公堂之上，“明鏡高懸”的匾額在日光斜照下泛著冷硬的光，朱紅廊柱投下的陰影將大堂分割成明暗兩半，恰如眼下這樁案子里糾纏的是非曲直。
縣令端坐于公案之后，烏紗帽的帽翅隨著他輕咳的動作微微晃動，目光掃過堂下跪著的張云霄，又飛快瞥了眼側坐胡椅上的崔西，最終落在案前堆積的卷宗上，清了清嗓子道：“崔西，你既為原告，便將案情細細道來，不得有半分虛言。”
崔西聞言，緩緩起身，整了整素白的蠶絲長袍，袍角掃過地面時帶起細微的聲響。他走到公堂中央，脊背挺得筆直，臉上帶著恰到好處的哀戚，聲音卻擲地有聲：“回青天大老爺，草民崔西，清河崔氏旁支。堂兄崔喆，性情溫厚，素來康健，半月前偶感風寒，本是尋常病癥。那日聽聞長安城里出了個‘醫仙’，便是這張云霄，說他能藥到病除，便慕名前往善益堂求診。”
他抬手拭了拭眼角不存在的淚痕，語氣陡然加重：“誰知這張云霄徒有虛名，竟是個庸醫！他不問病因，不辨體質，胡亂開了方子便讓堂兄抓藥服用。堂兄遵醫囑服下湯藥后，便覺頭暈目眩，心口發悶，整個人昏沉無力。昨日午后，堂兄在府中花園散步，竟無故失足落入池中。等下人發現時，早已沒了氣息！”
崔西伸手指向張云霄，眼神里滿是怨毒：“若不是這張云霄胡亂診治，堂兄身體康健，怎會無端落水？他的死，分明是張云霄庸醫害人所致！草民懇請大人為亡兄做主，嚴懲這草菅人命的兇手！”
說罷，他從懷中取出一紙訴狀，雙手奉上：“這是草民的訴狀，上面有街坊鄰里的旁證，皆能證明堂兄就診前后的差異。還請大人過目。”
衙役接過訴狀呈給縣令，縣令匆匆掃了一遍，眉頭微蹙，隨即看向張云霄：“張云霄，崔西所訴是否屬實？你可有話說？”
張云霄緩緩抬頭，目光平靜地掠過公堂之上的眾人，最終落在縣令臉上，朗聲道：“回大人，崔西所言，純屬子虛烏有！”
此言一出，崔西立刻厲聲反駁：“你胡說！分明是你治壞了我堂兄，如今還想抵賴！”
“休得喧嘩！”縣令一拍驚堂木，堂下頓時安靜下來。
張云霄繼續說道：“大人明鑒，草民雖在長安開設善益堂，但從未給崔喆診治過。半月前，善益堂確實接診過不少風寒患者，但其中絕無崔喆此人。草民行醫向來謹慎，問診、辨脈、開方皆有記錄，大人可派人去善益堂核查臺賬，便知草民所言非虛。”
他頓了頓，語氣帶著一絲疑惑：“再者，崔喆若真如崔西所說，服用草民開的湯藥后身體不適，為何不前來善益堂復診，或是另請名醫？反倒直至落水身亡，草民從未收到過任何關于他身體不適的反饋。此事太過蹊蹺，還請大人明察。”
崔西冷笑一聲：“臺賬？善益堂早已被一把大火燒得精光，你所謂的臺賬怕是也早已化為灰燼，如今死無對證，你自然可以隨口狡辯！我堂兄為人謙和，許是怕壞了你的名聲，才未曾上門理論，誰知竟因此丟了性命！”
“大人，”張云霄不慌不忙地回應，“善益堂雖遭火災，但草民的問診記錄除了堂內臺賬，還有一份備份藏于家中，大人可派人隨草民回去取來。再者，草民開方用藥，皆遵循古法，配伍嚴謹，絕無胡亂用藥之理。崔喆落水身亡，或許另有隱情，與草民毫無干系，還請大人不要被崔西的一面之詞所蒙蔽。”
縣令捻著胡須，面露沉吟之色。他深知清河崔氏的勢力，也清楚張云霄背后有皇家撐腰，此事頗為棘手。若偏向崔西，恐得罪皇家；若偏袒張云霄，又難以抗衡世家大族。思來想去，他決定先傳證人與仵作上堂，看看能否找到更多線索。
“傳仵作上堂！”縣令高聲吩咐道。
片刻后，一個身著灰色短打、背著工具箱的中年男子快步走上公堂，躬身行禮：“小人仵作李墨，見過大人。”
“李仵作，”縣令問道，“崔喆的尸身你已查驗過，結果如何？他的死因究竟是落水，還是如崔西所言，因服用張云霄的湯藥所致？”
李仵作抬起頭，臉上帶著一絲為難，斟酌著說道：“回大人，小人仔細查驗過崔喆的尸身，發現其口鼻之中有少量泥沙，肺部存有積水，確系落水窒息而亡。但……”
他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“小人還發現，崔喆的面容呈現出一種異常的苦笑狀，口唇為櫻紅色，雙手緊緊抓著胸口衣襟，指甲縫里還殘留著些許衣物纖維。這些癥狀，并非單純落水死亡該有的表現，反倒與附子中毒的癥狀極為相似。”
“什么？附子中毒？”崔西猛地瞪大了眼睛，似乎頗為震驚，隨即立刻反應過來，指著張云霄道：“大人你看！我就說這張云霄是庸醫害人！他定是在方子里加了過量的附子，才導致我堂兄中毒，神志不清之下失足落水！”
張云霄卻是心中一動，附子中毒？他行醫多年，對附子的藥性和用量了如指掌，附子雖有毒性，但只要炮制得當、用量合規，再配以適當的解藥，便能化毒為用，治療沉疴。他從未給崔喆開過硬，更不會隨意使用過量附子。此事背后，怕是另有蹊蹺。
“李仵作，”張云霄開口問道，“你確定這些癥狀就是附子中毒所致？可有其他可能性？”
李仵作點點頭：“回張大夫，小人從事仵作一行已有二十余年，經手的中毒案件不計其數。附子中毒者，初期會出現頭暈、惡心、嘔吐等癥狀，隨后便會出現口唇櫻紅、呼吸困難、肌肉抽搐，最終因心跳驟停而亡，臨死前往往會因痛苦而呈現苦笑面容，雙手緊抓胸口，這些癥狀與崔喆尸身的表現完全吻合，并無其他合理的解釋。”
縣令聞言，面色愈發嚴肅：“如此說來，崔喆竟是先中毒，后落水？那這中毒與落水之間，究竟有何關聯？”