蘇州碼頭的青石板被水潑過，凈得能照出人影。
前幾日運河上那幾聲炮響，把這江南的春寒給轟沒了，取而代之的是一股子令人窒息的熱絡。
岸邊紅氈鋪地，一路延伸到城門口。
兩旁每隔三步就站著個手里提著蘇式宮燈的差役，把這夜色照得亮如白晝。
鑼鼓喧天，嗩吶吹得震天響，蓋住了遠處太湖水拍岸的動靜。
錢謙益穿著一身嶄新的緋紅官袍，頭戴烏紗，領著身后那一長串江南士紳、鹽商，早早就候著了。
這位平日里自詡清流領袖、見到閹黨都要繞道走的大儒，此刻腰彎得比誰都低。
龍船巨大的黑影靠了岸，搭板剛放下，錢謙益就快走幾步，到了輪椅跟前。
“九千歲一路勞頓，下官未能遠迎，死罪死罪。”
錢謙益那張保養得極好的臉上堆滿了笑，眼角的皺紋里都夾著恭敬，“白日里運河上那幾炮，轟得好啊！
那是給江南這幫不知天高地厚的書生提了神，醒了腦。下官聽聞，這幾日不少學子都回家閉門思過，感念九千歲教誨呢。”
沈訣坐在輪椅上，腿上蓋著厚重的黑貂裘。
他歪著頭，借著燈火打量這位東林魁首。
“錢大人不怪咱家殘暴？”
沈訣的聲音不大，透著股病后的虛弱。
“哪里的話！”
錢謙益直起身，義正言辭，“亂世當用重典。九千歲這是有太祖遺風，是為了大明江山社稷。下官已在拙政園備下薄酒，請了蘇州最好的昆曲班子，特意為九千歲接風洗塵，還望賞光。”
沈訣沒說話，只是伸手從袖子里掏出帕子，掩嘴咳了兩聲。
帕子上沒血，但他咳得費勁，肩膀一抖一抖的。
身后的沈煉手按刀柄，目光陰冷地掃過錢謙益的脖子。
柳如茵低垂著眉眼，站在輪椅另一側，手里提著個不起眼的紫銅藥箱。
“錢大人有心了。”
沈訣把帕子收回袖口，那張慘白的臉上露出一絲玩味的笑，“既然是接風宴，那咱家就卻之不恭。只是這大軍隨行多有不便，驚擾了百姓也不好。沈煉。”
“在。”
“讓衛隊回船上歇著。你帶二十個弟兄，隨我去討杯酒喝。”
錢謙益眼底閃過一絲狂喜，極快地掩飾過去，側身做個了請的手勢：“九千歲體恤民情，下官佩服。轎子已經備好了，請。”
……
拙政園，遠香堂。
這園子是嘉靖年間御史王獻臣所建，取“拙者之為政”之意，如今卻成了錢謙益宴請權閹的銷金窟。
四面廳堂通透，雕花的落地長窗全卸了，換上了輕薄的鮫紗。
夜風穿堂而過，送來池塘里的荷葉清香。
堂內燃著數百支兒臂粗的龍涎香燭，把這滿堂的金玉器皿照得流光溢彩。
沈訣坐在主位，左手邊是錢謙益，右手邊是蘇州知府和幾個大鹽商。
剩下的席位上，坐滿了江南名流，一個個推杯換盞，好不熱鬧。
堂下，十二名舞女正隨著笙簫起舞。她們穿著極其暴露的輕紗，腰肢款擺，水袖甩得眼花繚亂。
柳如茵跪坐在他身后，借著倒酒的功夫，指尖在沈訣背上輕輕劃了兩下。
那是暗語。
沈訣眼皮都沒抬，目光漫不經心地掃過那些舞女。
確實是好舞姿。
只是這些女子的腳落地太實，那是下盤穩固的練家子才有的步態。
她們揮動水袖時，手腕處的肌肉線條緊繃，根本不是養尊處優的歌姬該有的樣子。
再看那些端菜送水的仆役，個個低著頭，走路沒聲，虎口處有厚厚的老繭，那是常年握刀留下的。
“九千歲，這道松鼠鱖魚是蘇州名菜，趁熱嘗嘗。”
錢謙益滿臉堆笑，親自夾了一筷子魚肉送到沈訣碟子里，“這魚講究個火候，火候一過，肉就老了。”
沈訣夾起那塊魚肉，放進嘴里細細嚼了。
“火候確實正好。”
沈訣咽下魚肉，那雙漆黑的眸子盯著錢謙益，“錢大人費心了。為了這頓飯，怕是把家里壓箱底的好東西都拿出來了吧？”
錢謙益手一抖，那雙象牙筷子差點拿捏不住。
他強笑道：“九千歲說笑了，只要您吃得開心，這點東西算什么。”
“開心，自然開心。”
沈訣放下筷子，那聲響在嘈雜的絲竹聲中顯得格外清脆，“咱家這輩子，最開心的就是看著別人演戲。明明恨不得把咱家千刀萬剮，還得跪在地上喊千歲，這滋味，比這魚肉鮮美多了。”
這話一出，原本喧鬧的宴席瞬間靜了一下。
那些鹽商、士紳臉上的笑僵住了，一個個尷尬地舉著酒杯，喝也不是，放也不是。
錢謙益的臉皮抽動了兩下，眼里的兇光終于藏不住了。
他看了一眼沈訣身后那區區二十個親衛，又看了一眼坐在輪椅上病懨懨的沈訣，心里的懼意散了大半。
天堂有路你不走，地獄無門你自來。
“九千歲果然是明白人。”
錢謙益慢慢放下酒杯，也不裝了，挺直了腰桿，“既然九千歲把話挑明了，那下官也就直說了。江南雖大，卻容不下九千歲這尊大佛。今日這頓飯，既是接風，也是送行。”
沈訣靠在椅背上，也不惱，順手拿起桌上那盤桂花糕，挑了一塊賣相最好的。
“送行？”
沈訣咬了一口糕點，甜得發膩，“錢大人打算送咱家去哪兒？”
“自然是去見太祖高皇帝！”錢謙益猛地站起身，抓起手里的酒杯，狠狠摔在地上。
“啪！”
一聲脆響，如同驚雷。
原本正在起舞的十二名舞女身形驟變。
她們從水袖中抽出寒光閃閃的短匕，原本柔媚的眼神瞬間變得猙獰，齊刷刷撲向主位的沈訣。
與此同時，四周的回廊、假山后面，喊殺聲暴起。
“殺閹賊！清君側！”
數百名手持利刃的刀斧手撞破鮫紗，從四面八方涌入遠香堂。
那些原本端茶遞水的仆役也紛紛從托盤底下抽出短刀，見人就砍，直奔沈煉帶來的二十名親衛。
宴席上的鹽商們早就得了信，一個個抱頭鼠竄，躲到了柱子后面。
沈煉反應極快，一腳踢翻面前的案幾，擋住兩名舞女的刺殺。
繡春刀出鞘，帶起一蓬血霧，直接削斷了沖在最前面那人的手腕。
“護住義父！”沈煉怒吼。
二十名親衛迅速結陣，將沈訣團團圍在中間。
但對方人數實在太多，而且全是死士，悍不畏死。
錢謙益退到屏風后面，在一群家丁的護衛下，指著沈訣狂笑。
“沈訣！你倒行逆施，搜刮民財，今日就是你的死期！等你死了，我等自會上書朝廷，說你是被亂民所殺！到時候，你那北洋水師又能奈我何？”
遠香堂內亂成一鍋粥。
鮮血濺在金絲楠木的柱子上，染紅了那還沒吃完的松鼠鱖魚。
沈煉渾身是血，一刀劈開一個刀斧手的胸膛，但更多的敵人涌了上來。
那十二名舞女身法詭異，專門朝著親衛的空檔鉆，哪怕被砍中一刀也要在親衛身上戳個窟窿。
眼看著親衛倒下好幾個，包圍圈越來越小。
一把短匕擦著柳如茵的鬢角飛過，削斷了她一縷青絲。
柳如茵手里握著兩把手術刀，精準地劃開逼近者的咽喉，但她的呼吸也開始急促。
沈訣依舊坐在輪椅上。
他手里那塊桂花糕還沒吃完。
面對這必死的殺局，他臉上甚至連一絲驚慌都找不到。
他只是靜靜地看著狂笑的錢謙益，眼神像是在看一只在熱鍋上亂跳的螞蚱。
一名身手極好的殺手踩著同伴的尸體高高躍起，手里的長刀帶著風聲，直劈沈訣的天靈蓋。
“義父！”
沈煉被三個死士死死纏住，目眥欲裂，想要回援已是來不及。
刀鋒距離沈訣的額頭不過三寸。
沈訣沒躲，甚至還把剩下的半塊桂花糕塞進了嘴里。
錢謙益臉上的笑容扭曲到了極致，仿佛已經看見了沈訣腦漿迸裂的畫面。
“咻——！”
一聲尖銳的破空聲，撕裂了遠香堂內所有的喧囂。
那不是普通的箭矢聲。
那是重型強弩特有的轟鳴，帶著金屬撕裂空氣的震顫。
半空中那個殺手的動作定格了。
一支通體黝黑、兒臂粗細的純鐵箭矢，從遠香堂外的夜色中激射而來，毫無阻礙地洞穿了殺手的頭顱，巨大的慣性帶著尸體向后飛去，狠狠釘在了錢謙益身后的紅漆立柱上。
“嗡——！”
箭尾顫動，發出令人牙酸的蜂鳴。
鮮血順著箭桿滴落，正好滴在錢謙益那張剛才還在狂笑的臉上。
錢謙益抹了一把臉，溫熱的血腥味讓他整個人僵在原地，喉嚨里那聲叫好被硬生生掐斷，變成了公雞打鳴般的咯咯聲。
遠香堂內瞬間死寂。
所有人都被這突如其來的一箭震住了。
還沒等眾人反應過來。
“咚！咚！咚！”
拙政園外，沉悶的戰鼓聲驟然響起，如同從地獄深處傳來的心跳。
緊接著，四面八方的院墻上，無數火把瞬間亮起，將整個拙政園圍得水泄不通。