看到這些，老大娘忽然鼻子一酸，渾濁的眼睛里泛起了水光。
她定定地看了朱小寶一眼，緊緊拉住他的手腕，目光直勾勾地盯著他，仿佛要從他眼里看出些什么。
朱小寶喉頭發緊，不敢與她對視。
“謝謝……”
老人家顫巍巍地吐出這兩個字，便再沒多說一個字。
那聲“謝謝”里藏著太多東西，有感激，有了然，還有一種沉甸甸的悲傷。
她顯然已經明白了，那個總說“差事要緊”的兒子，是回不來了。
豆大的淚珠，從老大娘眼角滾落，她卻死死咬著嘴唇，沒讓自己哭出聲。
三個躲在門后的小男孩見狀，連忙撲過來，圍著老大娘仰起小臉。
“奶奶，奶奶，您怎么哭了？”
老大娘深吸一口氣，用袖子擦了擦眼淚，粗糙的手掌輕輕拍著三個孩子的肩膀，眼圈依舊通紅，卻努力擠出一絲笑意，聲音帶著哽咽卻異常堅定。
“沒事，奶奶是高興。”
“你們記著，長大了……也要像你們爹一樣，做個有擔當的漢子，為國效力，不能給李家丟人！”
朱小寶踏出李家院門時，李辟地的母親和媳婦候在院里，默默望著他與藍玉的身影在雪中漸遠。
婆媳倆眼神里藏著說不出的滋味，身后幾個孩子正圍著鄭和送來的禮盒樂不可支，大概還不懂眼前這一幕藏著多少煩心事。
等朱小寶的背影徹底消失在巷口，李家媳婦再也撐不住，一頭扎進老婆婆懷里哭得撕心裂肺。
朱小寶走在前面，心里也堵得慌。
“她們怕是啥都明白了。”
藍玉嘆著氣，一拳砸在巷壁的泥墻上，悶響混著雪花簌簌落下。
朱小寶拍了拍他的肩膀，正想說些什么，巷口幾個嬉皮笑臉的潑皮擦著他們身子走過，旁邊門墩上坐著的幾個老頭則在唉聲嘆氣。
“老李家做點小生意容易嗎？這群混小子簡直無法無天！”
“城南這地界就是個泥潭！但凡有點辦法，誰樂意窩在這兒？”
老頭們的話像針似的扎進朱小寶耳朵。
他停下腳步。
“幾位大爺，你們說的老李家是咋回事？剛才那伙人是干啥的？”
老頭們見這人衣著光鮮卻沒半點架子，趕緊回話。
“就是開包子攤的那娘倆唄！”
“前陣子圖便宜從別人手里盤了個攤位，誰知這城南的攤位早被潑皮們霸了，官府那兒正規攤位買不著，從他們手上買，每月還得交一回攤位費。”
“開頭說得好聽，后來價錢跟坐火箭似的漲，多少人栽在這上面了！”
藍玉一聽，臉騰地紅了，拳頭捏得咯咯響。
朱小寶趕緊拉住他，怕這火爆脾氣嚇著人，低聲道。
“舅姥爺去后頭盯著那伙人，別讓他們再找李家麻煩，這兒交給我。”
藍玉點點頭，紅著眼圈轉身離開，手背上青筋都爆起來了。
朱小寶又轉向老頭們。
“明知價錢會漲，咋還從潑皮手里買呢？”
“還不是吃了沒文化的虧！”
老頭們打開了話匣子。
“這一片窮，沒幾個娃能上學，房子倒是便宜，窮人都往這兒擠。”
“當初那伙人拿契約說多便宜，誰知道契約套契約，每月交錢還越交越多。那會兒聽著‘便宜’倆字，誰還愿去官府辦正規手續？就這么著上了套唄！”
朱小寶心頭火直冒。
市容改革是自己搞的，本是為了方便百姓，沒成想監管一松，竟變成這副模樣。
他強壓著氣又問。
“官府不管嗎？這明擺著欺負人啊！”
老頭們端起酒盅抿了口，齜牙咧嘴道。
“管過，沒用！”
“人家手里捏著契約，官府根本不受理，先前有人鬧過幾次，后來不知被誰揍了頓，再沒人敢吱聲，只能乖乖交錢。”
“想靠擺攤掙點錢？難嘍，頂多混口飯吃。”
應天城就像個分層的盒子，越靠近北邊皇城越金貴，往南走一步，日子就寒酸一分。
這兒離皇城遠，三教九流扎堆，潑皮無賴自然也多，齷齪事更是沒斷過。
朱小寶強笑道。
“幾位大爺慢慢喝。”
這時藍玉走了回來，拍了拍手，看樣子氣順了些。
“咋樣？”
朱小寶問。
藍玉咬著牙。
“媽的，老子手下的兵要是這德行，咱非扒了他們的皮！”
朱小寶搖搖頭。
“不關你的事，治理國家總有顧不到的角落，當初搞攤位規范是為了好看又方便，沒成想管著管著就松了勁……”
他頓了頓。
“那伙混子咋處理的？”
藍玉冷笑。
“卸了他們的胳膊腿，讓他們這輩子別想再害人。”
“這法子只能頂一時。”
朱小寶道。
“你先派人護著李家，我回去另有安排，這黑惡勢力不除，遲早是禍害。”
藍玉點頭應下。
回到謹慎殿，朱小寶立馬召了內閣大臣。
想起李家婆媳望著遠方的眼神。
那是在盼丈夫、盼兒子回家，可他們再也等不到了，他心里就像壓著塊冰。
三位閣老見他臉色陰沉，都縮著脖子不敢吭聲。
朱小寶瞥了他們一眼，慢悠悠開口。
“我給你們講個故事。”
“有個退伍老兵，住破房子，一家子靠擺攤賣小吃過活，聽著還行是吧？至少餓不著。”
閣老們沒敢接話，聽這語氣就知道他憋著氣呢。
“可咱們大明的攤位啊，能耐大了去了！”
“我當初設這規矩是為了方便百姓，偏偏有些地方的潑皮無賴，專鉆空子搞名堂。”
朱小寶的聲音冷了下來。
“以前是豪紳地主橫行，如今士紳管得嚴了，倒冒出些結伙的黑惡勢力。”
他敲了敲桌子。
“給你們個任務，三位辛苦一趟，帶著五城兵馬司的人去城南轉轉，看看他們還能不能管事，要是不行，我就調個翰林來管京師治安。”
“退下吧。”
閣老們一頭霧水地走出謹慎殿，你看我我看你。
“到底出啥岔子了？”
首輔楊靖望著漫天飛雪，摸不著頭腦。
詹徽撓撓頭。
“不清楚，照辦就是了。”
梁煥點頭。
“走，去五城兵馬司。”
臘月的風跟刀子似的，仨老頭裹得像粽子似的趕到五城兵馬司。
兵馬司使兆明是陜西人，洪武二十一年的進士，見三位閣老駕到，趕緊弓著腰伺候。
“三位大人咋有空來小的這兒？”
楊靖擺擺手。
“換身衣服，跟我們走一趟。”