軍議之后，閻赴與張居正并未休息，而是徑直趕往城外的重型輜重倉庫和校驗場。
大戰在即，武器裝備的可靠性關乎全軍存亡。
倉庫區戒備森嚴。
閻赴隨機抽查。他走到一架改良后的重型火炮前，仔細檢查炮膛內壁的鏜線是否光滑均勻，炮閂閉鎖結構是否嚴密。
隨后下令試射。
炮手裝填、瞄準、擊發。
轟隆一聲巨響，炮彈精準命中遠處標靶，炮身穩如泰山，后坐力被新型炮架有效吸收。
閻赴緩緩點頭。
“每門炮，發射十次后必須冷卻清膛，檢查藥室，絕不可大意！”
接著，他檢查新式噴火槍。
工匠演示，點燃引信，按壓皮囊，一條熾熱的火舌噴出數丈遠，粘稠的火油附著在草人上猛烈燃燒，經久不熄。
閻赴彼時愈發肅然。
“此物近戰威力巨大，但射程短，易引火上身，操作手需格外謹慎，務必配足掩護。”
來到投石機陣地，工匠演示空爆破片彈的發射。
通過調節引信長度，炮彈在預設高度凌空爆炸，預置的鐵珠碎瓷如雨點般覆蓋下方區域。
閻赴仔細觀察爆炸效果和破片分布，要求進一步優化引信可靠性，確保空爆時機精準。
最后是燧發槍的抽查。
閻赴隨機從一批剛運抵的燧發槍中抽取一支，交給一名熟練射手。
裝藥、裝彈、壓實、舉槍、瞄準、扣動扳機。
槍聲清脆，遠處靶子應聲而穿。
閻赴又令其連續射擊十次，記錄啞火次數，并檢查燧石磨損情況。
結果顯示，啞火率已控制在較低水平。
張居正的倒也沒意外閻赴的謹慎仔細。
此乃黑袍軍克敵之本，質量萬不可松懈。
隨后閻赴事無巨細，張居正則詳細記錄問題，責令相關工匠立刻整改。
空氣中彌漫著硝煙和鋼鐵的味道，一種大戰前特有的緊張與專注籠罩著整個校驗場。
與此同時，明軍大營中軍帳內，胡宗憲也與眾將商議。
一位總兵神色肅然。
“督憲，黑袍賊火器雖利，然兵力單薄，利于速戰，我軍當發揮兵力優勢，以騎兵集群沖陣，只要貼近廝殺，其火器便無用武之地！”
“不錯！可命宣大騎兵為先鋒，薊鎮精騎側翼包抄，一鼓作氣，沖垮其陣！”
正當眾人議論時，監軍太監馮戶陰惻惻地開口。
“胡督憲，諸位將軍，正面沖陣，固然是王道，然，閻赴此獠狡詐，必有防備，咱家以為，與其待其準備充分，不若先發制人，昔日仇鸞帶兵之時他們能夜襲，咱們為何不能？選派死士，趁夜摸營，縱火焚其糧草，亂其部署！若得其便，或可直搗其中軍！即便不成，也能擾其軍心，令我軍明日決戰，占得先機！”
胡宗憲眼中精光一閃，沉吟片刻，點頭。
“馮公公此計，甚合兵法奇正相合之道，著令選鋒營，即刻挑選敢死之士五百人，備足火油、火藥，三更時分，夜襲黑袍軍大營。”
天色漸漸暗沉，最后一抹夕陽的余暉被地平線吞噬，河南府平原陷入一片朦朧的灰暗。
凜冽的寒風刮過枯草，發出嗚嗚的聲響。
在距離黑袍軍大營約三四里外的一處低矮土丘后，幾個蜷縮著的身影幾乎與夜色融為一體。
這是明軍派出的夜不收哨探，他們已經在此潛伏了大半天，啃著懷里凍得硬邦邦、能硌掉牙的糙米團子，就著皮囊里冰涼的冷水勉強下咽。
一個年輕的夜不收，嘴里嚼著冰冷的飯團，眼睛卻死死盯著遠方黑袍軍大營的方向。
只見那邊營火點點，隱約可見炊煙裊裊，更有一股濃郁的食物香氣，順著風向，斷斷續續地飄了過來。
那可不是尋常米糧的味道，而是帶著油腥氣的肉香，甚至還夾雜著面食烤熟的焦香！
年輕夜不收使勁吸了吸鼻子，喉結不由自主地滾動了一下，低聲咒罵。
“他娘的，這幫黑袍賊，吃的倒是香！聞這味兒是羊肉湯配饃饃？比咱們過年吃得都好！”
他想起自己懷里那塊能當磚頭使的糙米團，心里更是憋屈。
同樣是當兵賣命，差距怎么就這么大？
旁邊一個年紀稍長、臉上帶著刀疤的老夜不收，警惕地觀察著四周，聞言低喝。
“閉嘴，噤聲，想吃肉？等打下了河南府，自有你吃的，現在，把招子放亮點！”
他雖然呵斥，但自己肚子里也咕咕直叫，忍不住又瞥了一眼黑袍軍大營的方向，眼神復雜。
他當兵十幾年，輾轉多個邊鎮，除了將領家丁，何時見過普通士卒能天天見葷腥？
刀疤臉老夜不收不再理會同伴的抱怨，抬頭看了看天色。
月黑風高，正是夜襲的好時機。
他縮回身子，對另一個同伴低聲開口。
“看清楚了，黑袍賊營寨規整，哨卡嚴密，但燈火之下的伙房區域確有松懈，他們如今正在用飯，正是防備最松懈的時候，你留在此處繼續監視，我去回報大人！”
夜色如墨，寒風刺骨。
兩股暗流，在漆黑的平原上悄然涌動。
黑袍軍這邊，閻天率領一千五百名精銳，人銜枚，馬裹蹄，借著微弱星光，沿著干涸的河床和丘陵陰影，悄無聲息地向明軍大營側翼迂回。
將士們緊握刀槍，背負火藥包，眼神警惕。
然而，在接近明軍外圍警戒線時，前方斥候發回信號，明軍哨卡林立，巡邏隊異常密集，營寨燈火通明，似乎早有防備。
閻天當機立斷，放棄強襲，改為在外圍發射火箭、點燃少數哨塔制造混亂后，迅速撤離。
幾乎在同一時間，明軍選鋒營五百死士，也在一名驍勇的把總帶領下，摸向黑袍軍大營。
他們同樣遭遇了嚴密的防御體系，黑袍軍不僅哨卡嚴密，更在營地外圍預設了絆索、鈴鐺乃至簡易的絆發雷區。
幾名明軍死士不慎觸發機關，引起警報，頓時警鑼大作，黑袍軍巡邏隊迅速反應，火把四起，箭矢如雨。
明軍把總見偷襲敗露，且黑袍軍反應迅速，陣腳不亂，深知難以得手，只得下令扔出火油罐點燃幾處帳篷后，倉皇撤退。
這個夜晚，雙方都試圖用夜襲搶占先機，卻又都因對手的嚴密防備而無功而返。
漆黑的曠野上，只留下幾處燃燒的殘火和零星尸體，昭告著更加殘酷的白晝決戰，即將來臨！