崇禎十年，農歷三月初一，戌時初刻。
在激戰對峙一整天，入夜約莫一個時辰之后，后金軍率先退兵。
“退兵，韃子退兵了！”
被輪換到最前線的張家玉，第一個發現敵軍撤退。
對面退兵號角一響，他便忍不住跪在雪地上，喜極而泣。
他身邊十幾個同袍亦同時跪地，發出激動的怒吼，隨后，又有幾十人從避風壕跳出來，齊齊抱頭痛哭。
這股喜悅很快傳到相鄰陣地，接著傳遍全軍。
廣東人、山西人、河南人、山東人……數不清小黑點聚在一起，在冰天雪地里，與不認識的人相擁慶賀。
有人奮力揮動火把，告訴后方和中軍，終于勝了。
有人拿起馬鞭，奮力抽打捆在地上，早就凍成冰棍的韃子尸首。
一邊抽一邊大罵：“讓你們狂，讓你們狂。”
有人縱馬狂奔，揮舞著勝利的紅旗。
當然，也有人躺在避風壕里，在欣慰的笑容中，永遠閉上了眼睛。
陳子履聽到對面退兵號角的那一刻，以為可以發起猛攻，擴大戰果。
實則根本不行。
嚴寒下長時間激戰，對于血肉之軀而言，是極其嚴重的體力透支。
明軍、后金軍，沒有哪一方可以避免。
不少士兵們全靠一口氣撐著，敵軍退兵的消息傳來，便泄了氣。
當然有活蹦亂跳的，但這是回光返照。
更多士兵蜷縮在壕溝里，連起來慶賀都那么困難。莫說趁勢追擊，如果沒有人逼著，他們恐怕走不回宿營地。
“只能這樣了。”
陳子履經過短暫斟酌，選擇暫時放棄追擊。
命令還有體力的，把對峙線的首級割了，其余互相掩護，返回營地休整。
第二天，將士們提不起一絲力氣，自然沒法發起任何攻勢。
陳子履只好匯總了各路戰情，草草寫了奏疏，上報京師。
快馬八百里加急，很快抵達燕京。
崇禎也知近日大戰，整宿整宿睡不著覺，幾日下來，憔悴得臉都垮了。
這夜剛剛躺下，聽說汲縣來了急報，連鞋子都沒來得及穿。
看到信封上沒有“捷報”二字，急得差點暈過去。
倘若汲縣之戰再敗，華東將失去所有野戰部隊，后金軍無人能制。
除了予取予求，屈膝和談，崇禎想不到任何辦法，度過這次危機。
那是大明的莫大屈辱，更是皇帝的莫大諷刺。
天啟皇帝臨終前曾說過：吾弟當為堯舜。
可天下哪有屢戰屢敗，向蠻夷低頭的堯舜呢。
就算列祖列宗不震怒，天下萬民能體諒，崇禎亦覺得無法原諒自己。
“陳子履，能給的，朕給你了。不能給的，朕也全給你了。你若讓朕失望，朕必……”
崇禎默默念著，顫抖中抽出信紙，看完第一段，終于止不住熱淚，在寢宮失聲痛哭。
汲縣之戰，兩軍苦戰一晝夜，打成了平手。
除了汲縣主戰場，當日明軍各部在百里范圍內，激戰大小十余場。
兩軍互有勝負，大體維持了均勢。
因后金軍率先撤退，明軍獲得打掃戰場的權力，斬獲近萬顆首級。
里面至少有一半是女真人，其余是蒙古人或者漢軍旗兵。
當時天氣嚴寒，估計還有大量金軍因傷凍斃，尸首被帶回營中。
也就是說，汲縣之戰殲滅大量滿漢八旗，保底一萬，上限超過兩萬。
無論從哪個角度論，都可以說重創建奴一臂了。
陳子履還在急報中寫到，這一戰打斷了八旗兵的脊梁，黃臺吉不可能再蹦跶了。
現下，入寇建奴陷入了補給不足、傷員眾多、歸途路遠、士氣潰散的境地。
又因莽古爾泰即將反叛，黃臺吉沒得選擇，只能盡快奪路北返。
如果后方能盡快補充糧草、背服、藥材、彈藥等軍需物資，勤王軍恢復得快，他陳子履將率部銜尾追擊。
或全殲，或留下大半——汲縣附近道路都被明軍堵了，后金軍很難突破。
總而言之一句話，勝利在望。
“祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
崇禎不顧夜深，急召內閣、兵、戶等部等大臣入宮商議。
一看到兵部尚書楊嗣昌，他急不可耐地吼出胸中喜悅：“大捷，哈哈哈哈，楊愛卿，這是大捷呀！平定韃虜，就在今年了。”
楊嗣昌接過急報，為汲縣之戰的慘烈，趕到深深震驚。
這是什么仗啊！
雙方累計投入十五萬野戰軍，只打了一天，便死傷四五萬人，或者五六萬人。
士兵陣亡的速度，比殺豬還快。
更可怕的是，在如此寒冷的天氣下，雙方竟從大早上，一直激戰到深夜。
楊嗣昌當過兵備道，可謂知兵之人，第一反應是不可能。
后金那邊如何，他不敢說，起碼明軍做不到，絕對做不到。
普通部隊陣亡超過一成，就有崩潰的危險，現在都幾成了？
全軍七萬余野戰精銳，當日陣亡超過一萬人，另外還有兩萬多輕重傷者。
換句話說，這支五省拼湊起來的部隊，傷亡超過了三成。
小說都不敢這么寫，評本都不敢這么吹。
翻遍史書，找不到這樣的戰例。
然而陳子履在急報的最后幾頁，寫滿了陣亡將佐，以及斬殺的主要將領。
后金軍中有名有姓者，牛錄章京以上，竟多達三十余人。
總而言之，這是一份沒法偽造的捷報，盡管陳子履并沒有將之稱為捷報。
“陛下！”
楊嗣昌壓著嗓子，讓自己的聲音顯得不那么酸：“威遠侯斬殺固然很多，然韃子還有一戰之力，切莫大意。威遠侯要的補給，兵部這邊已經沒有了，不知其他各部，還騰不騰得出來。”
畢自嚴搖頭嘆道：“一仗打了大半年，月月數十萬兩，老臣實難騰挪。”
崇禎正高興呢，接連聽到兩個大臣嘆氣，頓時不高興了。
“六部五寺，各倉各庫，看看還有沒有值錢的東西。還有臨清、濟寧、德州等地，看看沿岸倉庫里，還有沒有余糧。還有……整個大明，難道就拿不出一點富余，給威遠侯喘口氣嗎？軍中兩萬傷兵，治好了都是精銳啊！”