孫牧之叩首，語氣恭敬，“微臣聽聞西平爆發疫病，想自請前往，為平息疫情盡一份心力，請皇上恩準?！?/p>
德豐帝臉上閃過錯愕。
他不禁再次看向孫牧之，“你只有這個請求？”
“是?！?/p>
德豐帝看著他，眼神意味不明，“憑你的功勞，大可討要更豐厚的賞賜?！?/p>
孫牧之至始至終低著頭，語氣誠懇，“微臣能僥幸搭救公主，是微臣的榮幸，斷不敢居功。微臣若憑借此功就忝居龍鱗衛之列，恐不能服眾。微臣自請前往西平，一是為皇上分憂，二也是希望自己能僥幸立下寸功，讓自己日后的躋升更加名正言順。”
德豐帝聽罷他的這番話，眸中露出沉思。
“很好，不錯！朕沒有看錯你。既然你有此志向，朕便準了！”
孫牧之當即重重叩首，“多謝皇上隆恩?！?/p>
“你既去西平，也不能這么赤條條地去。朕便封你為護軍中尉，給你一千親兵，賜令牌一枚，允你便宜行事之權。”
孫牧之聞言，眸底閃過一抹驚喜。
他沒想到，竟還會有此等意外之喜。
德豐帝看著孫牧之，眼神中帶上一絲別有意味。
“若西平城有任何異動，你便是朕的眼睛，可明白？”
孫牧之心頭一凜。
皇上這是不信任楚翊安，所以才讓自己任護軍中尉，目的便是為了制衡楚翊安，防止對方動不該動的手腳。
“微臣明白！微臣定不辱命！”
德豐帝滿意頷首，“好，你且去吧，速速準備，早日出發，不可耽誤。”
孫牧之很快告退了。
德豐帝疲憊地揉著眉心，孫有才頗有眼色地上前斟茶，并不開口探問。
反倒是德豐帝自己主動開了口，“馮有才，你可知朕為何要如此重用他？”
馮有才惶恐，“皇上深謀遠慮，奴才愚鈍，無法參透?！?/p>
德豐帝喝了一盞茶，淡淡開口，“他的確有幾分本事，又有野心，急于立功，這樣的人，會是一把很好的刀。若寶珠之事當真是他自導自演，待西平之事了了再行處置也不遲。”
人盡其用，此方為帝王的用人之術。
孫牧之第一時間回了家，向母親告知了此事。
甄氏聽罷，滿臉擔憂，她很想勸阻，但話到嘴邊又全都咽了回去，只化作一句，“我去給你收拾行囊?！?/p>
看著母親瘦削的背影，孫牧之胸中激蕩著一股酸澀的情緒。
他知道母親擔心自己，但此行，他必須去。
他要為他們母子的未來謀劃。
他要想法子從孫家分出去，但眼下他身無寸功，根本做不到這一點。
他要立下實打實的功勞，才能在孫家有足夠的話語權，也才能給母親足夠的庇護。
甄氏收拾好東西出來，孫牧之眼尖地看到，她的眼眶有些紅了。
方才定是哭過了。
孫牧之輕輕握住甄氏的手，語氣堅定，“母親，您別擔心，兒子定會立下大功，讓您后半輩子都能跟著享受榮光?！?/p>
甄氏的眼角又隱隱發酸，“母親不求你功成名就，只盼你平平安安。”
蔣老太醫拼了老臉，終于求得了面圣的機會。
德豐帝看著眼前的老了十歲不止的老臣，又想到蔣家抄出來的醫書，到底有些心軟。
蔣老太醫匍匐在地，老淚縱橫。
“皇上，是微臣沒有管教好子孫，微臣罪該萬死?。∥⒊急緵]有臉再來見您，但，微臣想到蔣家那些無辜婦孺，便徹夜難眠，微臣求皇上網開一面，饒過她們吧！”
德豐帝臉色淡了幾分。
他固然對眼前的老臣有些不忍，但這點子不忍，卻不足以讓他收回成命。
“蔣澤霖一而再，再而三地謀害寶珠，此舉乃是對皇權的大不敬。蔣家眾人無辜，那朕的寶珠就不無辜了嗎？”
蔣老太醫連連磕頭，“是微臣那不孝孫兒該死，微臣萬不敢為他辯駁半個字。微臣斗膽前來，是希望能戴罪立功。微臣愿與幾個不孝子，以戴罪之身前往西平治疫，以將功折罪。”
“蔣家子孫世代學醫，微臣那幾個不孝子就算醫術不精，也能略盡綿力，若我們能僥幸立下寸功，還請皇上網開一面，寬恕蔣家無辜婦孺，叫她們免于流放之苦。”
說完，蔣老太醫便重重磕頭，一下接著一下，很快就在腦袋上磕出血窟窿來。
德豐帝示意馮有才將他扶了起來。
“蔣老，你這又是何苦？”
蔣老太醫面容枯瘦，額上的血跡讓他看上去更添幾分蒼老。
“微臣已經半截身子埋進了土里，死了便死了，但微臣的小重孫才一歲，微臣實在是不忍心啊?！?/p>
“你這身子，便是想去西平，只怕也撐不到，又何苦落個客死他鄉的結局？”
蔣老太醫語氣堅定，“微臣便是只有最后一口氣，也定會撐到西平，撐到疫情穩定下來，只求皇上能給蔣家這次機會?！?/p>
德豐帝長長嘆息一聲，“罷了，朕看你如此，心中亦是不忍，此事朕便允了。”
蔣老太醫聞言，頓時喜極而泣。
“微臣叩謝皇上隆恩！”
他又要跪下，被德豐帝虛扶住。
“蔣老，你也要保重身子?！?/p>
蔣老太醫連連點頭，最后邁著蹣跚的步子離開了。
德豐帝看著他佝僂的背影，長長嘆息一聲。
“吩咐下去，此去西平，給蔣老準備一輛寬敞舒適的馬車，一應吃食用度都不可怠慢?！?/p>
西平乃兩國邊境，西平局勢的安穩，關乎著大齊的安全。
蔣家的確還有用處，若他們能平復此次疫情，便網開一面，從輕發落。
在此之前，自然不能讓蔣老太醫出事。
就在此時，龍鱗衛終于將這段時日蕭寶珠在孫家發生之事全都摸清楚了。
孫家大房和二房，沒少私底下辱罵蕭寶珠。
尤其是孫景軒，在自己院中之時，罵人分外難聽。
只有三房的三夫人甄氏，親手給蕭寶珠做繡花鞋，做衣裳，人前人后，都對蕭寶珠甚是喜愛。
蕭寶珠出事時馬車損壞，也并非意外，而是有人刻意為之。
而這一切，便是孫景軒指使。
在此之前，孫景軒與蔣澤霖也有過聯系。