園有過之而無不及。晚宴設在一個巨大的花廳里，長長的餐桌旁已經坐滿了人。除了見過面的裴夫人和兩位嬸嬸，還有幾位叔伯、堂兄弟姐妹，以及一些旁支親眷，男女老少，不下二十人。各種目光——好奇、審視、輕蔑、幸災樂禍——如同探照燈一樣聚焦在進門的許慢慢身上。
裴景行攜著她，面無表情地走向主桌，在主位右手邊坐下。裴夫人坐在主位左手邊，看到許慢慢，臉色依舊不太好看。其他人都噤若寒蟬，顯然對裴景行十分敬畏。
晚宴開始，精致的菜肴一道道送上。席間氣氛微妙，眾人言談看似家常，實則暗藏機鋒。話題很快引到了裴景行堂弟裴景明負責的一個新能源項目上，該項目近期進展不順，虧損不小。
裴景明是個看起來有些浮躁的年輕人，他試圖辯解，將責任推給市場環境和合作伙伴。幾位叔伯則明顯帶著責備和施壓的意味。
裴景行慢條斯理地用著餐，并未立即表態，但整個花廳的氣氛卻因為他的沉默而愈發凝重。
就在這時，一位與裴景明母親交好、向來喜歡搬弄是非的遠房姑媽，突然將話頭引向了許慢慢，看似打圓場，實則不懷好意：“哎呀，生意上的事慢慢談嘛。別嚇著咱們新媳婦了。慢慢啊，嫁過來還習慣嗎？聽說你以前在許家，不太接觸這些商業上的事情吧？”
瞬間，所有目光再次聚焦到許慢慢身上，等著看這個“局外人”如何出丑。
許慢慢正“專心”地用勺子舀著一碗晶瑩剔透的燕窩羹，聞言像是受驚的兔子，手一抖，勺子“不小心”磕在了碗沿上，發出清脆的響聲，幾滴燕窩濺到了桌布上。
“對、對不起！”她慌忙放下勺子，臉漲得通紅，手足無措地拿餐巾去擦，結果越擦越臟，反而弄濕了一大片桌布，顯得更加狼狽。
桌上有人發出低低的嗤笑聲。
裴夫人眉頭緊皺，顯然覺得無比丟臉。
許慢慢抬起頭，眼神慌亂地看向提問的姑媽，又怯生生地瞄了一眼裴景行，才結結巴巴地回答：“還、還習慣……謝謝姑媽關心。我、我確實不懂生意……那些數字啊，項目啊，聽著就頭暈……我、我只會看看電視，做點簡單的手工……”
她成功地將自己塑造成了一個完全無法融入裴家核心話題的“廢物”。
然而，就在她看似慌亂地回答時，她的腳尖“無意中”輕輕碰了一下桌腿。這細微的震動，通過實木餐桌傳導，恰好讓坐在她對面的、一位一直沉默寡言、專注品嘗一道清蒸東星斑的老者——裴景行的三叔公，裴家一位頗具威望、早已不管事但眼光毒辣的老古董——手中的銀筷微微一頓。
三叔公抬起眼皮，渾濁卻精光內斂的眼睛先是看了一眼失態的許慢慢，隨即目光落在了那盤幾乎沒動過的東星斑上。魚眼珠的位置，似乎因為剛才那一下微不可察的震動，偏移了極其細微的角度。常人絕不會注意，但三叔公有個不為人知的習慣，他判斷食材新鮮度和廚師火候，有時會觀察魚眼。此刻魚眼的細微變化，讓他莫名覺得這魚似乎不像表面看起來那么完美，聯想到裴景明那個項目匯報中的某些浮夸數據，他心中閃過一絲疑慮。
這時，裴景明還在喋喋不休地為自己辯解。
三叔公忽然輕輕咳嗽了一聲，聲音不大，卻讓整個花廳瞬間安靜下來。他放下筷子，看向裴景明，緩緩開口，聲音蒼老卻帶著分量：“景明，虧損不可怕，可怕的是找不到虧損的真正原因。你剛才說的那個技術參數，我聽著，好像跟去年招標時候的標準，有點出入啊？是不是底下人辦事不力，給了你錯誤信息？”
裴景明臉色瞬間一變！
三叔公的突然發難，精準地戳中了他試圖掩蓋的一個關鍵問題！他之前匯報時，確實在參數上做了手腳，將部分責任推給了供應商，沒想到會被幾乎不管事的二叔公點破！
話題瞬間被拉回了裴景明項目的核心漏洞上，再也無人關注剛才“失態”的許慢慢。
許慢慢暗自松了口氣，重新拿起勺子，小口小口地喝著已經微涼的燕窩羹，仿佛剛才的一切都只是意外。只有她自己知道，那“不小心”的一碰，角度和力度經過了怎樣的計算，才能既引起三叔公的注意，又不顯得刻意。
整個晚宴的后半段，裴景明成了眾矢之的，氣氛更加緊張。許慢慢則完美地扮演著背景板，努力降低自己的存在感。
晚宴結束，離開老宅時，裴景行依舊沉默。直到坐進車里，駛出一段距離后，他才忽然開口，聲音在封閉的車廂里顯得格外清晰：
“裴太太。”
許慢慢心里一緊，側頭看他。昏暗的光線下，他輪廓分明側臉看不出情緒。
“你的手工，”他頓了頓，語氣平淡得像是在陳述一個事實，“包括不小心碰桌子的那種，似乎效果總是很……顯著。”
許慢慢的心臟幾乎要跳出胸腔！他看到了！他果然看到了！而且將今晚的“意外”和之前董事會上的“小動作”聯系了起來！
她強行壓下震驚，臉上擠出茫然和一絲委屈：“裴先生……我、我不是故意的……我就是太緊張了……”
裴景行沒有看她，目光望著窗外飛速掠過的夜景，只是極輕地笑了一聲，那笑聲里聽不出是信了還是沒信。
“是嗎。”他不再說話。
車廂內再次陷入令人窒息的沉默。許慢慢知道，偽裝的面具已經出現了裂痕。裴景行的懷疑越來越深，下一次，恐怕就不會是這種輕描淡寫的試探了。
她必須盡快想辦法，要么徹底打消他的疑慮，要么……做好被他揭穿的準備。而暗網的那個任務，也到了最關鍵的時刻。風雨欲來，她感覺自己正站在懸崖邊緣，每一步都需如履薄冰。