洪參踏入大殿，腳步聲在殿內發出了細碎的回響。
他眼皮微微一跳，發覺往日朝會時黑壓壓跪滿百官的太和殿，此刻竟空落落的。殿內只余下了御座旁兩排執戟侍衛，和幾個零散官員。
洪參抬手撩袍正要下跪，卻聽得御座上的銘帝先開了口：“洪將軍平身吧。”
銘帝的聲線聽不出喜怒，只隱隱透著幾分乏意，“此次大戰告勝，又在安渝留守許久，一路上辛苦了。”
洪參垂首應了聲“為陛下分憂”，目光卻忍不住瞟向殿中立柱——往日里站滿文武的地方如今只剩三兩個官員在一旁竊竊私語。
洪參喉頭微微滾動，本欲開口請賞的話堵在了嘴邊，怎么也說不出口。
他那寬厚壯碩的身軀，卻被這空曠殿宇襯得有些單薄起來。
“你這趟差事辦得不錯，”銘帝慵懶地打了個哈欠，連眼皮都未抬一下，語氣里的贊賞更是輕如鴻毛，“待俘虜交割清楚，便依舊回邊境駐守吧，那邊還缺你這樣的將才。”
這話如同一盆冷水兜頭澆下，洪參攥緊的拳頭在袖中發出細微的摩擦聲。
七年大戰，他本就功不可沒，此番千里迢迢返京，原想著能憑這趟軍功最少也能謀個京官做做，怎料銘帝輕飄飄幾句話便要將他打回邊境。
明黃帷幔在燭火里輕輕晃動，他站在這空曠殿宇中都有些恍惚起來。
洪參的思緒不禁飄向了自己的父親——平陽侯。
當年，父親亦如他這般戰功卓著、威名遠揚。
然而，七年前安銘大戰尚未拉開帷幕之際，平陽侯卻與安北王爺及一眾將士一同血染沙場、壯烈犧牲，而這一慘烈變故，最后直接變成了兩國兵戎相見的導火索。
銘帝盛怒之下，便將他調往邊疆駐守。
而這一守，就是七年。
不知是誰的一聲輕咳，將他的思緒輕輕拽了回來。
洪參回過神，剛要含恨躬身領旨，忽聞一道蒼老的聲音自殿中響起：“陛下，老臣有句話想說。”
循聲望去，只見拄著拐杖的薛九緩緩走了出來，有些佝僂的背脊在燭火里拉出了細長的影子。
看到他的身影，銘帝顯然有些意外，卻也只是淡淡“嗯”了一聲。
薛九頓了頓拐杖，渾濁的眼睛看向洪參，嘴角牽起抹若有似無的笑：
“洪將軍此前在京城駐守時，就是在老臣那邊辦事的。如今大戰告捷，邊境又有定遠將軍在，要么就讓洪將軍……”
他雖未把話講完，但意思也已經表達得很明顯了。
洪參聞言猛地抬頭，不可思議地看向薛九，眼神中滿是感激。
“哦？”銘帝挑眉看向薛九，“薛老竟還用過洪參？”
“正是，”薛九咳嗽著點頭，枯瘦的手指輕輕敲著拐杖，“老臣想著，不如將洪將軍暫留京城，回到老臣那邊……”
銘帝聽聞此言，眼角微瞇。垂眸沉思片刻后，忽而仰首發出一陣朗笑：
“既是薛老相中之人，盡可帶走無妨。洪將軍，可得好好珍惜這次機緣，莫要辜負薛老一番心意啊！”
“謝陛下隆恩！”
洪參激動地叩首在地，喉間涌起的咳意都被他硬生生壓了回去。
……
周幼寧領著張景轉過兩道宮墻，太醫院的朱漆大門便映入眼簾。
只見門楣上懸著塊黑底金字匾額，匾額邊緣雕著纏枝蓮紋。
張景站在門檻前，目光掃過門柱上斑駁的丹漆，幾縷淡淡的藥草香味涌入他的鼻尖，甚是好聞。
一旁的周幼寧見他盯著門板出神，以為他還在為潘洪的事動怒，輕聲安撫道：
“你千萬莫要著急，這復仇之事，干系重大，需得好好謀劃，從長計議才是……”
“并非如此。”
張景搖了搖頭，打斷了周幼寧的話語。
他的面色平靜如水，仿佛方才的事端已被他拋之腦后。
然而，只有他自己清楚，那些灼人的恨意并未消散，而是被他悄然藏進了心底最深的角落，在寂靜中暗暗積蓄著力量。
“我只是在想，太醫院醫師的官階能有多高？“
周幼寧一怔，原以為他會提復仇，卻不想問起了官階。
她望著張景平淡如水的雙眼，回答道：“外院醫師從八品，等進了內院則是正八品，院使正五品，院判則是正六品，但……并無實權。”
張景微微頷首，心知這院使和院判便相當于正副院長了，但他還是有些疑惑：
“沒有實權，那這里的醫師就不能算作真正的官員，既不能上折參奏，也調動不了人手，那你將我引入太醫院，對你爭儲能有何用？”
周幼寧輕笑一聲，星眸微眨，緩緩開口道：
“醫師的確沒有實權，但你要知道，這京城里的眾多權貴官員，都是來此尋醫問診。故而，他們身患何種病癥，又因何染病，普天之下恐怕再無他人能比你們更清楚了。”
她頓了頓，繼續道：
“再者說了，你眼下雖只是外院醫師，但憑借著你的絕世醫術，還有冠絕天下的詩才，不出多時，必能在眾人之中脫穎而出。到那時，升官加爵還不是手到擒來？”
“正如這太醫院的院使莊太白大人，如今就從正五品升至了正三品。”
聞言，張景眼皮不著痕跡地輕輕一顫，他此刻終于明白周幼寧為何執意要將他招攬過去了。
原來，周幼寧看中的不僅是他的文采與醫術，更料到幾年之后，他有機會躋身高官之列。
而如今趁他還在太醫院擔任醫師時，便可在為達官顯貴看診時，不動聲色地搜集宮闈秘辛。
這是準備把他當成棋子啊！
張景心中泛起一絲冷笑，果然，越是漂亮的女人越不能輕信。
但他并未拆穿。自從將那些仇恨深埋心底后，張景赫然驚覺，他居然早已將自己代入了朝堂爭斗的角色，思維也愈發活絡機敏。
他清楚，僅憑一己之力為那位老伯復仇，無異于蚍蜉撼樹。
大銘二皇子，身份何等尊貴顯赫？
可張景如今卻只是個初入太醫院的外院醫師。所以，他需要助力，或者說——盟友。
而這個人，便是周幼寧。
盡管如今這位大銘二公主仍試圖將張景視為手中棋子，但二人畢竟是有著共同的敵人。因此，張景自不會愚蠢到去打破彼此間這層微妙的平衡。