馬皇后抬手示意他坐下，面帶慈愛：“昨日驚嚇不小，祖母哪能不掛心？聽說你今日用膳，我也來陪陪你。”
朱雄英輕笑，語氣溫和：“讓祖母操心了，孫兒無事。”
宮女們紛紛退下，殿中只剩他們祖孫二人。馬皇后坐在一旁，望著朱雄英蒼白的臉色，目中難掩心疼。
“雄英，”她低聲問，“昨夜的刺殺，你可曾想到什么？”
朱雄英放下筷子，沉吟片刻，目光平靜卻深邃：“祖母，刺客的來歷，孫兒確有幾分猜測。”
馬皇后一怔，神色緊張：“你猜到了什么？”
朱雄英微微一笑，語氣平淡卻藏鋒：“刺客行事隱秘，手段干凈。若非熟諳宮廷權謀，絕不可能做到如此滴水不漏。”
馬皇后目光一沉，握緊手邊的帕子：“你懷疑朝中人？”
朱雄英垂眸，語氣轉而輕緩：“祖母，孫兒不敢妄言。但若說這背后之人，與一些‘老家族’有舊日瓜葛，恐怕并不稀奇。”
“老家族？”馬皇后輕聲重復，眉頭緊鎖，“你指的是……”她頓了一下，目光中閃過一絲銳利。
朱雄英抬眼看向她，神色平靜，卻帶著一絲意味深長的笑：“這些年，有些人雖表面平靜，卻未必真的安分。祖母您覺得呢？”
馬皇后頓時明白過來，目光復雜，握住朱雄英的手：“雄英，此事，你可不能輕舉妄動。呂氏雖已衰落，但根基仍在，若牽連過深，怕會傷及無辜。”
朱雄英點頭，語氣依舊冷靜：“祖母放心，孫兒明白其中兇險。不過，若不小心敲打幾下，恐怕有人會忘了分寸。”
馬皇后沉思良久，終于嘆了口氣：“你年紀雖輕，但心思深遠。祖母相信你，只是一定要步步謹慎。”
朱雄英微微一笑，低聲道：“祖母放心，孫兒自會妥當行事。”
用膳后，朱雄英獨自回到殿中。他坐在書案前，目光凝視桌上未完成的推演圖，心中一片冷然。
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朱雄英冷笑一聲：“呂氏既然敢出手，便要承受被反制的代價。”
他手執毛筆，在圖上寫下一行字：“欲擒故縱，引蛇出洞。”
……
朱雄英養傷的這段日子，宮中風聲漸起，呂氏的動作雖未顯露，但暗中卻已不安分。
內宮，肅穆非常。
馬皇后端坐在殿中，神情威嚴。
呂氏低頭立在殿前，儀態端莊，但眼底卻藏著一絲隱忍的冷意。
“太子妃。”馬皇后語氣平淡，“你可知道，雄英昨夜險些遇刺？”
呂氏臉色微變，連忙跪下：“母后明鑒，臣媳方才得知消息，心中亦是憂慮萬分。”
馬皇后冷冷看著她，語氣一轉：“憂慮？昨夜之事，你當真毫不知情？”
呂氏垂眸，聲音恭順：“母后明察，臣媳不敢有半點隱瞞。”
馬皇后目光如炬，盯著她的臉許久，冷聲道：“我希望如此。雄英年幼，是我朱家的根本。若有人敢動他一根汗毛，我定不輕饒！”
呂氏低頭，緊咬牙關，語氣依舊恭敬：“母后所言極是，臣媳定會全力查明內情，護佑雄英周全。”
馬皇后輕哼一聲：“希望你記住今日之言。”
她揮了揮手，語氣帶著些許冷淡：“退下吧。”
呂氏低頭行禮，緩緩退下。
轉身的一瞬，她眼中寒光一閃，唇角微微緊抿。
回到太子妃宮中，呂氏眉頭緊鎖，沉思片刻后，對身旁的心腹嬤嬤低聲道：“立刻安排人，把手上的事情暫緩。記住，絕不能有一絲紕漏。”
嬤嬤點頭：“太子妃放心，老奴定會安排妥當。”
呂氏輕撫手中的茶盞，目光幽深：“雄英雖小，但極其聰慧，早晚會成為心腹大患。如今馬皇后護著他，我一時無法動手。但朝堂之爭，從來不是靠一時氣勢。”
她聲音驟冷：“再暗中多做準備。下一次出手，必須萬無一失。”
清晨，奉天殿內，朱元璋端坐于龍椅之上，臉色陰沉，威嚴如山。
他手中握著一份奏章，怒斥道：“地方官員竟貪下賑災錢糧，害百姓挨餓。如此貪官，朕決不饒恕！”
殿下眾臣噤若寒蟬，不敢言語。朱元璋冷眼掃過眾人：“傳旨，派上使徹查賑災錢糧之事，貪官污吏，一律問斬！”
就在此時，晉王朱棢出列，抱拳道：“父皇，兒臣有本啟奏。”
朱元璋目光一凌，語氣不善：“你要說什么？”
朱棢昂首回答，聲音洪亮：“兒臣近日暗中調查，已掌握部分貪官名單。這些人不僅貪污賑災錢糧，還勾結私商，轉移巨額財物！”
殿內一片嘩然。朱元璋眉頭緊鎖，冷冷問道：“名單呢？”
朱棢從袖中取出一卷竹簡，雙手呈上：“請父皇過目。”
內侍將名單呈至龍案前，朱元璋展開細看，臉色瞬間變得鐵青。他將竹簡猛地擲于案上，怒不可遏：“好一群狼心狗肺之徒！這些人當真不怕死嗎？”
朱棢神情嚴肅，“父皇，這些人已經察覺朝廷派出上使，準備暗中串聯，甚至可能狗急跳墻。”
朱元璋一拍龍案，怒聲道：“他們敢？朕倒要看看，是誰給了他們膽子！”
奉天殿內，大殿威嚴肅穆，群臣垂首屏息，空氣似乎凝滯。
朱元璋怒氣未消，手中的竹簡被狠狠摔在案上，發出清脆的聲響。他目光冷然，掃過堂下群臣，聲音如寒冬臘月的冷風：“朱棢，貪官名單由何而來？你的消息來源，是否屬實？”
朱棢昂首而立，“父皇，兒臣暗中派人調查多日。這些貪官轉移贓款，行事隱秘，確有其事！”
一旁的徐達微微皺眉，略微側身，低聲道：“陛下，貪官名單關系重大，若消息有誤，恐怕會動搖地方根基。”
朱元璋聞言，銳利的目光轉向徐達：“你是說朱棢的消息不可信？”
徐達拱手，語氣沉穩：“臣不敢妄言。只是，此事牽連甚廣，若無確鑿證據，輕易動手，恐引地方官員驚恐，甚至會致賑災延誤。”