天色已晚，可蘇原臥房的燭火卻亮得灼眼。
蘇原還沒睡，正伏在案前，逐字揣摩《中庸》注解，眉宇間不見尋常孩童的浮躁，唯有沉心研學的專注。
突然，房門被一股莽撞的力道撞開，李瑾瑜跑了進來，嗓音帶著少年人特有的清亮。
“蘇原，白天街上到處都在傳唱你的《石灰吟》，你知道他們說什么嗎？”
“烈火焚燒若等閑，這一句怕是太白復生也不過如此，還有那句粉骨碎身渾不怕，有一股為天地立心的磅礴氣魄。”
他滿眼崇拜地看向蘇原，“你這兩首神作，足以流芳百世，將來的孩童啟蒙，說不定都要背你的詩。太牛逼了！”
李瑾瑜已經把蘇原當成了偶像。
蘇原卻淡笑一聲，“沒有功名在身，不過是鄉野孩童的戲作罷了。真要留名青史，得先過了縣試、府試、院試，再闖鄉試、會試、殿試，一步步走上去，才是正途。”
“橫渠先生說，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平，此等抱負，可不是吟兩首詩就能做到的。”
李瑾瑜被他說得熱血沸騰，猛地一拍桌子，“對，科舉才是正途。從今日起，我跟你比著學，誰先懈怠，誰就是小狗，看誰先金榜題名。”
說完，他便跑回自己房間，埋頭苦讀去了。
于是，內卷的日子又轟轟烈烈開始了。
一連幾日，兩人暗中相互較勁。
哪怕三更梆子響過，兩人臥房的燭火依舊跳躍。
春桃端著一碗參湯，躡手躡腳走到門口，見自家少爺正咬著筆頭苦思冥想，眼圈熬得發黑，心疼地直蹙眉。
她輕手輕腳推門進去，剛要把湯碗放下，李瑾瑜卻頭也不抬地喝道：“誰讓你進來的！”
春桃嚇了一跳，參湯差點灑出來。
“少爺，您都熬了三天了，喝點參湯補補元氣吧。”
李瑾瑜眼底布滿血絲，語氣帶著不耐，“你這是打擾我學習，以后沒我的允許，不許進我的臥房，讀書最忌分心，你這是耽誤我前程。”
春桃被他吼得眼圈一紅，晶瑩的淚珠在眼眶里打轉，卻不敢掉下來，只是咬著唇，端著參湯默默退了出去。
她站在廊下，晚風吹起她鬢角的碎發，心里的委屈像潮水似的涌上來。
明明是怕少爺累壞了身子，怎么就成了耽誤他前程？
正愣神間，蘇原從自己臥房走出來，見她捧著托盤僵在原地，參湯的熱氣都快散盡了。
他幾步走過去，拿起碗灌進嘴里，濃郁的參香瞬間在舌尖化開。
“好喝，春桃姐的手藝越來越好了。”
春桃吸了吸鼻子，帶著哭腔小聲道：“可少爺不喜歡。”
蘇原朝李瑾瑜的臥房努了努嘴，壓低聲音，“他不是不喜歡，而是在發憤圖強。”
他學著李敬程授課的語氣，一本正經地說：“天將降大任于斯人也，必先餓其體膚，勞其筋骨，你家少爺這是在磨煉心志，憋著股勁要成大器。”
春桃聽得眼睛一亮，剛才的委屈頓時煙消云散。
“真的？”
“當然。”
原來少爺不是討厭我。
春桃頓時眉開眼笑，紅著臉端起托盤，腳步輕快地去了，連帶著背影都透著股雀躍。
蘇原忍不住笑了笑。
李瑾瑜有一個默默心疼他的小迷姐，挺好。
次日清晨，趙秀寧起床后，見李瑾瑜和蘇原的窗紙透著微光，輕步走過去，看到兩個孩子都趴在桌上睡著了，胳膊底下還壓著沒看完的書本，頓時紅了眼圈。
“老爺，你看看這倆孩子，一個才七歲，一個剛十歲，天天熬到后半夜，身子哪受得了啊，今日說什么也得讓他們早睡。”
李敬程眼底閃過一絲心疼，卻搖了搖頭。
“吃得苦中苦，方為人上人。他們現在多吃一分苦，將來科舉就多一分底氣。我們該支持才是。”
趙秀寧各種心疼，“支持也不能讓他倆拿命拼啊。”
她轉身對一旁的春桃吩咐，“去買只最肥的老母雞回來，中午給他們燉雞湯補補。”
午時，趙林和閆氏提著幾個錦盒來看外孫，剛到院子就聽見書房里傳來朗朗的讀書聲。
閆氏眉開眼笑，把錦盒里的新衣服拿出來，“快讓倆孩子試試，我讓裁縫用染坊新出的料子做的，滑溜著呢。”
趙秀寧急忙拉住她，“娘，現在是念書的時辰，等他們下了課再試也不遲。”
閆氏不以為然，“試件衣服能耽誤多久？”
“他倆現在刻苦著呢，晚上都熬到子時，半點不敢打擾。”
閆氏一聽，頓時心疼起來，“哎呦，這怎么行，嫩生生的年紀，哪經得住這么熬？”
趙林卻捋著胡須，臉上笑開了花，連連點頭，“應當如此，應當如此啊，少年有志，將來必成大器。”
閆氏白了他一眼，“就你會說。”
李敬城看到岳母父母來了，又見時辰差不多了，便宣布下課。
蘇原和李瑾瑜從課堂里出來，閆氏趕緊招手，“瑾瑜，原哥兒，快來快來，試試新衣服。”
兩人穿上身，料子滑爽透氣，顏色也鮮亮，正合身。
趁著這個機會，趙林對蘇原道：“楊家工坊的布料確實不錯，原哥兒，回頭告訴你外公，他們能織多少，趙家染坊要多少，價錢好說。”
染坊的方子是蘇原給的，收楊家的布料，而且是高價，也算是還個人情。
蘇原剛點頭應下，就見珍本閣掌柜周顯之也抱著個錦盒大步流星走進來。
“蘇神童，李公子，大喜啊！哪吒話本在濟南府賣瘋了，京城總店來信，催著趕緊把印版送過去，要在京城印刷開售。相信用不了多久，蘇神童將天下聞名。”
說著，他把錦盒遞給蘇原，“這是這個月的分紅，您二位點點。”
打開盒子，金燦燦的光芒頓時晃了眾人眼。
里面竟是碼得整整齊齊的金錠子。
蘇原很滿意。
當初選珍本閣果然沒錯，換了劉記書肆，怕是連一半都拿不到。
沉甸甸的金錠子，不僅是硬通貨，更是他在這個時代立足的底氣。
眾人正笑得熱鬧，其樂融融，趙林卻忽然嘆了口氣。
“雖說劉世昌死了，可黑風寨賊寇還逍遙法外，前個月發往濟南的染布，半道上被黑風寨的賊寇劫了，足足損失了二十匹好布，真是氣人。”
閆氏也跟著蹙眉，附和一句：“是啊，黑風寨一日不除，咱們做生意的就一日不得安寧。”
原本熱鬧的氣氛，頓時變得有些壓抑。