渡口
清晨，天剛蒙蒙亮。
清瀾渡口籠罩在一片薄霧中，河水呈青灰色，打著旋兒向東流去。
這是出京后必經的第一道大河，河面寬百余丈，對岸就是北上的官道。
渡口很簡陋，幾間破舊的木屋，一個歪斜的碼頭。
兩艘渡船停在岸邊，船身斑駁，船篷漏著風。
蕭宸的馬車停在渡口外。
“殿下，船家說，一次只能渡二十人，馬匹車輛得分批過。”
王大山過來稟報，“咱們人多，得渡三趟。第一趟讓殿下的車馬先過，卑職帶人護衛。”
蕭宸掀開車簾看了看。
河面上霧氣彌漫，對岸的景物若隱若現。
渡口除了他們，還有幾個行商和挑夫在等船，都縮著脖子呵手，冷得直跺腳。
“趙叔，你看這渡口，有什么不對？”蕭宸忽然問。
趙鐵一直在觀察四周，聞言低聲道：“渡口太靜了。清瀾渡是北上要道，平日里該有不少車馬行人，可今日……”
他沒說完，但意思很明白。
太靜了，靜得不正常。
“讓兄弟們警醒些。”
蕭宸說，“渡河時，刀不離手。”
“是。”
第一趟船準備好了。
蕭宸的馬車被推上跳板，趙鐵、福伯、阿木跟在車旁。
王大山挑了十八個老兵上船，都是身手相對好些的。
船是條舊木船，艙里能容二十來人。
船夫是個五十來歲的漢子，滿臉風霜，低頭撐著篙，不怎么說話。
“開船嘍——”船夫喊了一嗓子，竹篙一點，船緩緩離岸。
河水不急，但很深。
船到河心時，霧氣更濃了，幾乎看不見兩岸。
只有水聲嘩嘩，竹篙入水的撲撲聲。
蕭宸坐在車里，手一直按著腰間那把匕首。
忽然，船身猛地一晃。
“哎喲！”福伯沒站穩，差點摔倒。
趙鐵一把扶住他，眼神銳利地掃向船夫。
“對不住對不住，”
船夫連忙賠笑，“水下有暗樁，碰了一下。”
船繼續前行。
眼看離對岸還有二十來丈，船夫忽然說：“各位客官，前頭水急，得靠岸了。請各位先下船，我把船靠穩些。”
王大山皺眉：“這不還沒到嗎？”
“就到就到，”船夫賠著笑，“您看這跳板，得先搭上不是？”
說著，他把一塊跳板從船上推出去，搭在碼頭的木樁上。
跳板顫巍巍的，看著就不穩。
“殿下，請。”
船夫躬身。
蕭宸下了車，走到船頭。
他看了眼跳板，又看了眼船夫。船夫低著頭，看不清表情。
“趙叔，你扶福伯先過。”蕭宸說。
趙鐵會意，扶著福伯，小心翼翼走上跳板。
跳板吱呀作響，但還算穩當。兩人安全到了對岸。
“殿下，請。”王大山說。
蕭宸點點頭，邁步上跳板。
就在他走到跳板中間時——
“咔嚓！”
一聲脆響。
跳板從中斷裂！
蕭宸整個人向河里墜去。
冰冷的河水瞬間淹沒頭頂，刺骨的寒意像千萬根針扎進身體。
他下意識屏住呼吸，想要浮上去，卻覺得腳踝一緊——
有人在水下拽他！
不是意外。
是謀殺。
蕭宸心中一凜，反手拔出腰間匕首，憑著感覺向下刺去。
匕首扎進一團軟肉，拽著他腳踝的手松了一瞬。
他趁機掙脫，奮力向上游。
“殿下落水了！”
“快救人！”
岸上、船上，一片驚呼。
趙鐵想都沒想，撲通一聲跳進河里。
他是北地人，水性一般，但此刻顧不上了。
他拼命向蕭宸游去，卻見水下又有黑影靠近。
“水下有人！”趙鐵嘶聲大吼，拔出腰刀就往水下扎。
王大山也跳了下來，其余會水的老兵紛紛跳水。
一時間，河面上水花四濺。
蕭宸已經浮出水面，大口喘氣。
他看見趙鐵正和一個黑衣人在水里搏斗，那黑衣人水性極好，像條魚一樣靈活。
趙鐵腿上挨了一刀，血染紅了河水。
“殿下，快上岸！”王大山游過來，護在蕭宸身前。
蕭宸卻沒動。
他看著水下那些黑影，至少有三四個。
這些人水性嫻熟，分明是早有準備的水鬼。
渡口、斷板、水鬼——這是一場精心策劃的刺殺，偽裝成意外落水溺亡。
就這么怕我去寒淵？
他心中冷笑，忽然深吸一口氣，重新潛入水中。
“殿下！”王大山驚呼。
水下渾濁，能見度很低。
蕭宸睜著眼，看見趙鐵正被兩個黑衣人圍攻，左支右絀。
他悄無聲息地游過去，從背后靠近一個黑衣人。
那黑衣人全神貫注對付趙鐵，根本沒察覺。
蕭宸的匕首從他后心刺入，一攪，一抽。
黑衣人身體一僵，緩緩下沉。
另一個黑衣人察覺不對，轉身看見蕭宸，眼中閃過驚駭。
他張嘴想喊，河水卻灌進嘴里。
蕭宸不給他機會，匕首劃過他的喉嚨。
血霧在水中彌漫開來。
趙鐵得空，浮上水面換氣。
蕭宸也浮上來，兩人對視一眼，都看見對方眼中的殺意。
“還有兩個。”蕭宸說。
“在船底。”趙鐵抹了把臉上的水。
這時，對岸的老兵已經劃著另一條船過來。
船上的老兵張弓搭箭，對著水面就是一通亂射。
雖然射不準，但聲勢嚇人。
水下的黑衣人見勢不妙，想要逃走。
“想跑？”蕭宸眼神一冷，再次潛入水中。
他看見那兩個黑衣人正往河底的一叢水草里鉆，那里隱約有個洞口。
是了，這些人肯定早就摸清了河底地形，連退路都準備好了。
但蕭宸不打算讓他們走。
他游過去，一把抓住落在后面的那個黑衣人的腳。
那人回頭，看見是蕭宸，眼中閃過狠色，反手一刀刺來。
水下動作慢，蕭宸側身躲過，匕首刺進他肋下。
黑衣人吃痛，張嘴吐出一串氣泡。蕭宸不松手，拖著他往水面游。
快到水面時，黑衣人突然掙扎，從懷里掏出個東西——是個鐵蒺藜，淬了毒，在昏暗的水下泛著幽光。
他想同歸于盡。
蕭宸眼神一厲，松開手，一腳踹在他胸口。
黑衣人向后倒去，手里的鐵蒺藜卻脫手飛出，擦著蕭宸的胳膊劃過。
衣袖破了，血滲出來。
蕭宸顧不上，浮上水面。
趙鐵和王大山已經把那黑衣人制住，按在船邊。
“還有一個跑了。”趙鐵喘著氣說。
蕭宸看了眼那叢水草，水面上已經恢復平靜。
跑了一個，但也夠了。
“先上岸。”他說。
眾人七手八腳把蕭宸拉上船。
福伯撲過來，老淚縱橫：“殿下，您沒事吧？可嚇死老奴了……”
“沒事。”
蕭宸擺擺手，看了眼胳膊上的傷。
傷口不深，但血是黑色的。
毒。
“趙叔，匕首。”他伸出手。
趙鐵會意，拔出匕首在火上烤了烤，然后割開傷口。
黑血涌出來，滴在船板上，滋滋作響。
蕭宸咬著牙，額頭上滲出冷汗，但一聲沒吭。
直到流出的血變成紅色，趙鐵才撕下衣襟給他包扎。
“殿下，這毒……”王大山擔心道。
“不致命，是麻藥。”
蕭宸臉色有些蒼白，但眼神清明，“他們沒想在水下殺我，是想把我麻翻，偽裝成溺死。”
好算計。
真要是溺死，查無可查。
就算有人懷疑，也找不到證據。
船靠了岸。
那個被抓住的黑衣人被拖上來，按在地上。
船夫想跑，被老兵一腳踹倒，捆了個結實。
蕭宸走到黑衣人面前，蹲下身。
黑衣人被卸了下巴，說不出話，只能瞪著眼。
“我知道你想死，”蕭宸看著他，“我也知道你不會說。但我不需要你說。”
他伸手，在黑衣人懷里摸索。
很快，摸出幾樣東西：一把匕首，幾塊碎銀，還有一塊木牌。
木牌和黑松嶺那批人身上的一樣，烏沉沉的，刻著鷹，背面有個數字：九。
“九營的斥候。”
蕭宸摩挲著木牌，“九營的統領姓周，周通的堂弟。周通是鎮北關守將，四皇子的人。”
黑衣人瞳孔一縮。
“你看，我什么都知道。”
蕭宸站起身，對趙鐵說，“把他下巴接上，我有話問。”
趙鐵上前，咔嚓一聲，把黑衣人的下巴接了回去。
“給你個活命的機會，”蕭宸說，“告訴我，你們來了多少人，還有沒有后手。說了，我放你走。”
黑衣人啐了一口血沫：“要殺就殺，廢話少說。”
“有骨氣。”
蕭宸點點頭，對王大山說，“把他捆結實，扔回河里。記得，捆住手腳，但別堵嘴。”
王大山一愣，隨即明白過來，獰笑道：“是！”
幾個老兵上前，用麻繩把黑衣人捆成粽子，抬起來就往河邊走。
“你們要干什么？殺了我！殺了我！”黑衣人掙扎著大喊。
“不殺你，”蕭宸淡淡道，“只是讓你也嘗嘗，在水里等死是什么滋味。這河水冷，最多一炷香，人就凍僵了。然后慢慢沉下去，水從鼻子、嘴灌進去，肺里像火燒，想喊喊不出，想動動不了……”
他說得很平靜，但每個字都像冰錐，扎進黑衣人心里。
黑衣人被抬到河邊，一只腳已經浸到水里。
冰冷的河水讓他打了個寒顫。
“我說！我說！”
他終于崩潰了，“我們來了八個，水底下四個，岸上還有四個，混在那些行商里！原計劃是等殿下落水，他們趁亂動手，制造混亂，讓殿下……讓殿下死在亂中！”
“岸上四個，在哪？”蕭宸問。
“在、在東頭那間茶棚里，扮作販布的商人！”
蕭宸看了眼王大山。
王大山會意，帶著二十個老兵，悄無聲息地向茶棚摸去。
很快，茶棚那邊傳來打斗聲，但很快平息。
王大山押著四個人回來，都是普通商販打扮，但腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
“殿下，全拿下了。”王大山稟報。
蕭宸點點頭，看向那個黑衣人：“你可以走了。”
黑衣人一愣：“真、真放我走？”
“我說話算數。”
蕭宸擺擺手，“松綁，給他一匹馬，讓他回京報信。”
老兵們給黑衣人松了綁，真的牽了匹馬過來。
黑衣人猶豫了一下，翻身上馬，頭也不回地跑了。
“殿下，真放他走？”趙鐵不解。
“總得有人回去報信，”蕭宸望著黑衣人遠去的背影，“告訴四哥，他的手段，我見識了。下次，換個高明點的。”
他轉身，看向那個被捆著的船夫。
船夫早就嚇癱了，褲襠濕了一片，連連磕頭：“殿下饒命！殿下饒命！小的不知情啊，是他們逼我的！他們說，我要不照做，就殺我全家……”
“他們給你多少錢？”蕭宸問。
“一、一百兩……”
“一百兩，就買你昧著良心害人。”
蕭宸搖搖頭，“我不殺你，但你這條船，我征用了。福伯，給他十兩銀子，算是買船錢。”
福伯掏出一錠銀子，扔在船夫面前。
船夫愣住了：“殿、殿下……”
“滾。”蕭宸只說一個字。
船夫抓起銀子，連滾爬爬地跑了。
渡口恢復了平靜，但空氣里還彌漫著血腥味。
河面上，兩具黑衣人的尸體浮浮沉沉，很快被河水沖走。
蕭宸走到河邊，看著渾濁的河水。
“第二次了。”他低聲說。
“殿下，四皇子這是鐵了心要您的命啊。”
趙鐵憂心忡忡，“這才出京三天，就來了兩撥。往后這一路……”
“往后這一路，會更難。”
蕭宸轉過身，看著眾人，“但怕也沒用。
從今天起，咱們就當自己已經死了。死過一次的人，還怕什么？”
老兵們都看著他。
這個十六歲的少年，剛從鬼門關走了一遭，臉色還蒼白，但眼神堅定，背脊挺直。
“王大山。”
“卑職在！”
“把死去的兄弟名字記下來，撫恤加倍。受傷的，好好治。繳獲的兵刃、馬匹，都分下去。”
“是！”
“趙叔，重新安排行程。從今天起，不走官道，走小路。晚上不在驛站過夜，在野地扎營。每天行進路線，臨時決定，不得提前透露。”
“是！”
“還有，”蕭宸看向對岸，“這渡口不能再用了。找找附近有沒有淺灘，咱們涉水過河。”
“殿下，這太危險了，河水冰冷……”
“比被人算計死強。”蕭宸打斷他，“去準備吧。”
眾人分頭行動。
蕭宸走到馬車旁，從行李里翻出那卷地圖，在“清瀾渡”的位置畫了個叉。
然后又畫了一條新的路線，彎彎曲曲，避開所有可能的險地。
“四哥，”他看著地圖，輕聲說，“你越急，我越不急了。咱們慢慢玩。”
河風吹過，卷起地圖一角。
圖上，那條新的路線，像一條蜿蜒的蛇，悄無聲息地，向著北方延伸。