在門外等了快半小時，那些被大花“活化”的灰塵才漸漸沉降、散去。
大花被莉莉抱在懷里，扭頭看向不遠處的兩條巨蛇，圓溜溜的眼睛里滿是控訴：“喵嗚！（你倆剛才怎么不吹風呢？從這邊吹，灰就從那邊出去了。）”
漢斯和弗朗茨巨大的蛇頭對視了一眼，信子嘶嘶吞吐。
漢斯：（???？）“嘶~對...嘶！”它剛下意識地想贊同，腦袋上就挨了弗朗茨一尾巴。
弗朗茨立刻補了句，語氣帶著點小得意：“嘶嘶~（對哦，剛才給忘了。）”
漢斯被拍得愣了一下，隨即反應過來了，用尾巴尖撓了撓被拍的地方：“嘶~（對哦，不能說人話，還挺不習慣。）”
它這一扭動，原本勉強平穩固定在它背上的華森·夏洛特身體一歪，“咚”的一聲悶響，順著漢斯冰涼滑膩的鱗片滾了半圈，結結實實地摔在了地上。
漢斯：!!!∑(?Д?ノ)ノ
巨大的蛇頭猛地轉回來，豎瞳里寫滿了驚訝。
“哎呀！”莉莉驚呼一聲，趕緊放下大花，跑過去幫忙。
她和兩條手忙腳亂的憨憨蛇一起，費了點勁才把昏迷的偵探先生重新“歸位”，確保他穩穩當當地被蛇身卷住。
漢斯扭過巨大的頭顱，疑惑地看向弗朗茨，信子嘶嘶：“嘶？（你剛才打我他怎么沒滾？）”
弗朗茨得意地昂起頭，尾巴尖輕輕晃了晃：“嘶~（我力道控制得好唄~）”
漢斯扭過頭，不想理這個趁機顯擺的家伙了。
莉莉看著這兩條活寶，哭笑不得：“好了好了，你們都在外面等著，這次我自己來，把屋里打掃干凈了再說。”
這次，莉莉花了將近一個小時，才總算將老宅一層的客廳和一間臥室大致清掃整理出來，雖然依舊簡陋，但至少可以住人了。
她這才招呼漢斯和弗朗茨把華森搬進去。
兩條巨蛇小心翼翼地蠕動著龐大的身軀，試圖將華森運過對于它們而言略顯狹窄的門框。
就在進門的那一刻，昏迷中的華森腦袋不可避免地與堅硬的門框進行了一次親密接觸。
莉莉有些不忍直視，趕緊上前幫忙引導，總算協助兩條憨憨蛇把偵探先生安全地搬運到了臨時鋪好的床上。
她探了探華森的鼻息，發現他的呼吸平穩有力，甚至比她臥病在床的父親康納還要強健幾分，心中不由再次感慨這些動物同事們真是本事非凡。
回到客廳，莉莉點燃了壁爐，橘黃色的火焰跳躍起來，驅散了些許老宅的陰冷與潮濕。
她坐在壁爐邊的舊椅子上，看著跳動的火焰，不由得有些出神，這一天經歷的事情太多，太離奇，讓她感到一絲疲憊和茫然。
大花輕盈地跳上她的膝蓋，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭她的手，發出軟糯的叫聲。
“喵嗚(。?ω?。)（別怕莉莉，有我們呢，這房子結實得很，而且舊鎮比新城安靜多了，惡靈都不愛來~）”
雖然聽不懂，但莉莉能感受到大花的安慰，她輕輕撫摸著她柔軟的毛發。
盤在客廳角落的漢斯和弗朗茨也抬起頭，信子嘶嘶作響，似乎在附和。
漢斯：“嘶嘶~（沒看湯姆專門把俺們叫回來嘛，俺們可厲害了，來一個吃一個！）”
弗朗茨：“嘶！（對，來兩個吃一雙！）”
莉莉看著它們，臉上露出了今天以來第一個真心的笑容。
她對兩條蛇說：“好了，你們也休息吧。不過家里東西都挺老舊的，可能承受不了你倆的重量，就委屈你們睡地上了。”
漢斯立刻把自己往壁爐另一側的角落盤了盤，努力顯得自己很小只。
“嘶嘶~（我很輕的，主要是弗朗茨重。）”
弗朗茨用尾巴尖戳了戳漢斯盤起來的身體，挑釁好友。
“嘶(???)?（你干嘛不敢去試試那張舊沙發~）”
漢斯把腦袋埋進自己盤起來的蛇圈里，假裝什么都沒聽見，很快就發出了細微的嘶嘶聲，表示自己睡著了。
弗朗茨懶得再和它計較，也把自己盤成一團，巨大的頭顱面向壁爐的方向，橙黃色的豎瞳映照著跳動的火焰，慢慢閉合了起來。
艾爾福德新城，謝菲爾德家。
老約翰和幾名警員進行了極為細致的檢查。門窗鎖閉完好，沒有任何暴力闖入的痕跡，地板和窗臺上甚至連一個多余的泥腳印都沒有。
“漢克，我看就是惡作劇吧。”
一名年輕警員，沒經歷過那些詭異案件的新人，一邊記錄一邊對旁邊的同事小聲嘀咕，“要么就是謝菲爾德先生工作太累，產生了幻覺？幾個破娃娃而已……”
沒人反駁他，但也沒人附和他。經歷過安妮死亡事件、參與過蠟燭劇場搜查的老警員們，都沉默地做著自己的工作，臉色并不輕松。
那些神神叨叨的事情，沒有親身經歷過，確實難以置信，但他們深知，有些東西，寧可信其有。
老約翰沒有理會下屬的議論，他看向臉色依舊難看的謝菲爾德：“先生，這些娃娃，交由我們警方處理可以嗎？”
“當然！求之不得！”謝菲爾德幾乎是不假思索地喊道，簡直如釋重負，“約翰警長，請務必把它們帶走，越遠越好！我再也不想看到它們了！”
老約翰點了點頭，親自將那個裝著三個詭異娃娃的粗麻布口袋重新扎緊，提在手中，那分量很輕，卻讓他感覺手臂有些發沉。
離開謝菲爾德家，老約翰讓其他警員先返回警局，他自己則提著口袋，腳步轉向了舊物街的方向。
暮色漸深，第八號當鋪靜靜矗立在街角，門板上懸掛著“暫停營業”的木牌，在微風中輕輕晃動。
老約翰走到門前，猶豫了一下，還是抬手敲了敲門，聲音稍有些急切：“康斯坦丁先生？您回來了嗎？”
里間，湯姆推了推眼鏡，拿出自己的腹語娃娃，回答：“老板不在。你有什么事？”
老約翰嘆了口氣，竟然還沒有回來，看來公交車的事情不簡單啊。
他看了看手里提著的口袋，有些緊張地說：“我……得到了三個瑪麗肖的玩偶。請問，可以放在你們這里嗎？”
門內的聲音幾乎沒有停頓：“是托管，還是贈送？”
老約翰愣了一下，隨即明白了這其中的區別。托管意味著他仍是所有者，或許某天還要取回；而贈送……則意味著徹底割裂，與這些詛咒之物再無瓜葛。
“贈送！”老約翰沒有絲毫猶豫。
“那你放在門口吧。”門內的聲音平淡地回應。
老約翰立刻將麻布口袋放在當鋪門前的臺階上，不再多看一眼，轉身幾乎是小跑著離開，腳步聲在空曠的街道上回蕩，很快消失在暮色中。
幾乎在他身影消失在下個街角的瞬間——
第八號當鋪的門無聲地開了一條縫。
一只毛茸茸的爪子伸了出來，勾住麻布袋的系繩，輕輕一拽，便將整個口袋拖進了門內。
咔噠。
門鎖重新合攏，門內隱約傳來爪子拖動重物的悉索聲，以及幾聲意味不明的貓叫，很快，一切重歸寂靜。
直到回到警局門口，老約翰不安的心才稍稍平復。
他松了口氣，下意識地回頭，想確認那空蕩蕩的臺階和寂靜的街道是否真的被關在了門外。
就在他準備轉身走向自己辦公室的瞬間，眼角的余光無意中掃過門廊內側靠近墻根的陰影角落。
那里，光線難以觸及，平時只堆放一些清潔工具。
此刻，卻多了一個本不該存在的東西。
那是一個舊木箱。
箱子不大，材質是普通的松木，邊角磨損嚴重，油漆剝落，露出里面深色的木頭紋理，看上去有些年頭了，靜靜地杵在警局大門旁的陰影里，與周圍整潔的環境格格不入。
「誰把垃圾丟這兒了？」老約翰皺了皺眉，心里有些不滿。他左右看了看，街上空無一人。出于職業習慣，也為了避免擋路，他彎腰抱起了箱子。
箱子比預想的要輕。
他沒多想，抱著箱子走進了警局。回到自己的辦公桌前，他將箱子隨手放在桌上，發出“咚”的一聲輕響。好奇心驅使他掀開了并未上鎖的箱蓋。
這一看，他渾身的血液仿佛瞬間凍結了！
箱子里鋪著有些發黃的軟布，上面整整齊齊、并排擺放著七個腹語娃娃！
它們樣式老舊，穿著各色褪色的衣裳，臉上涂著夸張的腮紅，玻璃眼珠在警局明亮的煤氣燈下，反射著冰冷、呆滯，那統一咧開的鮮紅嘴角，像是在無聲地嘲笑著什么。